La familia de cohetes Scout eran vehículos de lanzamiento estadounidenses diseñados para colocar pequeños satélites en órbita alrededor de la Tierra. El cohete multietapa Scout fue el primer vehículo de lanzamiento orbital compuesto íntegramente por etapas de combustible sólido . También fue el único vehículo de ese tipo hasta el exitoso lanzamiento del Lambda 4S japonés en 1970.
El Scout original ( acrónimo de Solid Controlled Orbital Utility Test system) fue diseñado en 1957 en la NACA , en el centro Langley . Los vehículos de lanzamiento Scout se utilizaron desde 1961 hasta 1994. Para mejorar la fiabilidad, el equipo de desarrollo optó por utilizar hardware "listo para usar", producido originalmente para programas militares. Según la hoja informativa de la NASA :
"... el motor de la primera etapa fue una combinación del Jupiter Senior y el Navy Polaris ; la segunda etapa provino del Army MGM-29 Sergeant ; y los motores de la tercera y cuarta etapa fueron diseñados por ingenieros de Langley que adaptaron una versión del Navy Vanguard ". [2]
El primer lanzamiento orbital exitoso de un Scout, el 16 de febrero de 1961, puso en órbita al Explorer 9 , un satélite de 7 kilogramos (15 libras) utilizado para estudios de densidad atmosférica. [3] El lanzamiento final de un Scout, utilizando un Scout G-1, fue el 8 de mayo de 1994, desde la Base Aérea Vandenberg . La carga útil fue la nave espacial militar Serie 2 de Integración de Tecnología de Sensores en Miniatura ( MSTI-2 ) con una masa de 163 kilogramos (359 libras). El MSTI-2 adquirió y rastreó con éxito un misil LGM-30 Minuteman . [4] [5] [6]
El vehículo de lanzamiento Scout estándar era un sistema de refuerzo de cuatro etapas con combustible sólido, de aproximadamente 23 metros (75 pies) de largo y un peso de lanzamiento de 21 499 kilogramos (47 397 libras). [7]
El Scout A se utilizó para los lanzamientos de la serie Transit NNSS (Transit-O 6 a 19), colocando dos satélites en órbita al mismo tiempo. [8] Se realizaron doce vuelos entre el 21 de diciembre de 1965 y el 27 de agosto de 1970. [8] También se utilizó para lanzar el satélite científico británico Ariel 3. [8] La capacidad de carga útil estándar era de 122 kg en una órbita terrestre baja. [9]
Etapa 1: Algol
Etapa 2: Castor
Etapa 3: Antares
Etapa 4: Altair
A finales de los años 50, la NASA puso en marcha el programa Scout para desarrollar un cohete de investigación y un propulsor espacial de varias etapas con combustible sólido. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos también participó en el programa, pero los diferentes requisitos provocaron algunas divergencias en el desarrollo de los Scouts de la NASA y la USAF.
La configuración básica del Scout de la NASA, de la que se derivaron todas las variantes, se conocía como Scout-X1. Se trataba de un cohete de cuatro etapas que utilizaba los siguientes motores:
El motor de la primera etapa del Scout se basó en una versión anterior del motor del misil Polaris de la Armada; el motor de la segunda etapa se desarrolló a partir del misil tierra-tierra Sergeant del Ejército; y los motores de la tercera y cuarta etapa fueron adaptados por el Centro de Investigación Langley de la NASA; Hampton, VA, del vehículo de lanzamiento Vanguard de la Armada. [7] A diferencia del Thor o el Atlas-Agena, el Scout no era militar y podía venderse a clientes extranjeros. [10]
El Scout X-1 voló con éxito por primera vez el 10 de octubre de 1960, después de un fracaso anterior en julio de 1960. La primera etapa del cohete tenía cuatro aletas estabilizadoras y el vehículo incorporaba un sistema de guía basado en giroscopio para estabilizar la actitud y mantener el cohete en curso.
El Scout X-1A fue un cohete sonda estadounidense que voló en 1962. [17] Era un derivado de cinco etapas del anterior Scout X-1 , con una primera etapa mejorada y una etapa superior NOTS-17.
