La Sección de Investigación Especial ( SIS ), apodada extraoficialmente " Escuadrón de la Muerte ", es la unidad de vigilancia y detective táctico del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD). Está organizado bajo la División de Robos y Homicidios (RHD), una división de la Oficina de Detectives, que a su vez depende de la Oficina de Operaciones Especiales. [1] Formado en 1965, las tácticas poco convencionales del SIS y su participación en numerosos tiroteos y tiroteos policiales han suscitado una considerable controversia.
La Sección de Investigación Especial se formó en 1965 como una unidad de vigilancia y el equivalente de la Oficina de Detectives de la entonces nueva unidad SWAT de la División Metropolitana , en respuesta a un aumento de los delitos cometidos por los mismos sospechosos en diferentes lugares de la ciudad, que la Entonces LAPD no pudo responder eficazmente. [2] Los creadores de la unidad, el jefe William H. Parker y el jefe de detectives Thad F. Brown , "imaginaron un escuadrón de nueve hombres de 'testigos profesionales': agentes de policía que podrían producir pruebas irrefutables contra criminales profesionales observándolos encubiertamente violar la ley. ley." [3]
El SIS participó en las detenciones de Muharem Kurbegovic , William Bonin y Mikhail Markhasev , entre otros. [4]
Entre 1965 y 1992, el SIS estuvo involucrado en más de 50 tiroteos, mató a entre 28 y 34 sospechosos e hirió a docenas de sospechosos más (una cantidad considerada desproporcionadamente alta para una unidad policial), lo que la convierte en la unidad más mortífera del LAPD. [4] [5] En varios tiroteos relacionados con el SIS, los sospechosos que murieron o resultaron heridos no dispararon, no estaban armados o portaban pistolas de perdigones . [3]
Uno de los incidentes más destacados del SIS fue un tiroteo en Sunland-Tujunga el 12 de febrero de 1990. El SIS había estado vigilando a un grupo de cuatro sospechosos buscados por robar restaurantes McDonald's en el noroeste de Los Ángeles y estaba preparado para atrapar a los sospechosos. mientras robaban un McDonald's en Sunland. Cuando los sospechosos abandonaron el restaurante, los detectives del SIS bloquearon su automóvil y abrieron fuego después de, según informes, ver un arma; Los detectives del SIS dispararon 24 tiros de escopeta y 11 balas a los sospechosos, quienes no respondieron. Tres de los sospechosos murieron, mientras que uno resultó gravemente herido y fue puesto bajo custodia. Más tarde se descubrió que los sospechosos habían usado pistolas de perdigones que estaban escondidas en el maletero de su automóvil antes de que los detectives los confrontaran. Las investigaciones federales y de LAPD no encontraron ningún delito. Una demanda civil ordenó a los detectives y al entonces jefe Daryl Gates pagar 44.000 dólares a las familias de los sospechosos muertos, pero la tarifa finalmente la pagó el gobierno de la ciudad. [4] [5]
Cuatro sospechosos más murieron en tres tiroteos entre 1995 y 1997, lo que llevó a los fiscales federales a realizar otra investigación sobre posibles violaciones de derechos civiles por parte del SIS. [5] Un tiroteo en 1997, cuando a un transeúnte confundido con un ladrón le "destruyeron toda la parte superior de la pierna" por el disparo de una escopeta de un detective del SIS, dio lugar a una demanda federal por derechos civiles. [6] Otro tiroteo en 1999, cuando los detectives del SIS dispararon y mataron a dos ladrones desarmados que huían de ellos, llevó a la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) a iniciar una investigación de la unidad. [7]
En 2010, los detectives del SIS mataron a tiros a un empleado del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles que estaba siendo vigilado por conexiones con una serie de robos a negocios de cambio de cheques , después de que les apuntó con una pistola mientras estaba rodeado. [8] [9] En 2013, el jefe Charlie Beck permitió una investigación del FBI sobre el SIS y el SWAT por acusaciones de que miembros de las unidades estaban vendiendo ilegalmente sus armas de fuego. [10] [11] En 2018, se presentó una demanda contra la policía de Los Ángeles un año después de que los detectives del SIS dispararan y mataran al "Penny Pincher Bandit", que era buscado por una serie de robos; La demanda, presentada por la familia del sospechoso, argumentó que el uso de fuerza letal era innecesario y sugirió que el arma que usó en sus robos pudo no haber sido real. [12] [13]
