Seabiscuit (23 de mayo de 1933 - 17 de mayo de 1947) fue un caballo de carreras pura sangre campeón en los Estados Unidos que se convirtió en el caballo de carreras con mayor recaudación de dinero hasta la década de 1940. Venció al ganador de la Triple Corona de 1937, War Admiral , por cuatro largos en una especial de dos caballos en Pimlico y fue elegido Caballo Americano del Año en 1938.
Un caballo pequeño, de 15,2 manos de altura, [1] Seabiscuit tuvo un comienzo desfavorable en su carrera de carreras, ganando solo una cuarta parte de sus primeras 40 carreras, pero se convirtió en un campeón improbable y un símbolo de esperanza para muchos estadounidenses durante la Gran Depresión .
Seabiscuit ha sido objeto de numerosos libros y películas, entre ellos Seabiscuit: el documental perdido (1939); la película de Shirley Temple La historia de Seabiscuit (1949); un libro, Seabiscuit: Una leyenda americana (1999) de Laura Hillenbrand ; y una adaptación cinematográfica del libro de Hillenbrand, Seabiscuit (2003), que fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Película .
Seabiscuit nació en Lexington, Kentucky , el 23 de mayo de 1933, [2] [3] de la yegua Swing On y el padre Hard Tack , un hijo de Man o' War . [4] Seabiscuit recibió su nombre por su padre; "galleta marina" es otro nombre para el hardtack , un tipo de galleta que comen los marineros. [5] [ cita(s) adicional(es) necesaria(s) ]
El potro castaño creció en la granja Claiborne en París, Kentucky , donde fue entrenado. Era de tamaño pequeño, con las rodillas nudosas [4] y propenso a dormir y comer durante largos períodos.
Inicialmente, Seabiscuit era propiedad del poderoso Wheatley Stable y entrenado por "Sunny Jim" Fitzsimmons , quien había llevado a Gallant Fox a la Triple Corona de Carreras de Pura Sangre de los Estados Unidos . Fitzsimmons vio cierto potencial en Seabiscuit, pero sintió que el caballo era demasiado perezoso. Fitzsimmons dedicó la mayor parte de su tiempo a entrenar a Omaha , quien ganó la Triple Corona de 1935.
Seabiscuit quedó relegado a un calendario cargado de carreras más pequeñas. No logró ganar ninguna de sus primeras 17 carreras, y por lo general terminaba entre los últimos. Después de eso, Fitzsimmons no le dedicó mucho tiempo y el caballo a veces era el blanco de las bromas del establo. Sin embargo, Seabiscuit comenzó a ganar atención después de ganar dos carreras en Narragansett Park y establecer un nuevo récord de pista en la segunda carrera, Claiming Stakes.
A los dos años, Seabiscuit corrió 35 veces (un calendario de carreras muy intenso), [4] quedando primero cinco veces y segundo siete veces. Estas carreras incluyeron tres carreras de reclamo , en las que podría haber sido comprado por $2500, pero nadie lo quiso. [4]
Aunque Seabiscuit no había estado a la altura de su potencial para las carreras, no era el pobre caballo que Fitzsimmons había imaginado. Sus dos últimas victorias como potro de dos años fueron en carreras de apuestas menores. La temporada siguiente comenzó con un patrón similar. El potro corrió 12 veces en menos de cuatro meses, ganando cuatro veces. Una de esas carreras fue una carrera de asignación barata en la "sofocante tarde del 29 de junio" de 1936, en Suffolk Downs . Allí fue donde el entrenador Tom Smith vio por primera vez a Seabiscuit. [6] Sus dueños vendieron el caballo al empresario automotriz Charles S. Howard por $8,000 en Saratoga , en agosto. [4]
Howard asignó a Seabiscuit a un nuevo entrenador, Tom Smith , [4] quien, con sus métodos de entrenamiento poco ortodoxos, gradualmente sacó a Seabiscuit de su letargo. Smith emparejó al caballo con el jockey canadiense Red Pollard (1909-1981), que tenía experiencia en carreras en el Oeste y en México. El 22 de agosto de 1936, corrieron con Seabiscuit por primera vez. Las mejoras llegaron rápidamente, y en sus ocho carreras restantes en el Este , Seabiscuit y Pollard ganaron varias veces, incluido el Detroit Governor's Handicap (valorado en $ 5,600) y el Scarsdale Handicap ($ 7,300) en Empire City Race Track en Yonkers, Nueva York .
A principios de noviembre de 1936, Howard y Smith enviaron el caballo a California por tren. Sus últimas dos carreras del año fueron en el hipódromo Bay Meadows en San Mateo, California . La primera fue el Bay Bridge Handicap de $2,700, que se corrió en una milla (1,6 km). A pesar de comenzar mal y llevar el peso máximo de 116 libras (53 kg), Seabiscuit ganó por cinco cuerpos. En el World's Fair Handicap ( la carrera de apuestas más prestigiosa de Bay Meadows ), Seabiscuit lideró en todo momento.
