El dragón barbudo central ( Pogona vitticeps ), también conocido como dragón barbudo del interior , es una especie de lagarto ágamido que se encuentra en una amplia gama de regiones áridas a semiáridas del este y centro de Australia . [2]
Pogona vitticeps fue descrita por primera vez por el zoólogo alemán Ernst Ahl en 1926, quien la colocó en el género Amphibolurus . [3] [4]
Los dragones barbudos adultos pueden alcanzar una longitud total de alrededor de 60 cm (24 pulgadas), o dos pies, y la cola representa más de la mitad de eso. Existe cierto dimorfismo sexual , ya que los machos se pueden distinguir de las hembras por una abertura cloacal más ancha , una base de cola más ancha, una cabeza más grande y más angular, una barba más desarrollada ( bolsa gutural en la garganta ) y la posesión obvia de hemipenes . [5] Los machos también tienen poros femorales más pronunciados que las hembras (estos se pueden ver como protuberancias cerosas en la parte inferior de las patas traseras). [6] Los dragones barbudos pueden variar ampliamente en la coloración de las escamas, que van desde una mezcla de marrón claro, marrón rojizo, rojo, amarillo, blanco y naranja; además, hoy en día existen muchos "morfos" de color interesantes , gracias a la cría selectiva por parte de aficionados y profesionales.
De manera similar a los camaleones , los dragones barbudos son capaces de inducir cambios moderados en la coloración según el estado de ánimo. Además, pueden levantar ligeramente las escamas puntiagudas que recorren ambos lados de su garganta, cuello, cabeza y torso al inhalar aire en sus pulmones hasta su máxima capacidad, pareciendo así más grandes para los depredadores. Los crecimientos y protuberancias de aspecto afilado son, en realidad, bastante suaves y delicados al tacto, pero pueden resultar desagradables para depredadores como aves rapaces , zorros , perros salvajes o dingos . Cuando se ve acorralado o amenazado, un dragón barbudo aplanará su cuerpo contra el suelo, expandirá su caja torácica hacia afuera, abrirá su boca y expandirá su "barba" (bolsa gutural; similar a las tácticas de defensa de un lagarto con volantes , aunque en menor escala). La bolsa gutural es lo que esencialmente le da a la especie su apodo de "beardie", y puede oscurecerse de color cuando se siente amenazado o durante el cortejo o las exhibiciones territoriales. Ambas características parecen similares a la barba de un humano . Los machos suelen tener una "barba" más oscura que las hembras, y durante la temporada de apareamiento y cortejo, normalmente se oscurece hasta casi volverse negra . El dragón barbudo, como la mayoría de los lagartos ágamidos , tiene patas fuertes que le permiten levantar completamente su cuerpo del suelo mientras se mueve. Esto se hace para reducir la absorción de calor del suelo caliente y facilitar el flujo de aire debajo del cuerpo.
Un estudio realizado en 2014 estableció la existencia de un ritmo circadiano endógeno en los cambios de pigmentación en P. vitticeps: si se expone al sol, la piel dorsal del lagarto se vuelve más oscura, y si se expone a la oscuridad, se vuelve más clara. En oscuridad constante (es decir, en la noche subjetiva), la piel dorsal del lagarto se vuelve más clara. [7]
Muchas especies de Pogona tienen un ojo parietal (o " tercer ojo "), un fotorreceptor que se encuentra en el centro de la frente. Esta característica única es responsable de la termorregulación y la regulación hormonal , y posiblemente ayuda a los lagartos a tomar decisiones en función de las estaciones, el clima, etc. [8] Un estudio de marzo de 2020 del dragón barbudo central descubrió que la magnetorrecepción dependiente de la luz ocurre cuando la luz con una longitud de onda inferior a 580 nanómetros ingresa al ojo parietal. [9] [10]
P. vitticeps es originaria de bosques semiáridos , bosques áridos y zonas desérticas rocosas de Australia Central , principalmente las regiones interiores de Nueva Gales del Sur , el Territorio del Norte , Queensland y Australia del Sur . Son hábiles trepadores y suelen pasar tanto tiempo posados y tomando el sol en ramas de árboles, postes de cercas y dentro de arbustos como en el suelo. A menudo pasan las mañanas y las primeras horas de la tarde tomando el sol en ramas o rocas expuestas, y se retiran a áreas sombreadas o madrigueras durante las partes más calurosas de la tarde.
