El 5 de febrero de 1992, se produjo un tiroteo masivo en la casa de apuestas de Sean Graham, en la calle Lower Ormeau Road de Belfast , Irlanda del Norte. Miembros de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), un grupo paramilitar lealista , abrieron fuego contra los clientes con un fusil de asalto y una pistola, matando a cinco civiles e hiriendo a nueve. La tienda estaba en una zona católica y nacionalista irlandesa y todas las víctimas eran católicos locales. La UDA se atribuyó la responsabilidad del ataque utilizando el nombre encubierto de "Luchadores por la Libertad del Ulster", diciendo que el tiroteo era una represalia por el atentado de Teebane , que había sido llevado a cabo por el IRA Provisional menos de tres semanas antes. Una investigación posterior del Defensor del Pueblo de la Policía concluyó que la Real Policía del Ulster (RUC) había participado en " un comportamiento colusorio " con informantes de la UDA implicados en el ataque.
A principios de 1992 se había producido una intensificación de la campaña de violencia llevada a cabo por la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) bajo su nombre encubierto UFF. El primer asesinato del grupo ese año se produjo el 9 de enero, cuando el civil católico Phillip Campbell fue asesinado a tiros en su lugar de trabajo cerca de Moira por una unidad de la UDA con base en Lisburn . [1] El mismo grupo mató a otro civil católico, Paul Moran, a finales de mes y unos días después el taxista Paddy Clarke fue asesinado en su casa del norte de Belfast por miembros de la Brigada de Belfast Oeste de la UDA . [2]
Sin embargo, el Consejo Interno de la UDA, que incluía a los seis brigadistas que controlaban la organización, consideró que estos asesinatos aislados no enviaban un mensaje lo suficientemente fuerte a los republicanos , por lo que sancionó un ataque de mayor perfil en el que varias personas morirían a la vez. [2] Sobre esta base, se dio el visto bueno para atacar la casa de apuestas de Sean Graham en la nacionalista irlandesa Lower Ormeau Road. Esta era una arteria principal de la ciudad y estaba cerca del bastión de la UDA en Annadale Flats. [2] Según David Lister y Hugh Jordan, la casa de apuestas fue elegida por el brigadier de West Belfast y miembro del Consejo Interno Johnny Adair porque tenía fuertes vínculos personales con los comandantes de la UDA de Annadale. [3] Un informe de 1993 encargado por la Sección Especial de la RUC también afirmó que Adair era la fuerza impulsora detrás del ataque. [3]
El ataque ocurrió a las 2:20 de la tarde. [4] Dos hombres, vestidos con monos y pasamontañas negros , salieron de un coche en University Avenue y cruzaron Ormeau Road hasta la casa de apuestas. [5] Uno estaba armado con un fusil de asalto checoslovaco vz.58 y el otro con una pistola de 9 mm. Entraron en la tienda y dispararon indiscriminadamente contra los quince clientes, disparando 44 tiros. [6] Uno abrió fuego con el fusil de asalto antes de que el otro disparara a las víctimas con la pistola mientras yacían en el suelo. [7] Luego, los pistoleros corrieron de regreso al coche y se fueron a toda velocidad.
Cinco hombres y niños católicos murieron: Christy Doherty (52), Jack Duffin (66), James Kennedy (15), Peter Magee (18) y William McManus (54). [8] Otros nueve resultaron heridos, uno de ellos de gravedad. [4] Cuatro de ellos murieron en el lugar, mientras que Kennedy, de 15 años, sobrevivió hasta llegar al hospital; sus últimas palabras fueron, según se informó, "dile a mi mamá que la amo". [9] La madre de Kennedy, Kathleen, murió dos años después tras convertirse en reclusa. Su marido, James (padre), culpó al tiroteo de la muerte de su esposa, diciendo que "las balas que mataron a James no solo viajaron en la distancia; viajaron en el tiempo. Algunas de esas balas nunca dejaron de viajar". [9]
Uno de los heridos describió el tiroteo al periodista británico Peter Taylor:
Había una multitud en la casa de apuestas y les hice una broma a un par de ellos. Eran así, siempre se reían y se divertían. Yo sólo llevaba dentro unos veinte o veinticinco minutos cuando empezó el tiroteo. Estaba de pie junto a la puerta con un expediente en la mano estudiando el formulario. Al principio pensé que era un asalto, pero entonces empezó el tiroteo y alguien gritó: «¡Al suelo!». Me quedé allí tumbado y recé para que el tiroteo parase. Parecía que durara toda una vida. No se oyó ni un sonido durante unos segundos, todo el mundo estaba atónito, pero entonces empezaron los gritos. La gente chillaba de dolor. Apenas se veía nada. La habitación estaba llena de humo de armas y el olor te habría asfixiado. [10]
