Pogona es un género de reptiles que contiene ocho especies de lagartos , que a menudo se conocen con el nombre común de dragones barbudos . El nombre "dragón barbudo" se refiere a la parte inferior de la garganta (o "barba") del lagarto, que puede volverse negra e inflarse por varias razones, la mayoría de las veces como resultado del estrés , si se sienten amenazados, [2] o están tratando de atraer a una pareja. Son una especie semiarbórea, que pasa una cantidad significativa de tiempo en ramas, arbustos y cerca de la habitación humana. [3] Las especies de Pogona toman el sol en rocas y ramas expuestas por las mañanas y las tardes y duermen por la noche, lo que las convierte en una especie diurna . Su dieta consiste principalmente en vegetación y algunos insectos. Se encuentran en gran parte de Australia y habitan entornos como desiertos y matorrales . [4]
El género Pogona pertenece a la subfamilia Amphibolurinae del grupo de lagartos Agamidae . Los dragones barbudos se caracterizan por sus cabezas anchas y triangulares, cuerpos aplanados y filas y grupos de escamas espinosas que cubren todo su cuerpo. Cuando se sienten amenazados, los dragones barbudos inflan sus cuerpos y barbas para protegerse de los depredadores y hacer que sus púas algo opacas parezcan más peligrosas. Los dragones barbudos muestran un gesto de agitación de la mano para mostrar sumisión (más a menudo cuando reconocen el territorio de otro dragón barbudo) y una exhibición de balanceo de cabeza para mostrar dominio [5] entre dragones. Algunos tienen la capacidad de cambiar ligeramente de color en respuesta a ciertos estímulos, incluidos los desafíos de rivalidad entre machos y los cambios de temperatura ambiental (por ejemplo, volverse negros para absorber el calor). Los dragones barbudos se presentan en una variedad de colores y morfos y pueden variar desde ser completamente oscuros a completamente blancos en condiciones de reproducción controladas. Los machos crecen hasta 60 cm (24 pulgadas) de largo y las hembras hasta 51 cm (20 pulgadas).
Los dragones barbudos viven en bosques , brezales , desiertos y dunas costeras , [6] y su área de distribución se extiende por todo el interior de los estados orientales hasta la mitad oriental de Australia del Sur y el sureste del Territorio del Norte. [7] Se los considera semiarbóreos y trepan y toman el sol con bastante facilidad en las alturas. Esto también está relacionado con el comportamiento dominante y la competencia por el territorio/áreas de descanso. Se los puede encontrar en árboles caídos/rotos, afloramientos rocosos y arbustos cuando toman el sol. Muchos de los lugareños australianos han visto dragones barbudos en postes de cercas y áreas rocosas elevadas. Por la noche, prefieren cavar agujeros para dormir, trepar a los árboles o sumergirse en las rocas y les gusta trepar por las grietas y hendiduras de las piedras y las cuevas. [8]
Los dragones barbudos pasan por un tipo de hibernación llamada brumación , en la que, al igual que la hibernación, los reptiles pasan meses sin comer, pero beben agua esporádicamente. Los reptiles entran en estado latente en las temperaturas más altas, pero difiere de la brumación durante las temperaturas más frías. Cuando las temperaturas son extremas, existe un rango muy pequeño de temperaturas a través del cual los cuerpos de los reptiles pueden mantenerse activos y donde sus cuerpos no pueden tolerar el calor extremo y mueren. [9] Los dragones barbudos pasan por la brumación cuando la temperatura baja de 15,5 a 21,0 °C (60 a 70 °F) durante la noche y de 24,0 a 26,5 °C (75 a 80 °F) durante el día durante 8 a 10 horas. [10] Cuando el clima es demasiado cálido, a menudo excavan bajo tierra. [11] También forman madrigueras más permanentes o escondites cubiertos para usar como protección de los cambios climáticos en la noche y la depredación. [12]
Los dragones barbudos adultos son muy territoriales. A medida que crecen, establecen territorios en los que las demostraciones de agresión y apaciguamiento forman parte normal de sus interacciones sociales. Un macho dominante adopta una postura dominante y, a veces, se prepara para una pelea y ataca a un macho agresor para defender su territorio o sus fuentes de alimento, o para competir por una hembra. Cualquier macho que se acerque sin mostrar un comportamiento sumiso es visto como un desafío por el territorio. Incluso se sabe que los machos agresivos atacan a las hembras que no muestran gestos de sumisión a cambio. [13]
