El mayor general Sir Hugh Robert Rollo Gillespie KCB (21 de enero de 1766 - 31 de octubre de 1814 [1] ) fue un oficial del ejército británico . El historiador del ejército Sir John Fortescue lo llamó "el hombre más valiente que jamás haya vestido una casaca roja".
Hugh Robert Rollo Gillespie nació el 21 de enero de 1766 y creció en Comber , Condado de Down , en lo que hoy es Irlanda del Norte . [2] Fue educado en Kensington y cerca de Newmarket [1] Después de rechazar la oportunidad de ir a la Universidad de Cambridge, se unió al 3.er Regimiento de Caballería Irlandesa durante 1783 [1] como corneta .
El 24 de noviembre de 1786, Gillespie se casó en secreto con Annabella Taylor, la cuarta hija de Thomas Taylor de Taylor Grange, Co. en el condado de Dublín , con quien más tarde tendría un hijo que también recibió su nombre. En 1787 acompañó al regimiento a Athy . Allí se vio involucrado en un duelo en el que mató al duelista oponente. Huyó a la casa de un amigo en Narraghmore y luego a Escocia, regresó voluntariamente para ser juzgado en 1788. El veredicto fue "homicidio justificable" y Gillespie fue absuelto. [1] Más tarde se ganó el título de "Hombre más fuerte de Comber" después de realizar muchas hazañas de fuerza.
En 1792 fue transferido al 20.º Regimiento de Dragones Ligeros con el rango de teniente y pronto se embarcó con su nuevo regimiento rumbo a Jamaica. Sin embargo, su barco naufragó en las islas portuguesas de Madeira, lo que obligó a Gillespie a desembarcar en una pequeña embarcación y luego contrajo fiebre amarilla [1] en su primera noche en la isla. Después de recuperarse, se reincorporó a su regimiento y luchó contra las fuerzas de la República Francesa en el Caribe en la península de Tiburón , Puerto Príncipe , Fort Bizotten y Fort de l'Hôpital.
Al ser nombrado ayudante general de Santo Domingo , se encontraba solo en su casa cuando ocho hombres irrumpieron en ella para robar. Armado únicamente con su espada, mató a seis de ellos mientras los otros dos huían. [3]
En 1804, un tribunal militar lo absolvió honorablemente [1] de su presunta participación en un escándalo de fraude: había permitido que los cirujanos del regimiento, en beneficio de sus pacientes, excedieran las asignaciones reglamentarias. En el tribunal militar se señaló que estas regulaciones no se aplicaban necesariamente a un regimiento que no recibía pagos del gobierno británico, sino del gobierno local de Jamaica, que ya había aprobado sus cuentas; muchos de sus miembros y de sus oficiales superiores escribieron cartas al tribunal militar elogiándolo y felicitándolo por su atención al regimiento. [3]
Luego se trasladó a la India , viajando inicialmente a Hamburgo donde, aunque ambos estaban disfrazados y no tenían principios políticos en común, Napper Tandy le advirtió que huyera a territorio danés en Altona . [4] Continuó por tierra a través de Alemania , Austria y Serbia , hasta el Euxino , donde se sintió obligado a obligar al capitán de su barco a punta de pistola a llevarlo a Constantinopla como se acordó, en lugar de a un puerto corsario para asesinato o esclavitud. [5] Pasó por Grecia sin incidentes registrados y tomó un barco hacia Alepo . Salvó por poco su propia vida y la de su sirviente en el desierto al curar al jefe de una banda de árabes, que planeaban asesinarlo y robarlo. [6] Permaneció algún tiempo en Bagdad , donde el gobernador otomano le regaló un valioso caballo árabe. Desde Basora tomó un barco hacia Bombay , luego viajó por tierra a Madrás . Pronto fue designado para el mando de los 19 Dragones en Arcot , a unas 16 millas de Vellore . [7]
Unos días después de asumir su nuevo puesto, Gillespie fue advertido del motín de Vellore de 1806. Inmediatamente reunió a unos veinte dragones, con cañones galopantes , y se puso al frente de una fuerza de socorro un cuarto de hora después de que se diera la alarma. Adelantándose a sus hombres, llegó a Vellore en dos horas, para encontrar a las tropas británicas supervivientes a pocos minutos de ser extinguidas por unos cientos de amotinados. Unos sesenta hombres del 69.º, comandados por el sargento Brady (que reconoció a Gillespie de las Indias Occidentales) y por dos cirujanos asistentes, defendían las murallas pero se habían quedado sin municiones. Gillespie no pudo entrar por la puerta (que estaba controlada por los amotinados), por lo que el sargento bajó una cadena de cinturones de soldado para permitir que Gillespie trepara por la muralla hasta las almenas. [8] Para ganar tiempo para que llegara el resto de sus hombres, Gillespie dirigió al 69.º en una carga a bayoneta a lo largo de las murallas, entablando combate cuerpo a cuerpo con el enemigo. Cuando llegó el resto del 19.º, Gillespie les ordenó que volaran las puertas con sus cañones galopantes y luego realizó una segunda carga con el 69.º, despejando el espacio justo dentro de la puerta para permitir que la caballería se desplegara. El 19.º y la caballería de Madrás cargaron y masacraron a cualquier enemigo que se interpusiera en su camino; alrededor de un centenar de fugitivos, capturados dentro del fuerte, fueron ejecutados sumariamente. Gillespie arrestó a los hijos de Tipu Sultan , que eran sospechosos de fomentar el motín, y los envió bajo custodia a Madrás. El motín fue así reprimido. [9]
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En 1811 comandó las fuerzas en la invasión de Java [1] y tomó la ciudad de Batavia . Posteriormente fue nombrado comandante de las fuerzas en la Java ocupada por los británicos y en 1812 depuso al sultán de Palembang en Sumatra y tomó la ciudad real javanesa de Yogyakarta. A su regreso a la India, arponeó a un tigre que se escapó de una jaula y merodeó por el hipódromo de Bangalore . [10]
Dos años después, al comienzo de la guerra anglo-nepalí , dirigió una columna para atacar un fuerte nepalí en la colina de Khalanga, en la batalla de Nalapani , rechazando un contraataque gurkha . Gillespie luego intentó seguirlos de regreso al fuerte con un grupo desmontado del 8.º Regimiento de Dragones . Aunque esto fracasó, Gillespie reinició el ataque con compañías del 53.º Regimiento de Infantería . A treinta yardas del fuerte gritó las palabras: "Un tiro más por el honor de Down" y cargó contra los hombres cuando un francotirador nepalí le disparó en el corazón y murió segundos después de caer. Con su muerte, el ataque fracasó y el siguiente oficial superior ordenó la retirada. [1]
Fue nombrado caballero póstumamente con un KCB el 1 de enero de 1815. [1]
Una gran estatua del mayor general Sir Robert Rollo Gillespie fue construida bajo la supervisión de John Fraser, el primer topógrafo del condado de Down, y fue inaugurada el 24 de junio de 1845 (día de San Juan) en la plaza del pueblo de Comber . Cincuenta logias de la Orden Masónica estuvieron presentes, en lo que se cree que es la mayor reunión masónica en la historia de Irlanda. Se calculó que entre 25.000 y 30.000 personas se agolparon en la ciudad para presenciar la ceremonia y celebrar la vida del "hombre más fuerte de Comber". La columna tiene 55 pies de altura. Al pie de la columna hay muchos símbolos masónicos y sus famosas últimas palabras "Un disparo más por el honor de Down".
Hay una estatua conmemorativa de Gillespie en la Catedral de San Pablo , Londres, obra de Francis Chantrey , erigida en 1826. [11]