La Ley de Orden Público (Irlanda del Norte) de 1951 (1951 c. 19 (NI)) fue una ley del Parlamento de Irlanda del Norte . La ley se refería a reuniones y desfiles "no tradicionales", aunque una enmienda de 1970 amplió considerablemente su alcance para incluir a los grupos paramilitares y las armas.
El primer artículo de la Ley exigía que cualquier persona o personas que organizaran una procesión pública avisaran con 48 horas de antelación a un oficial superior de la Real Policía del Ulster (RUC). Las únicas excepciones eran las procesiones fúnebres y las «procesiones públicas que se celebran habitualmente a lo largo de una ruta determinada». No avisar era una infracción de la Ley. Cualquier oficial superior de la RUC que decidiera que la procesión podría provocar una alteración del orden público o un grave desorden público podía ordenar que se cambiara la ruta.
Un Ministro del Interior que considere que el cambio de ruta no será suficiente para evitar desórdenes graves podría emitir una orden prohibiendo alguno o todos los desfiles en esa zona.
La Ley también tipificaba como delito decir o hacer algo insultante, amenazante o abusivo en una reunión o procesión pública; exhibir cualquier cosa que pudiera alterar el orden público; o actuar de manera desordenada durante una reunión pública legal con el fin de impedir el propósito de la reunión. Cualquier persona condenada por un delito en virtud de la Ley podría ser multada con hasta £500 o encarcelada por hasta dos años, dependiendo del artículo en el que se haya tipificado el delito y de la naturaleza del mismo.
La Ley fue modificada en 1970 en respuesta al comienzo de los disturbios . La modificación tipificó como delito participar deliberadamente en una procesión o reunión ilegal; aumentó el plazo de notificación requerido a 72 horas; tipificó como delito intentar impedir, obstaculizar o molestar una procesión legal y tipificó como delito sentarse, arrodillarse o acostarse en un lugar público para obstaculizar cualquier actividad legal. Al considerar si se debía desviar la ruta de un desfile, la RUC debía tener en cuenta "la conveniencia de no interferir con una procesión pública que se realiza habitualmente a lo largo de una ruta determinada".
Se aumentaron las multas máximas y las penas de prisión para los delitos menores contemplados en la Ley. La enmienda también prohibió el uso de uniformes que indicaran la pertenencia a una organización política o el apoyo a un objetivo político, salvo que así lo decidiera el Ministro del Interior, prohibió específicamente la formación de asociaciones paramilitares y prohibió el porte de armas ofensivas en lugares públicos.
La ley fue derogada por la Orden de Orden Público (Irlanda del Norte) de 1987, una orden del consejo dictada por el gobierno británico durante el período de gobierno directo . La nueva legislación eliminó la exención de las "procesiones tradicionales" y exigió que todos los organizadores de desfiles avisaran con siete días de antelación a la RUC.[1]
La Ley asumió la gobernanza y el control de los desfiles en Irlanda del Norte de la Ley de Poderes Especiales de 1922. Aunque nunca se definió un desfile "consuetudinario", la mayoría de los comentaristas coinciden en que la cláusula que eximía a estos desfiles privilegiaba la Orden de Orange y otras marchas protestantes / leales , ya que bajo la Ley de Poderes Especiales, generalmente se les había permitido ir donde quisieran, pero los desfiles nacionalistas y republicanos habían sido restringidos a áreas dominadas por católicos . [1] Aunque los desfiles leales fueron prohibidos ocasionalmente antes del comienzo de los Problemas, eso fue muy inusual y tendió a causar un daño grave a la carrera del Ministro que promulgó la prohibición. Una vez que estallaron los Problemas, la Ley se utilizó para prohibir todos los desfiles en Irlanda del Norte durante varios períodos desde 1969 hasta 1972. Siguió siendo relativamente inusual que los desfiles leales fueran prohibidos específicamente, pero su desvío se hizo mucho más común.