En consecuencia, los dragones barbudos machos adultos pueden morder con más fuerza que las hembras adultas, lo que se asocia con mayores dimensiones de la cabeza. [14]
El dragón barbudo se presenta en muchos colores diferentes. La barba en sí se utiliza para exhibiciones de apareamiento y agresión, así como para controlar el celo. Forma parte de una gama de gestos y señales a través de los cuales los dragones tienen niveles básicos de comunicación. Ambos sexos tienen barba, pero los machos la exhiben con más frecuencia, especialmente en los rituales de cortejo. Las hembras también exhiben sus barbas como un signo de agresión. La barba se oscurece, a veces volviéndose negra azabache, y se infla durante la exhibición. El dragón barbudo también puede abrir la boca y abrir la boca además de inflar su barba para parecer más intimidante. Se pueden observar comportamientos extremos como silbar cuando se siente amenazado por un depredador, inflando el cuerpo e inclinándose hacia la amenaza en defensa. Los dragones barbudos tienen mandíbulas relativamente fuertes, pero a menudo solo atacan como último recurso cuando se sienten amenazados fuera de la competencia con su propia especie.
El movimiento de cabeza es otro comportamiento que se observa tanto en las hembras como en los machos; mueven rápidamente la cabeza hacia arriba y hacia abajo, a menudo oscureciendo y ensanchando sus barbas. Se cree que los cambios en el ritmo del movimiento de cabeza son una forma de comunicación. Los machos mueven la cabeza para impresionar a las hembras, y un macho a menudo tiene que demostrar su dominio cuando intenta aparearse antes de que la hembra ceda. Los machos más pequeños a menudo responden al movimiento de cabeza de un macho más grande agitando el brazo, que es una señal de sumisión. Las hembras también agitan el brazo para evitar la agresión, a menudo en respuesta al movimiento de cabeza de un macho. [15] Se ha visto a dragones barbudos hembras agachándose hacia el suelo y agitando el brazo de vez en cuando mientras se alejan de un macho dominante en un intento de apaciguarlo o escapar.
También se ha demostrado que el dragón barbudo percibe ilusiones, en concreto la ilusión de Delboeuf . En un experimento de la Universidad de Padua, se les presentaron a los dragones barbudos dos platos de diferentes tamaños con la misma cantidad de comida. [16] Los dragones barbudos eligieron el plato más pequeño con más frecuencia que el más grande, lo que demuestra que eran capaces de percibir la ilusión e interpretar que un plato más grande no siempre significa más comida. Esta es la primera evidencia de que este comportamiento se muestra en una especie de reptil.
Cuando termina la hibernación, el dragón barbudo macho sale a buscar pareja. Se lleva a cabo un ritual de cortejo en el que el macho empieza a mover la cabeza, agitar los brazos y dar pisotones delante de la hembra. El macho persigue a la hembra y le muerde la nuca y la sujeta mientras se coloca en posición para copular. [17]
Durante el período reproductivo, los dragones barbudos hembras pueden almacenar esperma en sus criptas oviductales. [18] Esto les permite poner una nidada de 11 a 30 huevos, dos veces por apareamiento. [19]
Los dragones barbudos muestran determinación sexual por temperatura; mientras el embrión se está desarrollando, las temperaturas más altas hacen que los dragones con genotipo masculino experimenten inversión sexual y expresen un fenotipo femenino. Esto produce un dragón barbudo que es una hembra, pero aún tiene un genotipo masculino. Las temperaturas de incubación superiores a 31 °C (88 °F) pueden causar inversión sexual, y la probabilidad de inversión sexual tiene una correlación positiva con la temperatura hasta 36 °C. Las temperaturas de incubación inferiores a 31 °C no pueden provocar la inversión sexual. [20] Sorprendentemente, los dragones barbudos hembras con genotipo masculino no tienen muchas diferencias con las hembras genotípicas. Según un estudio realizado sobre la fuerza de mordida, los dragones barbudos machos tienen una fuerza de mordida mayor que las hembras genotípicas y las hembras con inversión sexual, pero no se observaron diferencias entre las hembras genotípicas y las hembras con inversión sexual. [21]
Al igual que muchas otras especies de reptiles (y lo que se observa con mayor frecuencia en las aves), las hembras son capaces de poner huevos incluso sin fertilización. Estos huevos parecen ligeramente más pequeños y blandos, y contienen una yema amarilla cuando se abren.
