Fort Kearny fue un puesto de avanzada histórico del Ejército de los Estados Unidos fundado en 1848 en el oeste de los Estados Unidos durante mediados y finales del siglo XIX. El fuerte recibió su nombre en honor al coronel y luego general Stephen Watts Kearny . [1] El puesto de avanzada estaba ubicado a lo largo de la Ruta de Oregón cerca de Kearney, Nebraska . La ciudad de Kearney tomó su nombre del fuerte. La "e" fue agregada a Kearny por carteros que constantemente escribían mal el nombre de la ciudad. [2] Una parte del sitio original se conserva como Parque Histórico Estatal de Fort Kearny por la Comisión de Parques y Caza de Nebraska . [3]
El fuerte se convirtió en el punto de anclaje oriental de la Great Platte River Road y, por lo tanto, en una importante estación de paso militar y civil durante 20 años. Las caravanas de carromatos que se desplazaban hacia el oeste podían reabastecerse después de completar aproximadamente una sexta parte (16 %) del viaje. El fuerte ofrecía un área de descanso segura para los inmigrantes del este en esta tierra nueva y hostil. El ganado podía intercambiarse por ganado fresco y cartas enviadas de regreso a los estados. El fuerte continuó expandiéndose a lo largo de los años, hasta que hubo más de 30 edificios antes de su cierre en 1871. Asumió funciones adicionales como estación de Pony Express , estación de diligencias Overland y estación de telégrafo . [4]
El fuerte fue construido en respuesta al crecimiento de la emigración terrestre a Oregón después de 1845. El primer puesto, Fort Kearny, fue establecido en la primavera de 1848 "cerca de la cabecera de Grand Island" a lo largo del río Platte por el teniente Daniel P. Woodbury . Primero se llamó Fort Chiles, [5] pero en 1848 el puesto pasó a llamarse Fort Kearny en honor al general Stephen Watts Kearny . [6]
En 1848, la Nación Pawnee negoció un importante tratado con el gobierno de los EE. UU. en Fort Kearny. El destacado diplomático Jeffrey Deroine , un ex esclavo, actuó como intérprete de este tratado. [7] [8]
A pesar de su falta de fortificaciones, Fort Kearny sirvió como estación de paso, puesto de centinela, depósito de suministros y centro de mensajes para los soldados del 49'er que se dirigían a California y para los que buscaban un hogar que viajaban a California, Oregón y el noroeste del Pacífico. La fotografía más antigua que se conserva del puesto, tomada en 1858 por Samuel C. Mills , muestra el puesto como una colección de edificios de adobe sin ningún muro ni fortificación. En la década de 1860, el fuerte se había convertido en una importante estación estatal y de carga y estación base del Pony Express . Durante las guerras indias de 1864-1865, aparentemente se construyó una pequeña empalizada sobre el terraplén de tierra todavía visible. Aunque nunca fue atacado, el puesto sirvió como depósito de equipamiento para varias campañas indias.
El fuerte fue una valiosa fuente de provisiones para los emigrantes en la primera sección del sendero durante varias décadas durante el auge del uso del sendero hasta su abandono en 1871. Como se había fundado a lo largo del río Platte para proteger a los emigrantes en el camino hacia el oeste, el fuerte se convirtió en una parada importante a lo largo de la parte oriental del sendero durante la década siguiente, ofreciendo la venta de alimentos, un servicio de correo confiable y otras comodidades. En el auge del uso del sendero por parte de los pioneros en la década de 1850, hasta 2000 emigrantes y 10 000 bueyes podían pasar por allí en un solo día durante el apogeo de la temporada del sendero a fines de mayo.
Una de las últimas funciones del fuerte fue la protección de los trabajadores que construían el ferrocarril Union Pacific. En 1871, dos años después de la finalización del ferrocarril transcontinental, el fuerte dejó de funcionar como puesto militar. Sus edificios fueron desmantelados y trasladados al oeste para equipar nuevos puestos.
El fuerte fue concebido principalmente como un puesto de suministro, y no como una posición defensiva en las guerras indias. A lo largo de la mayor parte de su historia, el fuerte consistió principalmente en edificios de madera que rodeaban un patio de armas central sin muros fortificados. A lo largo de las décadas de su uso hasta la finalización del ferrocarril transcontinental , el carácter de los edificios se volvió un poco más permanente, cambiando de estructuras de adobe y césped a construcciones con estructura de madera. Aunque estaba en el corazón de un área habitada por indios americanos, también conocidos como nativos americanos , y estaba cerca del centro de la acción hostil en la década de 1860, nunca se realizó un ataque directo al fuerte.
