El sistema de levitación magnética de la Old Dominion University (ODU) fue un sistema de levitación magnética de transporte público fallido para el campus, desarrollado en 2001. [1] Se desarrolló en asociación con la empresa American Maglev Technology (AMT) de Georgia y con financiación procedente de Dominion Virginia Power , Lockheed Martin y el estado. [2] La vía se extendía 1 kilómetro (0,6 millas) desde Powhatan Avenue hasta 46th Street en Norfolk, Virginia . [3] ODU afirmó que habría sido el primero de su tipo en Estados Unidos. [4] La vía guía sirvió como un punto de referencia importante para los estudiantes. [5] El sistema ha sido completamente demolido, y la única parte que queda es una sección de la vía guía de hormigón que se extiende sobre Hampton Boulevard. [6] [5]
Los planes para el tren de levitación magnética se anunciaron por primera vez en 1999, y se programó que comenzara a construirse en la primavera de 2001. [4] El tren de levitación magnética recibió un presupuesto inicial de 14 millones de dólares. Se celebró una ceremonia inaugural en agosto de 2001 [7] y, en 2002, se habían completado la vía de hormigón y la vía de acero. [8] El tren se puso en marcha ese mismo año. El vehículo se fabricó a partir de un vagón modificado de un sistema diferente que había sido desmantelado en Florida. [9]
Debido a múltiples problemas técnicos que consumieron el presupuesto, el sistema aún no estaba abierto en 2003. AMT también se enfrentó a demandas por no pagar a los contratistas que trabajaban en el sistema, lo que resultó en retrasos adicionales. [10] El vehículo no alcanzó su velocidad propuesta de 40 millas por hora, en lugar de eso solo se movió aproximadamente unos 45 pies antes de detenerse [11] y produjo ruidos de golpes y traqueteos, además de vibrar. [12] ODU recibió otro préstamo de $ 2 millones para continuar el desarrollo por parte de la Administración Federal de Ferrocarriles en 2003 debido a estos problemas, [11] aunque estimaron que se necesitarían otros $ 5 millones para terminar las estaciones. [2] AMT se apartó del contrato aproximadamente al mismo tiempo. [12] Debido a estos problemas, se anunciaría que se centrarían en investigar la tecnología de levitación magnética en lugar de apuntar a hacer que el sistema funcione para el transporte público. [3] [13]
En 2006, la ODU informó que habían realizado mejoras en el tren y lo habían trasladado con éxito de un extremo del campus a otro sin mayores problemas. [14] [15]
En 2008, ODU anunció una asociación con otra empresa, MagneMotion Inc. de Massachusetts , para continuar la investigación y el desarrollo de la tecnología de levitación magnética utilizando dinero de una subvención federal del Programa Maglev Urbano. El proyecto crearía un nuevo vehículo pero reutilizaría la vía guía actualmente existente. [13] Un bogie de 12 pies de largo se probó con éxito en 2009, [16] lo que llevó a planes para continuar con el desarrollo con MagneMotion utilizando un nuevo vehículo prototipo construido por la empresa. [17] Más tarde, en 2010, la mayoría de la vía de metal existente, excepto una sección cerca de Powhatan Avenue, se vendió como chatarra para continuar la investigación, [18] junto con la demolición de lo que se construyó de una de las estaciones. [17] No está claro qué pasó con el vehículo original. Se construyó una nueva sección de 80 pies de vía sobre la vía guía de hormigón para interactuar mejor con el vehículo prototipo. [18] Un informe de 2013 sobre el vehículo MagneMotion publicado por la Administración Federal de Ferrocarriles afirma que el prototipo del vehículo tuvo éxito, pero que se necesitaban pruebas adicionales para garantizar su confiabilidad para el uso comercial. [19] Este informe también afirmó que MagneMotion estaba considerando usar el resto de la vía en ODU para terminar las pruebas o construir una instalación de prueba en Devens, Massachusetts para completar el diseño.
Después de esta fase, la vía permaneció inactiva durante muchos años sin que aparentemente se realizaran más pruebas. Los estudiantes de la Universidad Old Dominion la utilizaron como refugio contra la lluvia [8] y como punto de referencia mientras tanto. Finalmente fue demolida en el verano de 2023, a excepción de un segmento que se mantuvo sobre Hampton Boulevard. [5] [6]
Según un informe de prensa de la ODU, el sistema de levitación magnética habría contado con un tren singular que funcionaría en intervalos de cuatro minutos, con una velocidad máxima planificada de 40 millas por hora y una capacidad de 140. El viaje habría sido gratuito y habría contado con tres estaciones: una en las residencias universitarias, otra en el garaje de la calle 43 y otra en el aparcamiento del centro de convocatorias. [4] El tren levitaba aproximadamente media pulgada fuera de la vía. [14] La longitud de la vía era de 1 kilómetro, o alrededor de 3200 pies. [15]
El sistema de levitación magnética fue criticado por permanecer inacabado y por tener un presupuesto elevado; un par de fuentes lo calificaron de fracaso de 16 millones de dólares [8] [5] y una lo calificó de infame. [6] Los estudiantes de la Universidad Old Dominion supuestamente lo llamaron la "izquierda magnética" después de que se informó que el proyecto quedaría inacabado. [20] Los estudiantes también criticaron su demolición, preguntándose por qué lo construirían si nunca se usaría y estaban tristes de que se estuviera derribando un hito de la ODU. [5]