El General Atomics MQ-20 Avenger (anteriormente Predator C ) es un vehículo aéreo de combate no tripulado en desarrollo construido por General Atomics Aeronautical Systems para el ejército de los EE. UU .
A diferencia de los drones MQ-1 Predator y MQ-9 Reaper (Predator B) anteriores , el Avenger está propulsado por un motor de turbofán , y su diseño incluye características de sigilo como almacenamiento interno de armas y un escape en forma de S para reducir las firmas infrarrojas y de radar . [3]
Su primer vuelo se produjo el 4 de abril de 2009. [4] [5]
El Avenger soportará las mismas armas que el MQ-9, y llevará el radar de apertura sintética Lynx y una versión del sistema de orientación electroóptica (EOTS) del F-35 Lightning II , llamado sistema ALERT (Advanced Low-observable Embedded Reconnaissance Targeting). [6] [7] El Avenger utilizará la misma infraestructura de apoyo terrestre que el MQ-1 y el MQ-9, incluyendo la estación de control terrestre y las redes de comunicaciones existentes. [4]
El Avenger también puede transportar y desplegar otros sistemas no tripulados para lograr capacidad de supervivencia a distancia y lograr una capacidad de penetración al mismo tiempo. [8]
El primer vuelo del primer prototipo Avenger se produjo el 4 de abril de 2009 en las instalaciones de operaciones de vuelo del aeropuerto Grey Butte Field de la compañía en Palmdale, California . El avión despegó y aterrizó sin ninguna discrepancia y estaba listo para volar de nuevo una vez reabastecido. Los siguientes vuelos se realizaron con éxito el 13 y 14 de abril. [9] [10] El segundo prototipo Avenger realizó su primer vuelo el 12 de enero de 2012, cumpliendo todos los objetivos de rendimiento y refinando el diseño del primer prototipo hasta una capacidad operativa. El prototipo Tail 2 presentaba un fuselaje cuatro pies más largo para acomodar cargas útiles más grandes y más combustible. Este Avenger más grande puede transportar una carga útil más grande de hasta 3500 libras (1600 kg) de armas internamente y en los puntos duros de sus alas.
El 15 de febrero de 2012, la Fuerza Aérea canceló su programa MQ-X, que se suponía que buscaría un avión para reemplazar al MQ-9 Reaper . [11] La variante Sea Avenger era parte del programa de Vigilancia y Ataque Aerotransportado Lanzado desde Portaaviones No Tripulado (UCLASS) cancelado de la Armada . [12]
El 15 de noviembre de 2012, el Avenger voló durante tres horas mientras era controlado por la estación de control terrestre (GCS) de cabina avanzada de General Atomics. La GCS de cabina avanzada tiene una pantalla visual envolvente y un mapa móvil multidimensional para aumentar el conocimiento de la situación y reducir la carga de trabajo del piloto. La GCS de cabina avanzada ha volado un MQ-1 Predator y está planeando volar un MQ-9 Reaper como parte de una iniciativa de la Fuerza Aérea para permitir la interoperabilidad con todas las aeronaves pilotadas a distancia (RPA) de la USAF. [13]
En julio de 2013 estaba previsto que comenzaran las pruebas de vuelo de un tercer Avenger. Se esperaba que el ensamblaje del cuarto Avenger terminara en la primavera de 2014. [14]
El 27 de octubre de 2016, General Atomics voló un Avenger de alcance extendido con alas extendidas en 3,2 m (10 pies) hasta los 23,2 m (76 pies). Las alas extendidas añaden alrededor de 1000 kg (2200 lb) de combustible, lo que suma un total de 4600 kg (10 100 lb), lo que extiende la autonomía de 15 horas a 20 horas, pero reduce la carga útil interna a 3000 lb (1400 kg). Desde su primer vuelo en 2009, el Avenger ha completado más de 13 000 horas de vuelo, alcanzando las 11 000 horas en julio de 2016 y acumulando la mayoría de esas horas en los últimos tres años. [15]
El 28 de noviembre de 2023, una prueba Avenger desplegó el pequeño sistema aéreo no tripulado (sUAS) Advanced Air-Launched Effects (A2LE ) desde su bahía de armas interna sobre Dugway Proving Ground , Utah . [8]
En diciembre de 2011, se informó que la Fuerza Aérea había pedido un Avenger y que se desplegaría en Afganistán. "Este avión se utilizará como un activo de prueba y proporcionará una capacidad de carga útil de armas y sensores significativamente mayor en una aeronave que podrá volar hacia los objetivos mucho más rápidamente que el UAS MQ-9 [Reaper]", dijo la USAF en un comunicado. "Como tiene un compartimiento de armas interno y cuatro puntos de anclaje en cada ala, también permitirá una mayor flexibilidad y acomodará una gran selección de cargas útiles de sensores y armas de próxima generación". [16] [17]