En otro incidente, una unidad de la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) se había desplazado a la zona al mismo tiempo para matar a un activista local del Sinn Féin , basándose en la información de que éste regresaba a casa a esa hora todos los días. Sin embargo, el ataque fue abandonado cuando los vehículos y ambulancias de la Real Policía del Ulster (RUC) pasaron a toda velocidad junto al coche de la unidad de la UVF. Se dice que los miembros de la UVF, que ya habían recuperado sus armas para el ataque, estaban furiosos con la UDA por no haber coordinado con ellos de antemano y haber echado a perder su oportunidad de matar a un destacado republicano local. [11]
Una declaración de la UDA tras el ataque afirmó que los asesinatos estaban justificados porque el Bajo Ormeau era "una de las zonas más activas del IRA ". [9] La declaración también incluía la frase "recordad Teebane", sugiriendo que pretendían los asesinatos como represalia por el atentado de Teebane en el condado de Tyrone menos de tres semanas antes. En ese ataque, el IRA había matado a ocho hombres protestantes que estaban reparando una base del ejército británico . [12] La misma declaración también había sido gritada por los pistoleros mientras huían de la casa de apuestas. [9] Alex Kerr , que entonces era Brigadier de la UDA para el sur de Belfast, publicó una segunda declaración aproximadamente un mes después del ataque en la que buscaba justificar los asesinatos. Kerr afirmó que "el IRA era extremadamente activo en el Bajo Ormeau y la población nacionalista de allí los protegió. Pagaron el precio por Teebane". Añadió que si se producían más atentados como el de Teebane, la UDA tomaría represalias de la misma manera que en el de Sean Graham. [13]
El reverendo Ivor Smith, un ministro presbiteriano que trabajaba con las familias de las víctimas de la bomba y que trabajaba en la zona, rechazó la idea de que los asesinatos se justificaran por culpa de Teebane. Smith dijo que la acusación de la UDA era "como un cuchillo en el corazón. Nos horrorizaba totalmente la idea de que alguien intentara hacer algo así y justificarlo con la intervención de Teebane. En lo que respecta a las familias, no se trataba de una acción "en mi nombre" de ninguna manera". [12] En el funeral de Jack Duffin se leyó una carta en la que expresaba su profunda compasión Betty Gilchrist, una protestante cuyo marido había sido asesinado en Teebane. [13]
Diecisiete personas fueron arrestadas e interrogadas sobre el ataque. Dos fueron acusadas de los asesinatos, pero los cargos fueron retirados más tarde, y nadie ha sido condenado por los asesinatos. [14] A nivel local, la culpa recayó en Joe Bratty y su compañero Raymond Elder , dos figuras destacadas de la UDA del sur de Belfast. [13] Elder fue identificado por testigos como uno de los pistoleros y se encontraron fibras del coche de huida en sus vaqueros. [15] Fue acusado de participar en el ataque, pero los cargos fueron retirados. [16] Se ha afirmado que Bratty planeó el ataque, pero no participó en él. Lister y Jordan afirman que uno de los pistoleros era de la UDA del oeste de Belfast y fue suministrado a Bratty por Johnny Adair . [3] [17] Tras su liberación, Adair organizó una lujosa fiesta de celebración para Bratty y Elder en Escocia, donde supuestamente le dio a Bratty un anillo de oro con las iniciales inscritas UFF. [3]
El IRA no tomó represalias de inmediato, aunque en un comunicado afirmó conocer la identidad de los asesinos y afirmó que "los eliminarían cuando fuera el momento adecuado". [18] Cuando Bratty y Elder fueron asesinados a tiros por el IRA en julio de 1994, los juerguistas en el Lower Ormeau aclamaron el ataque como una venganza por Sean Graham. [19]
Cuando una marcha de la Orden de Orange en julio de 1992 pasó por el lugar del tiroteo, los hombres de Orange gritaron consignas a favor de la UDA y levantaron cinco dedos como burla a los residentes por las cinco muertes. [4] [20] La afirmación es corroborada por Henry McDonald y Jim Cusack. Las imágenes de los hombres de Orange y los miembros de la banda de flautas leales levantando cinco dedos mientras pasaban por la tienda fueron transmitidas por todo el mundo y fueron un desastre de relaciones públicas para la Orden. [21] Patrick Mayhew , entonces Secretario de Estado para Irlanda del Norte , dijo que las acciones de los manifestantes "habrían deshonrado a una tribu de caníbales". [20] El incidente llevó a un esfuerzo más concertado por parte de los residentes de Lower Ormeau para que se prohibieran las marchas en el área, lo que más tarde tuvo éxito. [21]