Durante el desarrollo de un embrión, pueden producirse anomalías que den lugar a defectos congénitos. Estas anomalías pueden estar causadas por trastornos cromosómicos, sustancias químicas u otros factores genéticos o ambientales.
El dragón barbudo central es la especie más común en cautiverio, así como uno de los reptiles más populares como mascota, con algunas especies más pequeñas como Pogona henrylawsoni que se utilizan como sustitutos cuando hay menos espacio disponible. Introducidos en los EE. UU. como mascotas durante la década de 1990, los dragones barbudos han ganado mucha popularidad como mascota exótica. Esta popularidad se ha mantenido, incluso después de que Australia prohibiera la venta de su fauna silvestre como mascotas en la década de 1960. [23]
En general, el dragón barbudo es un animal solitario. Los machos suelen vivir solos, ya que luchan con otros machos y se reproducen con hembras. Los adultos en cautiverio alcanzan unos 40 a 61 cm (16 a 24 pulgadas) de la cabeza a la cola, pesan entre 290 y 600 g (10 a 20 oz) [24] y viven entre 10 y 15 años o más con buenos cuidados. [4] Se sabe que viven hasta unos 15 años en cautiverio, y el récord mundial actual es de 18 años. [25]
A través de la crianza selectiva, se han desarrollado muchas versiones diferentes del dragón barbudo central, conocidas como "morfos". Tienen algunos rasgos genéticos principales, incluyendo "hipomelanismo" y "translúcido", que se refieren a los rasgos que muestra físicamente el dragón. Los dragones barbudos con hipomelanismo tienden a tener una coloración más clara y vibrante. Los translúcidos tienen una calidad menos opaca en su piel, lo que hace que sus colores parezcan más fuertes, y tienen ojos negros. Además, los "lobos laúd" tienen una textura de escamas reducida para dar una piel más suave, los "lobos de seda" tienen una piel exterior más suave y los "gigantes alemanes" son más grandes que el promedio. Los lobos de seda en particular requieren un cuidado especial, ya que tienen una piel mucho más delicada y, como tal, requieren diferentes requisitos de rayos UV y humedad. También tienden a vivir vidas más cortas. [26]
Aunque los dragones barbudos son bastante resistentes a las enfermedades, un cuidado inadecuado puede matarlos. Algunos problemas de salud que pueden tener los dragones barbudos incluyen enfermedad ósea metabólica , [27] adenovirus, impactación , polarización, distocia, [28] enfermedad del hongo amarillo [29] y parásitos. La mayoría de los problemas de salud que enfrentan los dragones barbudos en cautiverio se deben a una mala dieta y a un calor e iluminación inadecuados. [30]
La enfermedad ósea metabólica (MBD) es un término colectivo para varias enfermedades comunes que pueden ser fatales y es probablemente el problema de salud más común de los dragones barbudos. [31] Un atributo principal de MBD es el debilitamiento de la estructura esquelética y la posible deformación. Ocurre en dragones barbudos debido a la desnutrición o el uso de iluminación inadecuada, lo que significa que no pueden asimilar adecuadamente el calcio de su dieta o no hay suficiente en su dieta. La mayoría de los dragones barbudos en cautiverio serán alimentados con suplementos y todos necesitarán una luz UVB para permitirles utilizar adecuadamente el calcio en su dieta. Los alimentos típicos que comen los dragones barbudos, incluida la col rizada, las hojas de mostaza y la berza, tienen un alto contenido de calcio y deben consumirse a diario junto con otras verduras de hoja verde y vegetales para tener una dieta bien equilibrada. [32] Los dragones barbudos necesitan luces UVB para procesar el calcio en su dieta. Sin procesar este calcio, sus cuerpos utilizarán el calcio de sus huesos, debilitándolos. Los síntomas observados en dragones barbudos con MBD incluyen protuberancias en las patas, espasmos o temblores, protuberancias a lo largo de la columna o la cola, mandíbula inferior hinchada y movimientos espasmódicos.