El avión encargado era la versión prototipo original del Tail 1. Este anuncio desató rumores de que el avión se desplegaría para vigilar a los vecinos Irán y Pakistán. Estas acusaciones se hicieron porque el Avenger es furtivo, mientras que el espacio de batalla sobre Afganistán está libre de misiles guiados por radar, así como de cualquier otra arma antiaérea. El anuncio también se produjo dos semanas después del incidente del RQ-170 entre Irán y Estados Unidos . La Fuerza Aérea respondió aclarando que la compra se inició en julio de ese año, mucho antes del incidente. [16] [17]
Sin embargo, la Fuerza Aérea aclaró más tarde que el Avenger se estaba comprando solo como un activo de prueba y que no se estaba enviando a Afganistán. Se cree que las discrepancias en la solicitud causaron la mala interpretación. [18] Después de las pruebas, la Fuerza Aérea decidió que la versión del Avenger que evaluaron ofrecía solo mejoras modestas sobre el MQ-9 en términos de velocidad, carga útil y firma reducida, y no cumplía con los requisitos de supervivencia y confiabilidad para sobrevivir en entornos disputados necesarios para justificar la compra de un nuevo avión de este tipo. [19]
Con la toma de Afganistán por los talibanes en 2021, Estados Unidos ha perdido el acceso a bases aéreas dentro del país que son necesarias para atacar objetivos en el vecino Pakistán. Debido a las mayores distancias desde los objetivos potenciales, General Atomics ha presentado el Avenger a la Agencia Central de Inteligencia como un mejor dron para la misión. El Avenger, con propulsión a chorro, puede volar 2.900 km desde su base de operaciones y permanecer en el aire durante 18 horas. [20]
General Atomics ha ofrecido el Predator C Avenger a Canadá como candidato para su proyecto de UAV armado JUSTAS (Sistema Conjunto de Vigilancia No Tripulada y Adquisición de Objetivos) . En 2016, el proyecto JUSTAS fue priorizado por la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y el gobierno liberal . La RCAF ha solicitado que los drones estén armados, por lo que el Avenger de General Atomics es el único candidato adecuado, ya que el Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk no está armado. [21]
Tras una invitación formal para calificar emitida por el Gobierno de Canadá, solo General Atomics y L3 Technologies MAS fueron seleccionados como proveedores calificados a los que se les permitió presentar una oferta. Canadá comenzará a refinar los requisitos preliminares con General Atomics y L3 Technologies hasta que se realice una solicitud formal de propuestas y se adjudique el contrato. [22] El 11 de febrero de 2022, se publicó la RFP formal para los proveedores calificados y se espera que se adjudique un contrato en 2024. [22] El 19 de diciembre de 2023, el Gobierno de Canadá anunció la adquisición de 11 drones MQ-9B de General Atomics en un acuerdo de 2500 millones de dólares canadienses. [23]
El 22 de septiembre de 2015, Estados Unidos declaró que respaldaba la adhesión de la India al Régimen de Control de Tecnología de Misiles , lo que le permitiría comprar drones armados . Dos días después, la Fuerza Aérea de la India envió una carta a General Atomics diciendo que quería comprar el Avenger. [24]
A fecha de 17 de agosto de 2017, General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) se encuentra en las primeras etapas de negociación de la posible venta de hasta 100 aviones teledirigidos Predator C Avenger a un cliente internacional no identificado. Se cree que el renovado interés internacional está encabezado por la India , que ha solicitado el acceso a la capacidad como posible continuación de la adquisición prevista de hasta 20 vehículos aéreos no tripulados MQ-9 de GA-ASI , 10 para su Ejército y otra para su Armada [25] y quiere adquirir 100 drones Avenger para su Fuerza Aérea a un coste de 8.000 millones de dólares. [26] [25]
El 3 de mayo de 2010, GA-ASI presentó el Sea Avenger, un derivado embarcado del UAS Predator C Avenger, destinado a satisfacer la necesidad de la Armada de los EE. UU. de un sistema de vigilancia y ataque aéreo lanzado desde portaaviones no tripulado (UCLASS). El Sea Avenger incluía un sensor electroóptico/infrarrojo retráctil, un compartimento de armas interno y alas plegables. La estructura de la aeronave fue diseñada con la flexibilidad para acomodar un tren de aterrizaje adecuado para portaaviones, un gancho de cola , dispositivos de arrastre y otras disposiciones para operaciones en portaaviones. [28]