En 1937, el Santa Anita Handicap , la carrera más prestigiosa de California, valía más de 125.000 dólares (2,8 millones de dólares en 2010) para el ganador; se la conocía coloquialmente como "The Hundred Grander". En su primera carrera de calentamiento en Santa Anita Park , Seabiscuit ganó fácilmente. En su segunda carrera de 1937, el San Antonio Handicap , sufrió un revés después de que lo golpearan en la largada y luego lo empujaran hacia afuera; Seabiscuit quedó en quinto lugar, perdiendo ante Rosemont .
Los dos se volvieron a encontrar en el Santa Anita Handicap una semana después, donde Rosemont ganó por una nariz. La derrota fue devastadora para Smith y Howard y fue ampliamente atribuida en la prensa a un error del jockey. [4] [a] Pollard, que no había visto a Rosemont por encima de su hombro hasta que fue demasiado tarde, quedó ciego de un ojo debido a un accidente durante una carrera de entrenamiento, un hecho que había ocultado durante toda su carrera. Una semana después de esta derrota, Seabiscuit ganó el San Juan Capistrano Handicap por siete largos en un tiempo récord de pista de 1:48 4 ⁄ 5 para el 1+Evento de 1 ⁄ 8 millas. [7]
Seabiscuit se estaba convirtiendo rápidamente en un favorito entre los aficionados a las carreras de California y su fama se extendió cuando ganó sus siguientes tres carreras. Con sus éxitos, Howard decidió enviar el caballo al este para que se trasladara a su circuito de carreras más prestigioso.
La racha de victorias de Seabiscuit continuó. Entre el 26 de junio y el 7 de agosto, corrió cinco veces, cada vez en una carrera de apuestas , y cada vez ganó bajo pesos de handicap (imposts) que aumentaban constantemente de hasta 130 libras (59 kg). Por tercera vez, Seabiscuit se enfrentó nuevamente a Rosemont, esta vez venciéndolo por siete cuerpos. El 11 de septiembre, Smith aceptó un imppost de 132 libras (60 kg) para el Narragansett Special en Narragansett Park . El día de la carrera, el terreno estaba lento y pesado, y no era adecuado para "el Biscuit", que llevaba la carga más pesada de su carrera. Smith quería retirarse , pero Howard lo desestimó. Seabiscuit, que nunca estuvo en la carrera, terminó tercero. Su racha ganadora se rompió, pero la temporada no había terminado; Seabiscuit ganó sus siguientes tres carreras (una de ellas empatada ) antes de terminar el año con un segundo lugar en Pimlico .
En 1937, Seabiscuit ganó 11 de sus 15 carreras y fue el caballo con mayor recaudación de dinero del año en los Estados Unidos . Sin embargo, War Admiral , tras haber ganado la Triple Corona esa temporada, fue votado para recibir el honor más prestigioso, el premio Caballo Americano del Año .
En 1938, cuando tenía cinco años, el éxito de Seabiscuit continuó. El 19 de febrero, Pollard sufrió una terrible caída mientras corría con Fair Knightess, otro de los caballos de Howard. Con la mitad del pecho de Pollard hundido por el peso del caballo caído, Howard tuvo que buscar un nuevo jockey. Después de probar con tres, se decidió por George Woolf , un jinete que ya tenía éxito y era un viejo amigo de Pollard.
La primera carrera de Woolf a lomos de Seabiscuit fue la Santa Anita Handicap, "The Hundred Grander", que el caballo había perdido por poco el año anterior. Seabiscuit salió por el lado exterior y en la salida se vio obstaculizado por otro caballo, Count Atlas, que se desvió hacia afuera. Los dos estuvieron empatados durante la primera recta y, cuando Woolf desenredó a su caballo, estaban a seis cuerpos del líder. Seabiscuit se abrió camino hasta el liderato, pero perdió en un final de fotografía ante el ganador del Santa Anita Derby , Stagehand (propiedad de Maxwell Howard, sin parentesco con Charles), que se había asignado 30 libras (14 kg) menos que Seabiscuit.
Durante 1937 y 1938, los medios de comunicación especularon sobre una carrera de match race entre Seabiscuit y el aparentemente invencible War Admiral (engendrado por Man o' War, el abuelo de Seabiscuit). Los dos caballos estaban programados para enfrentarse en tres carreras de stakes, pero uno u otro fue descartado, generalmente debido a la aversión de Seabiscuit por el terreno pesado. Después de una extensa negociación, los propietarios organizaron una carrera de match race para mayo de 1938 en Belmont , pero Seabiscuit fue descartado.