El Scout X-2 fue un sistema de lanzamiento desechable y cohete sonda estadounidense que voló dos veces en 1962. Era un cohete de cuatro etapas, basado en el Scout X-1 anterior , que incorporaba las actualizaciones de etapa Algol 1D [18] y Antares IIB. El 23 de agosto de 1962, se utilizó un Scout X-2 para el primer lanzamiento exitoso de un satélite DMSP , despegando desde Point Arguello cerca de la Base Aérea Vandenberg . [19] [20]
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El Scout X-3 voló después de 1962 e introdujo la actualización Algol IIA. [21]
El Scout X-4 voló después de 1963 e introdujo la actualización Altair 2. [22]
El Scout A-1 voló en 1973 e introdujo las actualizaciones Castor IIA. [23]
El Scout B-1 voló después de 1971 e introdujo las actualizaciones del Altair III. [24]
El Scout D-1 voló en 1972 e introdujo la actualización Algol III. [25]
El Scout F-1 voló dos veces en 1975 y estaba compuesto por una primera etapa Algol-3A , una segunda etapa Castor-2A , una tercera etapa Antares-2B y una cuarta etapa Star-20 . [26] Lanzó con éxito el Small Astronomy Satellite 3 desde el Complejo de Lanzamiento de San Marco, pero falló en el lanzamiento de los satélites Dual Air Density Explorer desde Vandenberg. [27] [28]
El Scout G-1 voló desde 1974 hasta su retiro en 1994. [29] Fue diseñado para orbitar una carga útil de 210 kg.
El programa Scout de la USAF se conocía como HETS (Hyper Environmental Test System) o System 609A, y los cohetes se denominaban generalmente Blue Scout. El contratista principal del NASA Scout fue LTV, pero el contratista principal del Blue Scout fue Ford Aeronutronics.
Mediante el uso de diferentes combinaciones de etapas de cohetes, la USAF creó varias configuraciones diferentes del Blue Scout. Una de ellas fue el XRM-89 Blue Scout I , que era un vehículo de tres etapas, que utilizaba etapas Castor 2 y Antares 1A, pero omitiendo la cuarta etapa Altair del Scout básico. El primer lanzamiento de un XRM-89 se produjo el 7 de enero de 1961 y fue mayormente exitoso. En ese vuelo, el XRM-89 llevó una variedad de experimentos para medir el rendimiento del cohete y los campos de gran altitud y la radiación de partículas. La carga útil estaba ubicada en una cápsula de reentrada recuperable, pero la cápsula se hundió antes de que pudiera ser recuperada del agua. Los únicos otros lanzamientos del XRM-89 (en mayo de 1961 y abril de 1962) no tuvieron éxito, y el programa Blue Scout I se dio por terminado en 1962.
El XRM-90 Blue Scout II fue un cohete de la familia Blue Scout del Sistema 609A de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El XRM-90 era un cohete de cuatro etapas que utilizaba las mismas etapas que el Scout básico de la NASA. Sin embargo, no era idéntico a este último, ya que la cuarta etapa estaba oculta en un carenado de carga útil con el mismo diámetro que la tercera etapa, y la tobera de la primera etapa utilizaba un faldón de cola ensanchado entre las aletas. Externamente, el XRM-90 era indistinguible del XRM-89 Blue Scout I.
El primer lanzamiento del XRM-90 se produjo el 3 de marzo de 1961, seguido de un segundo el 12 de abril de 1961. Ambos vuelos suborbitales tuvieron éxito y midieron los niveles de radiación en los cinturones de Van Allen . El segundo Blue Scout II también llevó un experimento de muestreo de micrometeoritos, pero la recuperación de la cápsula de reentrada fracasó. El tercer XRM-90 fue utilizado por la NASA en noviembre de 1961 para Mercury-Scout 1. Este fue un intento de poner en órbita una carga útil de comunicaciones para el Proyecto Mercury , pero el cohete falló después de 28 segundos de vuelo. Posteriormente, la USAF abandonó los vehículos XRM-89 Blue Scout I y XRM-90 Blue Scout II, y cambió al RM-91/SLV-1B Blue Scout Junior.
