El Monumento Nacional Scotts Bluff está ubicado al oeste de la ciudad de Gering , en el oeste de Nebraska , Estados Unidos. Este sitio del Servicio de Parques Nacionales protege más de 3000 acres de restos de senderos terrestres históricos, praderas de pastos mixtos, tierras baldías escarpadas, acantilados imponentes y área ribereña a lo largo del río North Platte . El parque cuenta con más de 100.000 visitantes anuales.
El acantilado norte del monumento recibe su nombre de Hiram Scott , que era empleado de la Rocky Mountain Fur Company y murió cerca del acantilado en 1828. El acantilado sirvió como un punto de referencia importante en el Oregon Trail , el California Trail y el Pony Express Trail , y era visible a distancia desde el Mormon Trail . Más de 250.000 emigrantes hacia el oeste pasaron por Scotts Bluff entre 1843 y 1869. Fue el segundo punto de referencia más mencionado en los Emigrant Trails en los diarios y revistas de los pioneros.
El condado de Scotts Bluff y la ciudad de Scottsbluff, Nebraska , recibieron el nombre de este monumento. [4]
Aunque se lo denomina "Monumento Nacional Scotts Bluff", el sitio incluye dos acantilados separados, "South Bluff" y el acantilado norte llamado "Scotts Bluff". Hay cinco afloramientos importantes en los acantilados, conocidos como Dome Rock, Crown Rock, Sentinel Rock, Eagle Rock y Saddle Rock. [5] El área entre Scotts Bluff y el río North Platte se conoce como "Badlands". [6]
La colección de acantilados fue cartografiada por primera vez en 1812 por la Expedición Astoriana de comerciantes de pieles que viajaban a lo largo del río. El grupo de la expedición señaló los acantilados como las primeras formaciones rocosas grandes a lo largo del río North Platte, donde las Grandes Llanuras comenzaron a dar paso a las estribaciones de las Montañas Rocosas . Sus hallazgos no se comunicaron ampliamente debido a la Guerra de 1812. Los exploradores redescubrieron la ruta a las Montañas Rocosas en 1823, y los comerciantes de pieles de la región confiaron en los acantilados como punto de referencia. Los estadounidenses de origen europeo bautizaron el acantilado del norte, y el más destacado, en honor a Hiram Scott , un comerciante de pieles que murió en 1828 cerca de los acantilados. Los nativos americanos locales lo habían llamado Me-a-pa-te, "la colina que es difícil de rodear". [7]
Los comerciantes de pieles, los misioneros y las expediciones militares comenzaron a realizar viajes regulares por Scotts Bluff durante la década de 1830. A partir de 1841, multitud de colonos pasaron por Scotts Bluff en su camino hacia el oeste por la Great Platte River Road hacia Oregón y, más tarde, California y Utah . Todos estos grupos utilizaron el acantilado como un importante punto de referencia para la navegación.
Aunque existía una brecha natural entre South Bluff y Scotts Bluff, la zona no era fácil de atravesar. Así que inicialmente el Camino de Oregón pasaba al sur de la zona de Scotts Bluff en Robidoux Pass y el Camino Mormón pasaba al norte del acantilado, al otro lado del río North Platte. A principios de la década de 1850 se construyó una carretera en la brecha, que más tarde se conocería como Mitchell Pass . A partir de 1851, este nuevo paso se convirtió en la ruta preferida de los Caminos de Oregón y California ; aunque el Camino Mormón continuó pasando el acantilado solo a cierta distancia. [8] [9] Se desconoce quién construyó la carretera a través de Mitchell Pass alrededor de 1850, aunque una posibilidad incluye a los soldados de Fort Laramie . [10] Muchos emigrantes prefirieron esta ruta en lugar de intentar atravesar las tierras baldías en el lado norte de los acantilados o desviarse hacia el sur hacia el sendero más antiguo en Robidoux Pass. El uso del Sendero de los Emigrantes disminuyó en 1869 después de que el sendero fuera reemplazado por la finalización del ferrocarril transcontinental .
La ciudad de Gering, Nebraska , fue fundada cerca de la base del acantilado en 1887, y la ciudad de Scottsbluff fue fundada al otro lado del río North Platte desde el acantilado en 1900. [11] Separadas (o unidas) por el río, las dos ciudades han crecido juntas desde entonces y ahora forman la sexta área urbana más grande de Nebraska.