El fuerte a lo largo del río Platte fue el segundo de los dos puestos del ejército en la actual Nebraska que recibieron el nombre del coronel Stephen W. Kearny del ejército de los EE. UU. En 1838, Kearny había explorado el área a lo largo del río Misuri en la desembocadura del arroyo Table, cerca de la actual ciudad de Nebraska, en busca de una ubicación adecuada para un puesto de avanzada para proteger a los viajeros que se dirigían hacia el oeste. En 1846, siguiendo la recomendación de Kearny, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos había ordenado la construcción de un puesto de avanzada en el sitio y le había ordenado a Kearny que lo construyera allí. Luego, el ejército envió al coronel Kearny con un destacamento de hombres desde Fort Leavenworth hasta el Misuri hasta el área con órdenes de construir un puesto de avanzada en el sitio seleccionado. [9]
El ejército construyó en el lugar un fortín de madera de dos pisos, que se conocería como Camp Kearny y más tarde como Fort Kearny. Sin embargo, el ejército se dio cuenta rápidamente de que la ubicación no había sido bien elegida, ya que pocos emigrantes pasaban por allí en su camino hacia el oeste. En cambio, las principales rutas de los senderos preferidos por los emigrantes se encontraban al norte, cerca de Omaha, y al sur. Posteriormente, la construcción se detuvo en el lugar, con la excepción de la construcción de una serie de cabañas de troncos para el alojamiento temporal de un batallón de tropas que pasaron el invierno allí en 1847-1848.
En septiembre de 1847, Kearny envió al ingeniero topógrafo teniente Daniel P. Woodbury hacia el oeste a lo largo del río Platte en busca de una ubicación más adecuada para el puesto de avanzada. Woodbury seleccionó un sitio en el centro de Nebraska actual, cerca del lugar donde el sendero que iba hacia el oeste desde Independence, Missouri, se unía al sendero que iba hacia el oeste desde Omaha y Council Bluffs . Woodbury describió el lugar en sus diarios como:
En diciembre, Woodbury viajó a Washington, DC , con órdenes de asegurar la organización del nuevo puesto. Woodbury solicitó una asignación de $15,000 para la construcción, al tiempo que abogaba por el empleo de emigrantes mormones para la construcción. Aunque no recibió estas disposiciones, Woodbury recibió permiso para construir el fuerte desde cero con mano de obra de soldados.
El ejército abandonó el puesto de Table Creek en mayo de 1848 y llegó al nuevo sitio en junio. Woodbury dirigió la construcción del fuerte con 175 hombres como mano de obra. Construyeron edificios de madera alrededor de un patio de armas de cuatro acres (16.000 m2), con álamos plantados alrededor del perímetro. Woodbury inicialmente nombró al fuerte "Fort Childs" en honor al coronel Thomas Childs , un famoso soldado de la guerra mexicano-estadounidense , así como el suegro de Woodbury. Sin embargo, una directiva del Departamento de Guerra ordenó que el nombre "Fort Kearny" se transfiriera al nuevo fuerte. [10]
El fuerte se convirtió rápidamente en una parada importante en el camino. En junio de 1849, Woodbury anotó en sus diarios que 4.000 carros habían pasado por el fuerte en lo que va de año, la mayoría en su camino hacia California . El fuerte acumuló grandes reservas de mercancías para los viajeros, con la directiva de venderlas a un costo beneficioso para los emigrantes. En concreto, el comandante del fuerte estaba autorizado a vender mercancías al precio de coste a los emigrantes y, en algunos casos de dificultad, a dárselas de forma gratuita. En 1850, el fuerte adquirió un servicio postal regular una vez al mes con la llegada de una ruta de diligencias entre Independence, Missouri y Salt Lake City . Fue el primer servicio postal regular establecido a lo largo del camino.
La ubicación de Fort Kearny fue elegida en base a su proximidad a la intersección de varios senderos más pequeños existentes, que se unían en una única ruta más amplia que se conoció como Great Platte River Road. En este lugar, convergían los trenes de inmigrantes que provenían de la ruta principal del río Misuri [4] y miles de viajeros por tierra pasaban por el fuerte cada año. Las dos funciones del ejército incluían la protección y ayuda a los miles de emigrantes que se desplazaban hacia el oeste y la protección de las tribus indias de los inmigrantes y de otras tribus. Con el tiempo, los ranchos de la carretera crecieron cerca. Dobytown se convirtió en el primer asentamiento que proporcionó suministros y entretenimiento a los emigrantes y a los soldados. [11]
Los primeros años del fuerte fueron relativamente pacíficos. Después de 1854, y la creación del Territorio de Nebraska por la Ley Kansas-Nebraska , el área alrededor del fuerte en el norte de Kansas y el sur de Nebraska se vio cada vez más sometida a la actividad hostil de las tribus Cheyenne y Sioux . [10] En el verano de 1864, la irritación de los nativos americanos por la invasión de los colonos blancos culminó en violentos ataques a las caravanas de carros a lo largo del Platte y el río Little Blue . Durante este tiempo, los soldados del fuerte comenzaron a escoltar las caravanas de carros, y el fuerte se convirtió en un centro para los refugiados que huían de los ataques. Se construyeron fortificaciones de terraplén en el fuerte, y el Ejército ordenó el despliegue de la Primera Caballería de Nebraska y la Séptima Caballería de Iowa en el fuerte. En 1865, el conflicto entre los nativos americanos y los colonos blancos se había desplazado hacia el oeste, lejos del área del fuerte. [11]
