El Cañón Tahquitz ( / t ɑː ˈ k w iː t s / , a veces / ˈ t ɑː k ɪ t s / ) está ubicado en Palm Springs, California, en una sección de la Reserva India Agua Caliente. El cañón desciende de las montañas de San Jacinto del condado de Riverside . Estuvo continuamente habitado durante al menos 5.000 años por el pueblo nativo americano Cahuilla , [3] y es uno de los muchos cañones de importancia cultural para los Cahuilla. [4] Hoy en día es una reserva natural abierta al público que está supervisada por la Banda Agua Caliente de Indios Cahuilla .
Una segunda ubicación en el condado de Riverside también lleva el nombre de Tahquitz Canyon . Es un ramal del cañón Martínez más grande en las montañas de Santa Rosa y está ubicado en las coordenadas geográficas 33°30′05″N 116°18′30″W / 33.50139°N 116.30833°W / 33.50139; -116.30833 . [5]
El Cañón de Tahquitz es un lugar importante en los mitos de creación de la banda de Agua Caliente. Aunque la leyenda tiene muchas versiones, la mayoría considera a Tahquitz como un poderoso nukatam, más o menos "Chamán", que fue creado directamente por el creador del mundo, Mukat . Se obsesionó con una joven a quien secuestró y llevó al cañón de Tahquitz, donde vivieron durante varios años. Debido a su continua infelicidad, Tahquitz le permitió irse con la condición de que no le contara a su gente lo que había sucedido. Ella ignoró esta advertencia y, en consecuencia, fue asesinada por el poder de Tahquitz. La leyenda afirma que el propio Tahquitz es inmortal, que todavía imparte poder a nukatam digno y que roba las almas de aquellos que se aventuran demasiado en su cañón durante la noche. Se dice que es la causa de los terremotos en la zona y que se revela como una brillante bola de luz verde o un meteoro. [6] Otras versiones de la leyenda informan que Tahquitz era un hombre normal que obtuvo sus poderes cuando huyó de su pueblo, en lugar de haber sido creado directamente por Mukat. [7]
A finales del período Cuaternario , el río Colorado en ocasiones había descargado sus aguas en la cuenca de Salton, en lugar de hacerlo en el Golfo de California como lo hace hoy. Esto resultó en la formación de un gran lago llamado Lago Cahuilla . El lago era una importante fuente de alimento para los pueblos indígenas de la zona y sustentaba grandes poblaciones de peces y aves migratorias. [7] El Mar Salton ocupa actualmente el nivel más bajo del antiguo lago Cahuilla.
En algún momento, en los últimos miles de años, el río Colorado dejó de llenar el lago Cahuilla y el lago se disipó lentamente. El fácil acceso al agua dulce, a los peces y a las aves desapareció con el lago. Esto obligó a los indios Cahuilla de la zona a trasladarse a nuevas fuentes de agua. Junto con Andreas Canyon, Palm Canyon y Murray Canyon, Tahquitz Canyon fue uno de esos lugares. [7]
Los indios que vivían en el cañón crearon varios petroglifos , la mayoría de los cuales hoy se han perdido. [8] Se descubrieron artefactos de piedra en el cañón, incluidos enderezadores de ejes de flechas hechos de esteatita (esteatitas) y calentados para vaporizar y dar forma a flechas. [9] También se encontraron en el cañón fragmentos de ollas de cerámica rotas, utilizadas para almacenar agua, semillas y para enterrar los restos cremados de los muertos.
La gente de Agua Caliente utilizaba zanjas de riego en el cañón para llevar agua a los cultivos antes de la llegada de forasteros.
La Banda Agua Caliente mantiene un centro de visitantes y una ruta de senderismo por el cañón. El sendero es un circuito de dos millas que conduce a las cataratas Tahquitz [10] y regresa. [6]
Entre 1988 y 1994, un extenso programa llevó a cabo excavaciones y recuperación de artefactos y datos arqueológicos en el Cañón. El proyecto produjo la mayor colección de artefactos y características de cualquier sitio en el desierto del sur de California y constituye la investigación más extensa sobre la historia de los habitantes del Cañón Tahuqitz, el clan Kauisiktum de Agua Caliente. El proyecto se llevó a cabo antes del Programa de Control de Inundaciones de Tahquitz Creek.
En 2010, investigadores del Zoológico de San Diego , el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y el Departamento de Pesca y Caza de California reintrodujeron la rana de montaña de patas amarillas en peligro de extinción en Tahquitz Creek después de haber sido redescubierta en 2009. [11]
Se colocaron canales de control de inundaciones para gestionar la amenaza de inundaciones devastadoras que se producen durante años de fuertes lluvias y nevadas en las montañas del Cañón Tahquitz. [12] Como consecuencia del proyecto, el arroyo Tahquitz fue canalizado con el menor impacto a los recursos del cañón. Un proyecto de excavación precedió al proyecto de control de inundaciones.
Desde 1921 hasta 1930, el cañón se utilizó para juegos al aire libre. La serie de tres Desert Plays presentó Fire y The Arrow Maker de Mary Hunter Austin y una basada en la leyenda de Tahquitz, escrita por Garnet Holme. [13] [14]
Las cataratas Tahquitz se utilizaron como escenario en la película Lost Horizon de 1937 de Frank Capra . [15]