Los P. vitticeps son omnívoros oportunistas. Viven en áreas donde la comida puede ser difícil de encontrar, por lo que no son comedores particularmente quisquillosos. Sus estómagos son lo suficientemente grandes como para acomodar cantidades significativas de vegetación, frutas, insectos , gusanos y ocasionalmente algún pequeño roedor o lagartija . [11] Las presas de insectos favoritas incluyen grillos, saltamontes, escarabajos, orugas, polillas, mariposas o cualquier insecto que pueda tragarse cómodamente. También comen gusanos de la harina, gusanos rey, perejil y col rizada y verduras como pimiento y batata. [ cita requerida ] Un análisis de su dieta de verano como adultos salvajes reveló que el 26% de la comida ingerida (por volumen) eran termitas aladas de Drepanotermes , que solo están disponibles estacionalmente. La materia vegetal constituía el 54% de la dieta por volumen. [12]
Los dragones barbudos no vocalizan, excepto para silbar suavemente cuando se sienten amenazados. En cambio, se comunican a través de exhibiciones de colores, posturas y gestos físicos, como movimientos de brazos y movimientos de cabeza. Los dragones barbudos no son animales sociales, pero a veces se reúnen en grupos, especialmente en áreas populares de alimentación o de descanso. En estos momentos, surgirá una jerarquía clara: los animales de mayor rango ocuparán los mejores lugares para descansar (generalmente los más altos o soleados), y todos los demás individuos se organizarán más abajo. [13] Si un animal de bajo rango intenta desafiar a uno de los dragones dominantes, el animal dominante demostrará su superioridad moviendo la cabeza e inflando su barba, momento en el que el retador puede indicar su sumisión agitando uno de sus brazos en un círculo lento o rápido. Si el dragón de bajo rango no se somete, devolverá el movimiento de cabeza y puede producirse un enfrentamiento o una pelea.
Los gestos de mover la cabeza son: [14]
El macho solo saludará con la mano para mostrar sumisión a un macho dominante, mientras que la hembra saludará con la mano, seguido de un lento movimiento de cabeza, para mostrar que está lista para aparearse. Las hembras grávidas a menudo rechazan los avances de un macho persiguiéndolo y recostándose sobre su espalda.
Cuando se encuentra bajo ataque directo, el dragón barbudo central abre su boca para exhibir sus membranas amarillas y extender su barba. [15] Oscurece el color de su piel y aplana su cuerpo, y sisea y da pequeños saltos hacia el atacante. No se sabe que los dragones barbudos ataquen a los humanos. [5]
Los dragones barbudos machos adultos pueden morder con más fuerza que las hembras adultas y esta diferencia está asociada con mayores dimensiones de la cabeza. [16]
Se ha demostrado que los dragones barbudos pueden aprender observando el comportamiento de sus congéneres. Un experimento demostró que, después de que un individuo fuera entrenado para abrir una puerta y alcanzar un alimento, la mayoría de los otros dragones barbudos que observaban esta acción también podían realizarla. [17]
La edad de madurez sexual no ha sido medida, aunque se estima que es alrededor de uno o dos años. [2] El tamaño corporal y las tasas de crecimiento son más importantes que la edad para determinar la madurez sexual en los dragones barbudos. [5] Los machos se volverán muy agresivos entre sí y afirmarán su dominio inflando sus barbas y moviendo rápidamente la cabeza. La reproducción ocurre típicamente a principios de la primavera . Las hembras ponen una nidada de 11 a 30 huevos de forma oblonga en un nido poco profundo excavado en la arena. Después de ser puestos, los huevos se entierran y se dejan desatendidos. Los huevos eclosionarán aproximadamente de 60 a 80 días después, dependiendo de la temperatura de incubación. En cautiverio, se pueden incubar en una caja de peces de poliestireno, pero sin un lagarto macho, los huevos de la hembra no serán fértiles. Sin embargo, un dragón barbudo hembra puede retener esperma y, por lo tanto, producir huevos fértiles incluso después de ser separado de un macho.