En junio, Pollard se había recuperado y el 23 de junio aceptó trabajar con un potrillo llamado Modern Youth. Asustado por algo en la pista, el caballo atravesó rápidamente los establos y derribó a Pollard, destrozándole la pierna y aparentemente poniendo fin a su carrera.
Howard organizó una carrera de match race para Seabiscuit contra Ligaroti, un caballo muy respetado propiedad del artista de Hollywood Bing Crosby y el hijo de Howard, Lindsay , a través de Binglin Stable , en un evento organizado para promocionar el resort de Crosby y el hipódromo Del Mar en Del Mar, California . Con Woolf a bordo, Seabiscuit ganó esa carrera, a pesar de las constantes faltas del jockey de Ligaroti. Después de tres salidas más y con solo una victoria, estaba programado para enfrentarse cara a cara con War Admiral en el Pimlico Special en noviembre, en Baltimore, Maryland . [8]
Enviada a competir en la Costa Este , el 16 de octubre de 1938, Seabiscuit corrió segunda por dos largos en el Laurel Stakes detrás de la potranca Jacola , quien estableció un nuevo récord en el hipódromo de Laurel Park de 1:37.00 para una milla. [9]
"George Woolf siempre dijo que nunca se había divertido tanto con un caballo de carreras como aquel día de 1938 en Pimlico , cuando Tom Smith, el entrenador del caballo, subió a Woolf a bordo del Seabiscuit para la gran carrera contra War Admiral". [8]
William Nack, Sports Illustrated , 29 de noviembre de 1999
El 1 de noviembre de 1938, Seabiscuit se enfrentó al almirante de guerra y jockey Charles Kurtsinger en lo que se denominó el "Partido del Siglo". El evento duró 1+3 ⁄ 16 millas (1,9 km) en el hipódromo de Pimlico . Desde las tribunas hasta el interior, la pista estaba repleta de aficionados. Se hicieron circular trenes desde todo el país para llevar a los aficionados a la carrera, y a los aproximadamente 40.000 espectadores que había en la pista se sumaron 40 millones de oyentes por radio. War Admiral era el favorito (1-4 con la mayoría de las casas de apuestas) y una selección casi unánime de los escritores y pronosticadores, excluyendo a un contingente de California.
Las carreras de uno contra uno favorecen a los caballos que arrancan rápido, y la velocidad de War Admiral desde la salida era bien conocida. Seabiscuit, por otro lado, era un cazador de ritmo, hábil para mantenerse con el grupo antes de tomar la delantera con una aceleración tardía. Desde la salida programada, pocos le dieron la oportunidad de liderar a War Admiral en la primera curva. Smith sabía estas cosas y entrenó a Seabiscuit para correr contra este tipo, usando una campana de salida y un látigo para darle al caballo una explosión de velocidad pavloviana desde el principio.
Cuando sonó la campana, Seabiscuit se adelantó, sacó ventaja por más de un cuerpo después de 20 segundos y pronto cruzó a la posición de riel. A mitad de la recta, War Admiral comenzó a recortar la ventaja, alcanzando gradualmente a Seabiscuit, luego ligeramente por delante. Siguiendo el consejo que había recibido de Pollard, Woolf había aflojado el ritmo con Seabiscuit, permitiendo que su caballo viera a su rival, luego le pidió más esfuerzo. A doscientos metros de la meta, Seabiscuit se alejó nuevamente y continuó ampliando su ventaja en la recta final, finalmente ganando por cuatro cuerpos a pesar de que War Admiral corrió su mejor tiempo para la distancia.
Como resultado de sus carreras ese año, Seabiscuit fue nombrado Caballo Americano del Año 1938, superando a War Admiral por 698 puntos a 489 en una encuesta realizada por la revista Turf and Sport Digest . [10] Seabiscuit fue el protagonista de las noticias de 1938. [11] El único premio importante que se le escapó fue el Santa Anita Handicap.
Seabiscuit se lesionó durante una carrera. Woolf , que lo montaba, dijo que sintió que el caballo se tambaleaba. La lesión no puso en peligro su vida, aunque muchos predijeron que Seabiscuit nunca volvería a competir. El diagnóstico fue una rotura del ligamento suspensorio en la pata delantera izquierda. Con Seabiscuit fuera de acción, Smith y Howard se concentraron en su caballo Kayak II , un semental argentino. En la primavera de 1939, Seabiscuit cubrió siete de las yeguas de Howard, todas las cuales tuvieron potros sanos en la primavera de 1940. Uno, el potro de Fair Knightess, murió cuando era un añojo.