La policía de Los Ángeles no divulga públicamente la mayor parte de la información relacionada con la Sección de Investigación Especial. Según el sitio web de LAPD, el objetivo del SIS es "determinar si un sospechoso bajo vigilancia está relacionado con el delito bajo investigación y, si existe causa probable para arrestar, localizar y arrestar al sospechoso". ". [1]
El SIS es parte de la División de Robos y Homicidios, aunque sus servicios están disponibles para cualquier otra división o unidad que requiera apoyo de vigilancia. [1] El SIS no tiene su sede en el edificio de administración de policía del LAPD con el RHD, sino que tiene su sede en un edificio de oficinas no identificado en Skid Row . [4]
El SIS mantiene constantemente una plantilla de 20 detectives. El LAPD sólo selecciona a los que considera los mejores y más capaces detectives para unirse al SIS, y sólo 110 detectives han calificado para el SIS durante su existencia. [2] [14] En 1998, se decía que la mayor parte del SIS estaba formado por hombres mayores que tenían otros trabajos fuera del LAPD; En ese momento, el SIS no incluía mujeres y pocas personas de color, aunque se hicieron planes para ampliar su número en la unidad. [4]
Se decía que el SIS tenía un presupuesto anual de 2 millones de dólares en 1998 (aproximadamente 3,7 millones de dólares en 2023), aunque, según se informa, se gasta mucho más para defenderlos ante los tribunales. La unidad realiza un promedio de 45 arrestos al año. [4]
Desde su formación inicial, el SIS se ha ganado una reputación por sus tácticas, consideradas poco convencionales en la aplicación de la ley.
El SIS puede vigilar a los sospechosos durante largos períodos de tiempo, al parecer durante semanas, y algunas vigilancias continúan mucho después de que los sospechosos abandonan la jurisdicción del LAPD o incluso de California. Muchas de las vigilancias del SIS no resultan en arrestos, y los detectives suelen pasar a otros sospechosos cuando es evidente que un sospechoso vigilado puede no ser en realidad un criminal. Aunque el SIS normalmente vigila a ladrones y asaltantes, también vigila a asesinos, secuestradores, delincuentes sexuales y policías corruptos. [3]
Para proporcionar pruebas indudables de la culpabilidad de un sospechoso, el SIS vigila a los sospechosos mientras cometen un delito (están "esperando" mientras se comete el delito) y luego procede a detenerlos cuando intentan abandonar la escena. [3] [5] [14] [15] Aunque es controvertido y criticado por poner potencialmente en riesgo a las personas, no se sabe que ningún civil o transeúnte haya sido asesinado por un sospechoso vigilado por el SIS. [3] El Departamento de Policía de Los Ángeles afirma que esto es eficaz para detener a los "criminales de carrera callejeros y astutos", ya que es más fácil demostrar irregularidades en tales casos que los arrestos por conspiración o intento , e intervenir podría potencialmente escalar la situación hasta un punto muerto , y opina como proteger a más inocentes a largo plazo. [4] Después de una exposición de Los Angeles Times en 1988 sobre los métodos del SIS, [3] la unidad comenzó a cambiar sus tácticas para intervenir en crímenes o arrestar a sospechosos antes de que se cometieran los crímenes "cuando sea práctico". [4]
Durante los arrestos, los detectives del SIS suelen esperar a que los sospechosos intenten salir en un vehículo. Luego rodean el vehículo sospechoso con sus propios vehículos y lo bloquean para inmovilizarlo y asegurarse de que los sospechosos no puedan salir de su vehículo ni alejarse, una táctica conocida como "el atasco". La mayoría de los tiroteos del SIS ocurren mientras la unidad está "interferida", pero el LAPD afirma que permite a los detectives elegir cuándo y dónde arrestan a los sospechosos, minimizando así el riesgo para los transeúntes. [4]
Al parecer, el SIS no informa de antemano a otras unidades policiales de sus operaciones. [5]
Se sabe que el SIS entrena a fuerzas especiales , concretamente Delta Force y US Navy SEAL , en métodos de vigilancia. [4]
Durante sus operaciones, los miembros del SIS visten de civil y conducen coches encubiertos. Les entregan chalecos antibalas, que sólo se ponen poco antes del arresto. [4]