El cortejo implica que el macho mueva la cabeza para mostrar su dominio. Si la hembra muestra un comportamiento sumiso, el macho usará su boca para agarrar la parte posterior de la cabeza de la hembra y también envolverá sus patas delanteras alrededor del torso superior de la hembra para evitar que se mueva. La cópula y la inseminación son rápidas. El período de gestación dura aproximadamente un mes y medio.
Un estudio de 2015 demostró que la incubación de huevos a altas temperaturas transforma a los individuos genéticamente machos en hembras funcionales. [18] Normalmente, su sexo está determinado genéticamente. Los machos tienen cromosomas sexuales ZZ, las hembras ZW. Sin embargo, cuando sus huevos se incuban a temperaturas superiores a 32 °C (90 °F), algunos machos genéticos nacen hembras. Estas hembras son fértiles y, a veces, producen más huevos que las hembras ZW. [19] Cuando son jóvenes, las hembras ZZ de sexo invertido se parecen a los machos ZZ con respecto a la longitud relativa de la cola y la audacia. [20] Sin embargo, cuando son adultas, las hembras ZZ de sexo invertido carecen de la cabeza más grande y la mayor fuerza de mordida de los machos ZZ y se parecen más a las hembras ZW. [16]
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Varios de los dragones barbudos del género Pogona se crían en cautiverio como mascotas; los dos más populares son esta especie y el dragón de Rankin ( Pogona henrylawsoni ). [21] [22] Se cree que la mayoría de los dragones barbudos criados en cautiverio en la actualidad se originaron a partir de existencias exportadas ilegalmente desde Australia durante la década de 1970. [23] Desde entonces, Australia ha prohibido la importación y exportación de sus especies nativas, garantizando así que cualquier dragón barbudo que se encuentre hoy fuera de Australia haya sido criado en cautiverio, criado a mano y socializado con la interacción humana desde una edad muy temprana. Las políticas antiexportación en Australia también garantizan que los dragones barbudos (y, de hecho, todas las especies australianas que se encuentran en el extranjero) no sean capturados a la fuerza o cazados furtivamente de la naturaleza y enviados a todo el mundo a través del mercado negro, como es el caso de los raros y sensibles camaleones, geckos y ranas de Madagascar , por ejemplo.
Sin embargo, los dragones barbudos cautivos en todo el mundo están amenazados por el adenovirus Agamid , un virus similar al VIH que compromete el sistema inmunológico del animal y provoca la muerte por otras enfermedades. Aún así, la mayoría de las infecciones son subclínicas . Los animales infectados subclínicas no muestran síntomas, pero son portadores activos de la enfermedad y, por lo tanto, infectarán a otros dragones barbudos. Al igual que con casi todos los reptiles y anfibios, los dragones barbudos cautivos son comúnmente susceptibles a la enfermedad ósea metabólica (MBD) si no se les proporciona calcio adecuado en la dieta, una condición similar a la osteoporosis humana. Hay numerosos suplementos disponibles para la venta para espolvorear presas de insectos o materia vegetal antes de cada alimentación. Además, pueden correr el riesgo de estreñimiento o impactaciones digestivas por ingerir inadvertidamente arena decorativa, grava o incluso insectos que no son de tamaño apropiado para que los consuman. [24]
Cuando la hembra está lista para poner huevos, generalmente dejará de comer y pasará la mayor parte del tiempo tratando de cavar.
Una variante con escamas dorsales poco desarrolladas es popular como mascota de terrario bajo el nombre de "dragón barbudo de lomo de cuero". [25]
Dragón barbudo occidental,Pogona
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