Seabiscuit y Pollard, que aún estaba convaleciente, se recuperaron juntos en el rancho de Howard, con la ayuda de la nueva esposa de Pollard, Agnes, que lo había cuidado durante su recuperación inicial. Poco a poco, tanto el caballo como el jinete aprendieron a caminar de nuevo (Pollard bromeaba diciendo que "tenían cuatro buenas piernas entre ellos"). [12] La pobreza y su lesión habían llevado a Pollard al borde del alcoholismo. Un médico local rompió y reposicionó la pierna de Pollard para ayudarlo a recuperarse, y poco a poco Pollard recuperó la confianza para sentarse en un caballo. Usando un aparato ortopédico para endurecer su pierna atrofiada, comenzó a montar a Seabiscuit nuevamente, primero al paso y luego al trote y galope. Howard estaba encantado con su mejora, ya que anhelaba que Seabiscuit volviera a competir, pero estaba extremadamente preocupado por Pollard, ya que su pierna aún estaba frágil.
Durante el otoño y el invierno de 1939, la condición física de Seabiscuit parecía mejorar día a día. A finales de año, Smith estaba listo para devolver el caballo al entrenamiento de carreras, con una colección de jinetes estables en la silla. En el momento de su carrera de regreso, Pollard había engatusado a Howard para que le permitiera montarlo. Después de que el caballo fuera retirado debido a un terreno blando, la pareja finalmente se alineó en la largada del La Jolla Handicap en Santa Anita , el 9 de febrero de 1940. Seabiscuit fue tercero, superado por dos cuerpos. En su tercera carrera de regreso, Seabiscuit había vuelto a la senda del triunfo, alejándose del resto en el San Antonio Handicap para vencer a su antiguo compañero de entrenamiento, Kayak II , por dos cuerpos y medio. Con menos de 124 libras (56 kg), Seabiscuit igualó el récord de pista de una milla y 1/16.
Quedaba una carrera por delante en la temporada. Una semana después de San Antonio, Seabiscuit y Kayak II se hicieron con la puerta de salida para el Santa Anita Handicap y su premio de 121.000 dólares. 78.000 espectadores que pagaban entrada abarrotaron la pista de carreras, la mayoría apoyando a Seabiscuit. Pollard encontró a su caballo bloqueado casi desde el principio. Abriéndose paso entre el grupo, Seabiscuit lideró brevemente. Mientras avanzaban a toda velocidad por la recta de atrás, Seabiscuit quedó atrapado en el tercer lugar, detrás del líder Whichcee y Wedding Call por fuera.
Confiando en la aceleración de su caballo, Pollard se colocó entre los líderes y se puso en cabeza, tomando terreno firme justo al lado de la barandilla. Mientras Seabiscuit mostraba su antigua garra, Wedding Call y Whichcee flaqueaban, y Pollard presionó a su caballo, aventajando a "The Hundred Grander" por un largo y medio al veloz Kayak II bajo el jockey Leon Haas . El caos se apoderó del recorrido. Ni el caballo ni el jinete, ni el entrenador ni el propietario, pudieron atravesar la multitud de simpatizantes hasta el recinto del ganador durante algún tiempo.
El 10 de abril de 1940, se anunció oficialmente el retiro de Seabiscuit de las carreras. Cuando se retiró al rancho Ridgewood cerca de Willits, California , fue el mayor ganador de dinero de todos los tiempos en las carreras de caballos. Seabiscuit fue semental y engendró 108 potros, incluidos dos caballos de carreras de éxito moderado: Sea Sovereign y Sea Swallow. Más de 50.000 visitantes fueron al rancho Ridgewood para ver a Seabiscuit en esos siete años antes de su muerte en 1947. [13]
Seabiscuit murió de un probable ataque cardíaco [14] el 17 de mayo de 1947, en Willits, California , seis meses antes que su abuelo Man o' War . Está enterrado en Ridgewood Ranch en el condado de Mendocino, California . [13] [15]
En 2009, después de un esfuerzo de base de ocho años por parte de Maggie Van Ostrand y Chuck Lustick, Seabiscuit fue honrado por el Servicio Postal de los Estados Unidos con un sello con su imagen. Se obtuvieron miles de firmas de todo el país, y la aprobación final fue otorgada por Joan Mondale , miembro del Citizens Stamp Committee , esposa del ex vicepresidente Walter Mondale . [26]
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Seabiscuit corrió 89 veces en 16 distancias diferentes a lo largo de su carrera. [32]
^ a: El Saturday Evening Post , del 27 de abril de 1940, informó: "En marzo del año siguiente, el caballo sólo perdió por unos centímetros (porque su jockey se equivocó al mirar hacia atrás) y logró ganar en su primer intento en el Santa Anita Handicap, la carrera más cara de todas". [4]