El XRM-91 Blue Scout Junior (a veces llamado Journeyman B) fue un cohete de la familia Blue Scout del Sistema 609A de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [30] Aunque el Blue Scout Junior tenía suficiente impulso para haber puesto un pequeño satélite en órbita terrestre baja, no se utilizó como vehículo de lanzamiento orbital. El XRM-91 no se parecía a las otras variantes del Scout externamente, porque no se utilizó la primera etapa Scout habitual (un Aerojet General Algol). En su lugar, el Blue Scout Junior de cuatro etapas utilizó las etapas 2.ª y 3.ª del Scout (Castor y Antares) como las dos primeras etapas, y agregó un Aerojet General Alcor y un NOTS Cetus esférico en un carenado de morro común. El XRM-91 también carecía del sistema de giroestabilización y guía del RM-89 Blue Scout I y el RM-90 Blue Scout II, lo que lo convertía en un cohete completamente no guiado. Dependía de aletas de segunda etapa y dos motores de giro para lograr una trayectoria de vuelo estable.
El primer lanzamiento de un XRM-91 se produjo el 21 de septiembre de 1960, lo que lo convirtió en la primera configuración de Blue Scout en volar. El vuelo estaba planeado para realizar mediciones de radiación y campo magnético a distancias de hasta 26 700 km (16 600 millas) de la Tierra, y aunque el cohete alcanzó esa altitud, el sistema de telemetría falló y no se recibieron datos. El segundo lanzamiento en noviembre terminó con un fallo durante el encendido de la segunda etapa. El tercer vuelo fue para medir densidades de partículas en los cinturones de Van Allen y alcanzó una distancia de 225 000 km (140 000 millas), pero nuevamente un fallo de telemetría impidió la recepción de datos científicos. La cuarta y última misión del XRM-91 en diciembre de 1961 también llevaba detectores de partículas, y fue el único vuelo completamente exitoso del programa inicial Blue Scout Junior.
El Blue Scout Junior fue considerado por la USAF como el más útil de las diversas configuraciones del Blue Scout. Fue utilizado (en una forma ligeramente modificada) entre 1962 y 1965 por la Fuerza Aérea como el vehículo de lanzamiento SLV-1B/C para cargas útiles científicas suborbitales. El SLV-1C también fue elegido como el cohete para el vehículo ERCS ( Sistema de Comunicaciones de Cohetes de Emergencia ) provisional MER-6A; esto proporcionó un método de comunicaciones de emergencia confiable y con capacidad de supervivencia para la Autoridad de Comando Nacional de los Estados Unidos , utilizando un repetidor UHF que transmitiría mensajes pregrabados a todas las unidades dentro de la línea de visión del apogeo del cohete . [31]
La NASA utilizó una configuración Blue Scout Junior de tres etapas (omitiendo la cuarta etapa del Cetus) como RAM B.
El programa de investigación espacial italiano comenzó en 1959 con la creación del CRA (Centro Ricerche Aerospaziali) en la Universidad de Roma. Tres años más tarde, el 7 de septiembre de 1962, la universidad firmó un memorando de entendimiento con la NASA para colaborar en un programa de investigación espacial llamado San Marco. El equipo de lanzamiento italiano fue entrenado por la NASA. El proyecto San Marco se centró en el lanzamiento de satélites científicos mediante cohetes Scout desde una plataforma rígida móvil ubicada cerca del ecuador. Esta estación, compuesta por 3 plataformas petrolíferas y dos barcos de apoyo logístico, se instaló frente a la costa de Kenia, cerca de la ciudad de Malindi.
Los cohetes Scout han contribuido a la aparición de varios fragmentos de escombros a lo largo de los años, algunos de los cuales todavía están en órbita en 2023. [32]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Krebs, Gunter Dirk. "Familia Scout". Página espacial de Gunter . Consultado el 15 de junio de 2024 .