La hipocalcemia se produce cuando hay niveles bajos de calcio en la sangre del dragón barbudo. La hipocalcemia suele estar relacionada con la enfermedad ósea metabólica. Los niveles bajos de calcio pueden provocar espasmos musculares o convulsiones. La hipocalcemia se observa con mayor frecuencia en dragones barbudos jóvenes, ya que son ligeramente más frágiles que los adultos. Mantener una dieta que contenga suficiente calcio es fundamental para evitar la hipocalcemia y la enfermedad ósea metabólica. [33]
La impactación ocurre a menudo en los dragones barbudos cuando se les da comida que es demasiado grande para ellos. Los dragones barbudos intentarán comer gusanos o grillos que sean demasiado grandes para ellos, pero esto puede ser extremadamente dañino. La comida no debe ser más grande que el espacio entre sus ojos para un dragón joven. Los dragones mayores generalmente pueden lidiar con insectos más grandes, pero no con presas demasiado grandes. Si un dragón come comida que es demasiado grande para él, se ejercerá presión sobre su médula espinal durante la digestión. Esta presión puede provocar impactación que puede provocar la muerte. Otra causa de impactación en cautiverio es la ingestión del sustrato, comúnmente arena u otros sustratos sueltos. [34]
En los dragones barbudos, la infección respiratoria (IR) es causada por una infección bacteriana en los pulmones. Los dragones barbudos desarrollan una infección respiratoria debido a una serie de razones, como iluminación y temperatura incorrectas, alta humedad, estrés psicológico prolongado y malas condiciones de cautiverio.
El atadenovirus (ADV), también conocido como adenovirus, puede ser mortal. El ADV puede transmitirse entre reptiles solo por contacto. La mayoría de los dragones barbudos juveniles con ADV positivo no viven más de 90 días. Si bien los adultos con ADV positivo vivirán más tiempo, eventualmente contraerán enfermedades hepáticas. [35] Los síntomas comunes de los dragones barbudos con ADV positivo incluyen retraso en el crecimiento y aumento de peso lento. Debido a que tienen sistemas inmunológicos comprometidos, los dragones barbudos con ADV positivo pueden estar infectados con parásitos intestinales. [36]
Los dragones barbudos necesitan rayos UVB para permitir la síntesis de vitamina D3 y prevenir enfermedades como la enfermedad ósea metabólica . [37] La vitamina D3 es esencial para la absorción de calcio, y el calcio juega un papel importante en varias funciones biológicas críticas. Los dragones barbudos también necesitan rayos UVA , que estimulan la alimentación, la reproducción, el asoleamiento y la salud en general. También necesitan una fuente de calor para tomar el sol, más comúnmente una fuente emisora de luz, para proporcionar un área para tomar el sol. Tanto el calor como los rayos UV son vitales para la función biológica de los dragones barbudos.
Se reconocen como válidas las siguientes seis especies: [38]
Nota bene : Una autoridad binomial entre paréntesis indica que la especie fue descrita originalmente bajo un binomio diferente.
Pogona minor minor , Dragón barbudo de Abrolhos
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