En febrero de 2012, Jackie McDonald , el comandante en ejercicio de la Brigada UDA del sur de Belfast (la zona en la que se encuentra la tienda), admitió que las víctimas del tiroteo habían sido inocentes. Sin embargo, McDonald dijo que no podía disculparse por el ataque, argumentando que como estaba encarcelado en ese momento no había tenido nada que ver con lo que había sucedido. [12] En una entrevista anterior con Peter Taylor, McDonald sugirió que fue el aumento de los asesinatos y ataques sectarios como el de Sean Graham lo que "provocó el alto el fuego al final del día". [10]
El ataque fue uno de los varios que el Equipo de Investigaciones Históricas (HET) investigó en 2010. Se descubrió que la pistola Browning utilizada en el ataque provenía de las fuerzas de seguridad. Se la dio a la UDA un soldado que la había tomado de una base del ejército. [22] William Stobie , un intendente de la UDA e informante de la policía , entregó el arma a sus agentes policiales y ellos se la devolvieron. La policía "puede haber pensado que la habían manipulado para evitar que se usara". Según el informe del HET, esta operación "habría requerido tanto la autoridad de un oficial de policía de alto rango como un plan de recuperación [...] en un corto período de tiempo. Claramente, en este caso, hubo un fallo significativo y las repercusiones fueron trágicas y devastadoras". El informe afirmó que el arma se utilizó en otros asesinatos de la UDA. [23] La policía también le dijo al HET que el rifle de asalto utilizado en el ataque había sido "eliminado", pero luego se encontró en exhibición en el Museo Imperial de la Guerra . [22]
Alex Maskey , diputado del Sinn Féin por la zona, comentó que "el hallazgo por parte del HET de que la pistola Browning utilizada por la UDA en este ataque les fue devuelta por la RUC no sorprenderá a los habitantes de la zona de Lower Ormeau, que saben desde hace tiempo que en este ataque hubo un alto grado de colusión". [23]
Una investigación del Defensor del Pueblo de la Policía concluyó en 2022 que la policía había participado en una "conducta colusoria" con la UDA de South Belfast. [14] Los sospechosos de estar implicados en el ataque eran informantes de la policía. [14] Se observó que un informante de la UDA entregó la pistola Browning a la policía, que la desactivó antes de devolvérsela, junto con otras armas. [14] La pistola fue reactivada por la UDA. También hubo fallos "significativos" en la investigación policial: no se analizó la sangre encontrada en el abrigo de un sospechoso, no se verificó la coartada de un sospechoso y hubo una "destrucción deliberada" de archivos sobre el ataque. [14] Sin embargo, el Defensor del Pueblo no encontró pruebas de que el ataque pudiera haberse evitado. [14]
El 5 de febrero de 2002 se colocó una placa en el lateral de la casa de apuestas de Hatfield Street con los nombres de las cinco víctimas y la inscripción en irlandés Go ndéana Dia trócaire ar a n-anamacha ("Que Dios tenga piedad de sus almas"). Posteriormente se añadió un pequeño jardín conmemorativo. [24] La ceremonia de inauguración, que tuvo lugar en el décimo aniversario del ataque, estuvo acompañada de dos minutos de silencio y a ella asistieron los familiares de los muertos y los supervivientes del ataque. [25] Se colocó una nueva piedra conmemorativa el 5 de febrero de 2012 coincidiendo con la publicación de un folleto en el que se pedía justicia por los asesinatos. [26]
El 5 de febrero de 2021, un grupo de personas que estaban rindiendo homenaje a las víctimas del ataque fueron arrestadas por miembros del Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI), al parecer por no cumplir con las regulaciones de COVID-19 . Uno de los sobrevivientes del tiroteo, Mark Sykes, fue detenido. Fue liberado por la tarde. [27] El incidente fue investigado posteriormente por el Defensor del Pueblo de la Policía , y el jefe de policía , Simon Byrne , dijo que la fuerza estaba revisando las imágenes de video de las cámaras corporales de los oficiales . [28] Byrne finalmente ofreció sus disculpas "a todos los que estaban presentes o se habían visto afectados por lo que habían visto en las redes sociales". Un oficial del PSNI fue suspendido y otro reubicado. [29]
Notas
Bibliografía