En abril de 2014, General Atomics mostró imágenes del Sea Avenger en la exposición Sea Air and Space de la Navy League. Como los requisitos para el programa UCLASS se modificaron de un avión de ataque de alta gama a una máquina ISR que opera en entornos permisivos, el Sea Avenger se modificó en consecuencia. Parecía tener cuatro puntos de anclaje externos y un pequeño compartimento de armas, un almacén de reabastecimiento de combustible montado en el ala para funcionar como un avión cisterna aéreo y una estructura de avión más grande con un motor más grande. [29]
Si los requisitos de la Armada favorecían un UAV optimizado para ISR permisivo en lugar de sigilo de banda ancha, el Sea Avenger los cumpliría mejor, ya que originalmente se promocionó como un avión con una firma reducida para ser "más sigiloso" que otras aeronaves. Las capacidades de sigilo del Sea Avenger parecían estar limitadas a frecuencias más altas como las bandas C, X y Ku, en lugar de un sigilo de banda ancha efectivo contra bandas de radar de baja frecuencia como VHF y UHF. [29]
En octubre de 2017, General Atomics publicó imágenes de su propuesta para el MQ-25 Stingray de la Armada , un avión cisterna aéreo no tripulado que se formó a partir del esfuerzo UCLASS. La aeronave es un diseño de ala-cuerpo-cola basado en el Avenger con un sistema de reabastecimiento de combustible de tanque de apoyo D-704 estándar que tiene una bola electroóptica como el Predator y el Reaper, tren de aterrizaje que se retrae en el fuselaje y un sistema para maniobrar alrededor de la cabina de vuelo usando gestos de la tripulación de vuelo. Aunque no se conocen los detalles, los requisitos básicos harán que el Stingray entregue aproximadamente 15.000 lb (6.800 kg) de combustible a 500 millas náuticas (580 mi; 930 km) del portaaviones para aumentar el radio de combate del F/A-18 Super Hornet de 450 a 700 millas náuticas (520 a 810 mi; 830 a 1.300 km). [30]
El diseño del GA-ASI es más grande que el del Sea Avenger y está propulsado por el turbofán de alto bypass Pratt & Whitney PW815 , el mismo motor utilizado en el Gulfstream G600 . Al generar 16.000 lb (7.300 kg) de empuje, es cuatro veces más potente que el turbofán PW545B del Predator C, [31] y el motor más potente utilizado por cualquier competidor del Stingray. [32] Además de los refuerzos estructurales y sistemas adicionales para operaciones en portaaviones, el avión está equipado con el mismo tren de aterrizaje y gancho de detención que el Super Hornet y tiene espacio disponible para un crecimiento futuro para realizar misiones de ISR y de ataque; podría abastecer de combustible de cuatro a seis aviones. [33]
El contrato del MQ-25 fue adjudicado a Boeing en agosto de 2018. [34]
El 27 de octubre de 2016, General Atomics Aeronautical Systems , Inc. (GA-ASI) realizó el vuelo inaugural del Avenger ER. GA-ASI amplió la envergadura del Avenger ER en 3,2 m (10 pies) hasta los 23,2 m (76 pies), y aumentó su capacidad de combustible en 1000 kg (2200 lb) hasta los 4600 kg (10 100 lb) en comparación con las especificaciones anteriores. El avión transporta hasta 1360 kg (3000 lb) en su compartimento de carga interna, 227 kg (500 lb) menos de lo descrito anteriormente. [35]
Las modificaciones extienden su autonomía de las 15 horas originales a 20 horas. El Avenger ER utiliza un diseño de fuselaje modificado (completado en 2012) extendido cuatro pies (a 13,4 m (44 ft)) para acomodar cargas útiles más grandes y más combustible. A principios de 2016, la Administración Federal de Aviación de los EE. UU. otorgó a GA-ASI un certificado experimental que le permite volar el Avenger en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo. [35]
Del 24 al 25 de enero de 2018, un Avenger ER estableció un nuevo récord de resistencia de 23,4 horas continuas, superando el objetivo de prueba de vuelo de 20 horas y reflejando una mejora de 10 horas con respecto al Predator C Avenger de referencia. El Avenger ER también tiene un peso bruto máximo de despegue (MGTOW) aumentado de 19 500 lb (8800 kg) utilizando un ala central de material compuesto co-curado y un tren de aterrizaje pesado, así como una capacidad de control de frenos livianos y redundantes duales utilizando un sistema de frenos antibloqueo lineal híbrido liviano. [36]
Datos de [37]
Características generales
Actuación
Armamento:
Compartimento interno de armas con capacidad para 3.500 libras (1.600 kg). 6 puntos duros externos . Carga útil total de 6.500 libras (2.900 kg).
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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