Un árbol de vigilancia es una simple torre de vigilancia contra incendios creada al colocar una escalera o una serie de púas a un árbol alto y recto con una vista de las tierras circundantes, lo que permite a los guardabosques o equipos de bomberos trepar cómodamente al árbol para inspeccionar sus alrededores. El tipo más simple consiste únicamente en una escalera a una altura adecuada: este tipo se llama "árbol de escalera". Algunos árboles de escalera tenían plataformas en el suelo junto a ellos para mapas y un detector de incendios . Una versión más elaborada a menudo creaba una plataforma encima del tronco del árbol cortando aproximadamente los últimos 10 pies (3,0 m) de la copa del árbol y construyendo una plataforma de madera con barandillas sobre el tocón resultante. Estos "árboles de plataforma" a menudo estaban equipados con teléfonos, mesas de detección de incendios, asientos y cables tensores. El alojamiento para el observador lo proporcionaba una tienda de campaña o un refugio al pie del árbol. [1]
Los árboles de vigilancia se utilizaron ampliamente en el Bosque Nacional Kaibab del norte de Arizona , [2] y Washington , Estados Unidos, así como en Australia . El árbol bicentenario de Dave Evans en Australia Occidental alcanza los 75 m, mientras que el mirador más alto de los Estados Unidos fue el árbol Cook Creek Spar cerca del lago Quinault , Washington, con 179 pies (55 m) de altura entre 1927 y 1955. [3]
Ocho árboles karri fueron adaptados como árboles de vigilancia en Australia Occidental en las décadas de 1930 y 1940. El árbol Gloucester de 72 metros (236 pies) cuenta con una cabaña en su cima y los visitantes pueden escalarlo, al igual que el aún más alto árbol bicentenario Dave Evans de 75 metros (246 pies) . [4] El Árbol de Diamantes continúa utilizándose ocasionalmente como vigía de incendios. [5]
Los árboles de vigilancia se utilizaron como torres ad hoc en todo el oeste americano a principios del siglo XX. Las concentraciones más importantes se produjeron en el norte de Arizona y en la cordillera costera de Washington y Oregón.
Muchos de los árboles de vigilancia que sobreviven en Arizona se han incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Los árboles de vigilancia en el Bosque Nacional Kaibab se utilizaron desde aproximadamente 1916 hasta la década de 1960. Algunos de los primeros árboles fueron reemplazados por torres construidas por el Civilian Conservation Corps en la década de 1930. [1]
El árbol Look See en Coleman, Arkansas, se utilizó como vigía de incendios durante aproximadamente diez a quince años desde c. 1930 a c. 1940.
Aunque el árbol Cook Creek Spar fue talado en 1955 debido a la podredumbre, [3] queda otro árbol de vigilancia, construido en 1918 cerca de Darrington, Washington . Abandonado como mirador en la década de 1930, se puede llegar a él por el Lookout Tree Trail. [6]