El derrame de petróleo del Sea Empress se produjo en la entrada del canal Milford Haven en Pembrokeshire , Gales, el 15 de febrero de 1996. El Sea Empress se dirigía a la refinería de petróleo de Texaco cerca de Pembroke cuando quedó encallado en las rocas del medio del canal en St. Ann's Head. . En el transcurso de una semana, derramó 72.000 toneladas de petróleo crudo al mar. El derrame se produjo dentro del Parque Nacional de la Costa de Pembrokeshire , una de las áreas de conservación marina y de vida silvestre más importantes y sensibles de Europa. Fue el tercer mayor derrame de petróleo en Gran Bretaña y el duodécimo más grande del mundo en ese momento. [1]
Navegando a contracorriente y en condiciones de calma, a las 20:07 GMT el barco se desvió de su rumbo por la corriente y quedó encallado tras chocar contra unas rocas en medio del canal. La colisión perforó su casco de estribor provocando que el petróleo se derramara en el mar. Se enviaron remolcadores de la Autoridad Portuaria de Milford Haven al lugar e intentaron liberar el barco y reflotarlo. Durante los intentos iniciales de rescate, se separó varias veces de los remolcadores y encalló repetidamente, cada vez abriendo nuevas secciones de su casco y liberando más petróleo. Las autoridades activaron un plan de emergencia a gran escala. La noticia del encallamiento se informó por primera vez a las 21:18 en el Nine O'Clock News de la BBC , poco más de una hora después de que encalló .
Durante los días siguientes, continuaron los esfuerzos para sacar el barco de las rocas. Se reclutaron remolcadores desde los puertos de Dublín , Liverpool y Plymouth para ayudar en la operación de salvamento.
El desastre del Sea Empress ocurrió en el único parque nacional costero de Gran Bretaña y en una de las tres únicas reservas naturales marinas del Reino Unido . El petrolero encalló muy cerca de las islas de Skomer y Skokholm , ambas reservas naturales nacionales , sitios de especial interés científico (SEIC) y zonas de especial protección, y hogar de pardelas de la isla de Man , frailecillos atlánticos , araos , alcas , cormoranes grandes, gaviotas y gaviotas europeas. petreles tormentosos, cormoranes cormoranes y ostreros euroasiáticos .
Las aves en el mar sufrieron graves daños durante las primeras semanas del derrame, lo que provocó miles de muertes. La población de focas grises de Pembrokeshire no pareció verse demasiado afectada y los impactos en la vida silvestre submareal fueron limitados. Sin embargo, las costas afectadas por el petróleo a granel causaron muchos daños. Se mataron grandes cantidades de algas e invertebrados costeros. En las playas de arena se produjeron varamientos masivos de berberechos y otros mariscos. Los peces de los estanques de rocas también se vieron afectados. Sin embargo, se observó que una variedad de especies costeras resistentes sobrevivieron a la exposición a hidrocarburos a granel y residuos persistentes.
En Milford Haven se instaló un centro de rescate para aves contaminadas por hidrocarburos. Según el Consejo Rural de Gales (CCW), más del 70% de los araos liberados murieron en 14 días. Sólo el 3% sobrevivió dos meses y sólo el 1% sobrevivió un año.
La costa de Pembrokeshire alberga marsopas comunes y delfines mulares . Aún se desconocen los efectos de la contaminación química y petrolera sobre estas especies. Se registraron cantidades significativas de ambas especies en las aguas frente a la Reserva Natural Marina de Skomer durante la primavera y el verano de 1996.
La contención principal y la dispersión de la marea negra en el mar se completaron en seis semanas. Sin embargo, la retirada de petróleo de la costa llevó más de un año, hasta finales de la primavera de 1997. En 1999, tres años después del derrame, todavía se encontraron pequeñas cantidades de petróleo bajo la arena en playas protegidas y en charcos de rocas.
Los efectos del derrame no fueron tan graves como se predijo inicialmente. Esto se debió en parte a la época del año en que ocurrió el derrame. En febrero, muchos animales migratorios aún no habían regresado a Pembrokeshire para reproducirse. Además del clima tormentoso que ayudó a desintegrar y dispersar naturalmente el petróleo, el efecto sobre la vida silvestre habría sido mucho peor si el derrame hubiera ocurrido apenas un mes después. Sin duda, el derrame habría sido catastrófico tanto para el medio ambiente como para la economía local si hubiera ocurrido durante los meses de verano.
Gran parte de la costa de Pembrokeshire se recuperó con relativa rapidez. En 2001, los niveles de población de fauna marina afectada habían vuelto más o menos a la normalidad.
Se prohibió inmediatamente la pesca frente a las costas de Pembrokeshire y el sur de Carmarthenshire , lo que tuvo un impacto devastador en la industria pesquera local. La prohibición estuvo vigente durante varios meses y se levantó gradualmente. Muchos pescadores locales recibieron una compensación económica por la pérdida de ingresos provocada por la prohibición.
El derrame se produjo apenas unas semanas antes de las vacaciones de Semana Santa, cuando muchos turistas visitaban la zona. Algunas playas protegidas y estuarios de marea todavía estaban cubiertos de petróleo, pero los principales lugares turísticos de Tenby , Saundersfoot , Pendine , Manorbier y Bosherston fueron limpiados superficialmente.
Una gran operación de limpieza comenzó tan pronto como el Sea Empress comenzó a derramar petróleo. Tanto voluntarios como trabajadores remunerados se unieron para restaurar las hermosas playas de Pembrokeshire. En los días y semanas siguientes, mil personas trabajaron sin descanso para rescatar aves contaminadas y retirar el petróleo de las playas utilizando camiones cisterna , lavadoras a presión y depuradores absorbentes de petróleo. La operación principal de limpieza duró varias semanas y continuó a escala reducida durante más de un año.
Casi tres años después del derrame de enero de 1999, la Autoridad Portuaria de Milford Haven (MHPA) recibió una multa récord de 4 millones de libras después de declararse culpable del delito de causar contaminación en virtud de la Ley de Recursos Hídricos de 1991 . La MHPA también tuvo que pagar otras 825.000 libras esterlinas en concepto de costas procesales mediante acuerdo.
El coste de la operación de limpieza se estimó en 60 millones de libras esterlinas. Cuando se tienen en cuenta los efectos en la economía y el medio ambiente, se estima que el coste final fue el doble, 120 millones de libras (129602160 dólares).
Tras el derrame, el Sea Empress fue reparado y renombrado cinco veces. En 2004, fue vendida y trasladada a Chittagong como unidad flotante de producción, almacenamiento y descarga ( FPSO ). En septiembre de 2009, fue adquirido por Oriental Ocean Shipping Holding PTE Ltd , con sede en Singapur , rebautizado como MV Welwind y convertido de petrolero a granelero . [2] En 2012, se le cambió el nombre por quinta vez a 'Wind 3', antes de ser descartado en junio de 2012, en Chittagong.
51°40′47″N 5°10′40″O / 51.6796°N 5.1777°W / 51.6796; -5.1777