La construcción del ferrocarril Union Pacific a través de Nebraska a partir de 1865 marcó en gran medida el fin de la necesidad de un fuerte para proteger y abastecer a los emigrantes de las caravanas. Tras la finalización del ferrocarril transcontinental en 1869, el ejército de los EE. UU. emitió una orden de abandono del puesto el 22 de mayo de 1871. En 1875, los edificios fueron demolidos y los materiales trasladados a los cuarteles de North Platte y Sidney . Las tropas del fuerte fueron reasignadas a Omaha y sus almacenes se trasladaron a Fort McPherson, 70 millas (110 km) al oeste. En diciembre de 1876, los terrenos fueron entregados al Departamento del Interior de los Estados Unidos para su desembolso a los asentamientos en virtud de la Ley de Homestead . En varios años, poco quedó del fuerte, excepto los álamos y las fortificaciones de terraplén de 1864. [13]
En 1928, los ciudadanos de Nebraska formaron la Asociación Memorial de Fort Kearny para recaudar dinero para comprar y restaurar parte de los terrenos. La organización pudo comprar 40 acres (16 ha) del sitio original, que ofreció al estado de Nebraska. [3] La Legislatura estatal autorizó la compra, que se hizo definitiva el 26 de marzo de 1929. Adquirida así por el estado de Nebraska en 1929, parte del sitio original ahora es operado como Parque Histórico Estatal de Fort Kearny por la Comisión de Parques y Caza de Nebraska . El sitio ha sido incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. [10]
En cooperación con la Comisión de Parques y Caza de Nebraska, que opera el actual Parque Histórico Estatal, la Sociedad Histórica Estatal de Nebraska lleva a cabo investigaciones arqueológicas en curso en el terreno. Estas excavaciones han descubierto y marcado los cimientos de todos los edificios principales del sitio, incluidos el cuartel general, los cuarteles de oficiales y tropas, los campos de desfiles, el almacenamiento y la empalizada de ganado. Un pequeño teatro que muestra una historia de 20 minutos del fuerte, un museo con artefactos recopilados y una herrería reconstruida con cañones de la época , cajones, aparejos y otros equipos se encuentran detrás del museo. Hay espacio en el parque para estacionar vehículos recreativos y remolques con algunas instalaciones. El parque solo está abierto durante los meses de verano. Los recreadores disparan el cañón auténtico todos los años en las ceremonias del fin de semana del 4 de julio .
En junio de 2010, el gobernador Dave Heineman firmó una Proclamación que restablecía el 2.º Batallón de Caballería de Veteranos de Nebraska; la unidad estará en el Fuerte durante tres días festivos importantes: el fin de semana del Día de los Caídos, el fin de semana del 4 de julio y el fin de semana del Día del Trabajo. Esta unidad de caballería histórica sirvió en el Fuerte durante las Guerras Indias y es históricamente correcta en todos los aspectos posibles; los toques de corneta que utiliza la caballería se pueden escuchar en diferentes momentos para anunciar las actividades de la tropa en el Fuerte.
En la novela La vuelta al mundo en ochenta días de Julio Verne , un tren que está siendo secuestrado por los sioux se detiene en Fort Kearny para solicitar ayuda a las tropas que se encuentran allí. Este hecho es un tanto anacrónico, dado que los conflictos con los nativos americanos ya se habían alejado de la zona cuando se terminó la construcción del ferrocarril.
El fuerte se menciona y describe de manera destacada como una parada a lo largo del Camino de Oregón en 1855 en la novela Westward Hearts (Homeward on the Oregon Trail Book 1) de Melody Carlson, capítulo 25 de 2012.
Fort Kearny también aparece en la breve serie dramática de televisión del oeste The Loner , protagonizada por el actor Lloyd Bridges. La serie, creada y escrita por Rod Serling, famoso por "The Twilight Zone", se desarrolla a fines de la década de 1860 y presenta al fuerte en un episodio titulado "Westward the Shoemaker". El episodio "Westward..." trata sobre un inmigrante judío de Europa del Este que busca una nueva vida en el territorio de Nebraska como zapatero, pero se enfrenta a un jugador de cartas.
El fuerte se menciona en la introducción de un episodio de la serie de televisión Wagon Train, "La historia de Willy Moran", como el próximo destino de los colonos.
El fuerte también aparece mencionado en la serie de televisión de HBO Deadwood en el episodio 5 de la primera temporada como el lugar más cercano para encontrar la vacuna contra la viruela.
El fuerte se menciona en la película The Homesman de 2014 , ya que el personaje de Tommy Lee Jones estuvo destinado allí cuando era soldado con los Dragones de EE. UU.
El fuerte es una parada en el videojuego Oregon Trail .
El fuerte se menciona en la canción "One Black Sheep" de Mat Kearney.
El fuerte aparece en la serie "Hell on Wheels", donde el protagonista del programa, Cullen Bohannon, fue encarcelado en espera de su ejecución, pero fue salvado por un viejo aliado llamado Doc.