El SIS está autorizado a portar "cualquier arma de cualquier calibre previamente aprobada para uso de LAPD" (como pistolas Kimber , Smith & Wesson , Beretta y Glock de 9 × 19 mm , .45 ACP y .40 S&W ), pero están Se sabe que utiliza las siguientes armas: [2] [14] [16]
En 2008, Kimber lanzó la Kimber SIS, una pistola estilo M1911 diseñada por detectives del SIS para uso del SIS, con una variante ligeramente modificada vendida en el mercado civil. [10] Kimber declaró que por cada $1,000 en ganancias de las ventas de la pistola, donarían $15 a la Fundación Memorial de la Policía de Los Ángeles. El nombre del arma generó preocupación de que la policía de Los Ángeles estuviera involucrada en la venta del arma; En respuesta, varios funcionarios de LAPD, incluido el jefe William Bratton , declararon que LAPD no se benefició de las ventas del arma y que no tenían voz y voto sobre cómo Kimber decidió comercializarla. [17] El Kimber SIS se suspendió en 2010. [18]
En 2014, la policía de Los Ángeles aprobó el chaleco SOTech Cobra SIS para uso SIS. Los detectives del SIS ayudaron en la creación del chaleco, que fue diseñado para sus necesidades específicas. El Cobra SIS está diseñado para proporcionar una alta movilidad, se puede usar sobre ropa de civil y se puede colgar sobre un asiento de automóvil cuando no está en uso y "rápidamente se coloca y se coloca en su lugar". [19] [20]
Stephen Yagman , un abogado de derechos civiles conocido por sus críticas a la mala conducta policial , es especialmente crítico con el SIS, habiendo acuñado su apodo peyorativo de "Escuadrón de la Muerte". Yagman afirma que han matado a muchas más personas de las que cuenta oficialmente el LAPD (más de 50 en 1999, en contraste con el recuento del LAPD de 36) y ha pedido repetidamente la disolución de la unidad. [4] [6] [7] James Fyfe , criminólogo y ex teniente del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York , consideraba al SIS "un grupo muy aterrador" y los criticó en su libro de 1992 Por encima de la ley: la policía y el uso excesivo de la fuerza. . [5]
Las críticas al SIS se extienden a la aplicación de la ley. Dentro del LAPD, el SIS es visto como "un grupo temible y misterioso", y se dice que los oficiales difunden rumores sin fundamento de que la unidad conspira para matar sospechosos o celebra tiroteos con fiestas. Otros departamentos de policía, como el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles y el Departamento de Policía Metropolitana del Distrito de Columbia , desaprueban el SIS y sus tácticas de "espera" y evitan copiarlos para sus propias unidades. No se sabe que existan unidades similares de vigilancia a tiempo completo en otros departamentos de policía importantes de EE. UU. (la mayoría de las que sí las tuvieron fueron disueltas o modificadas debido a problemas de violencia o uso de recursos) y las unidades de vigilancia policial existentes afirman que intervendrían para impedir que los sospechosos vigilados de cometer un delito grave como robo o hurto, incluso si arrestar al sospechoso daría lugar a cargos o sentencias menores. [3] [4] [21]
Hasta 2023, solo un miembro del SIS ha muerto en el cumplimiento de su deber, como resultado de fuego amigo . [3] [4]
El 10 de marzo de 1980, el detective Curtis C. Hagele formaba parte de un equipo del SIS que vigilaba a un sospechoso y un cómplice investigados por robos a bancos. Alrededor de las 2:00 pm, el equipo se preparó para enfrentar al sospechoso mientras robaba una sucursal de American Savings and Loan en Manhattan Beach, California . El sospechoso huyó con sus $1,500 robados a un estacionamiento donde estaba estacionado su auto de fuga , conducido por su cómplice; El equipo del SIS lo persiguió e intercambiaron disparos. Mientras el sospechoso subía una escalera hasta el nivel superior del estacionamiento, un detective no identificado disparó su escopeta en dirección al sospechoso justo cuando Hagele cruzaba hacia su línea de fuego. Los perdigones de escopeta alcanzaron a Hagele en el pecho y el abdomen, hiriéndolo mortalmente. El sospechoso fue asesinado a tiros por otro detective, mientras que el cómplice del sospechoso fue arrestado en el coche de la huida sin incidentes. [22] [23]
El SIS ha aparecido en numerosas obras de ficción, incluida la película Ambulance de 2022 y la serie de televisión The Closer , Major Crimes y Training Day .