Una vez que se establecieron asentamientos permanentes en las cercanías, los residentes y los viajeros acudieron al acantilado como destino debido a sus amplias vistas de la llanura que se extendía hacia el este, las colinas y montañas hacia el oeste y el valle del río en el medio. Los promotores construyeron varios senderos por el acantilado a lo largo de los años, pero la mayoría eran precarios y peligrosos. A principios del siglo XX, el Servicio de Parques Nacionales construyó un sendero más seguro y moderno para mejorar el acceso.
El Departamento del Interior designó a Scotts Bluff y varios acantilados cercanos como Monumento Nacional el 12 de diciembre de 1919; fueron puestos a disposición del Servicio de Parques Nacionales , creado apenas tres años antes.
El Museo y Centro de Visitantes de la Ruta de Oregón se construyó en la base del acantilado y sirve como punto de partida para realizar excursiones a pie por los acantilados. Las exposiciones se centran en la expansión hacia el oeste y los pioneros, los dibujos y pinturas de William Henry Jackson y la geología y paleontología de la región.
En la década de 1930, el Cuerpo Civil de Conservación , organizado por la administración del presidente Franklin D. Roosevelt , construyó una carretera que conducía a la cima de Scotts Bluff . La carretera atraviesa tres túneles en su camino hacia la cima y proporciona un fácil acceso a la cumbre.
Todos los sitios históricos administrados por el Servicio de Parques Nacionales fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966, cuando se estableció. [12]
Según Washington Irving , alrededor de 1825 se organizó una partida de caza de pieles.
“Estaban descendiendo en canoas la parte alta del río (Nebraska), cuando sus frágiles barcazas se volcaron y toda su pólvora se echó a perder. Sus rifles, inutilizados, no pudieron procurarse comida cazando y tuvieron que depender de raíces y frutos silvestres para subsistir. Después de sufrir mucho hambre, llegaron a Laramie's Fork, un pequeño afluente del brazo norte del Nebraska, a unas sesenta millas por encima de los acantilados que acabamos de mencionar. Allí, uno de su grupo llamado Scott enfermó; y sus compañeros se detuvieron, hasta que recuperó la salud y la fuerza suficiente para continuar. Mientras buscaban raíces comestibles, descubrieron un nuevo rastro de hombres blancos, que evidentemente los habían precedido recientemente. ¿Qué se podía hacer? Con una marcha forzada podrían alcanzar a este grupo y así poder llegar a los asentamientos a salvo. Si se demoraban, todos podrían morir de hambre y agotamiento. Scott, sin embargo, era incapaz de moverse; Estaban demasiado débiles para ayudarlo a avanzar y temían que un obstáculo así les impidiera alcanzar al grupo que avanzaba. Por lo tanto, decidieron abandonarlo a su suerte. En consecuencia, con el pretexto de buscar comida y cualquier medicamento que pudiera ser eficaz contra su enfermedad, lo abandonaron y se apresuraron a seguir el rastro. Lograron alcanzar al grupo que buscaban, pero ocultaron su infidelidad al abandonar a Scott, alegando que había muerto de enfermedad. “El verano siguiente, estos mismos individuos, que visitaban estos lugares en compañía de otros, se encontraron de repente con los huesos blanqueados y el cráneo sonriente de un esqueleto humano, que por ciertas señales, reconocieron como los restos de Scott. Esto estaba a sesenta millas del lugar donde lo habían abandonado; y parecía que el desdichado hombre había recorrido esa inmensa distancia antes de que la muerte pusiera fin a sus miserias. Los acantilados salvajes y pintorescos en el vecindario de su tumba solitaria han llevado su nombre desde entonces”. [13]
Otra versión de la leyenda retrata a los compañeros de Scott en términos más favorables:
Una triste tradición explica el nombre de este lugar. Un grupo que había estado comerciando con los indios regresaba a los Estados Unidos y se encontró con una banda de salvajes hostiles, a quienes les robaron sus pieles y alimentos. Mientras luchaban por regresar a casa, uno de ellos, llamado Scott, enfermó y no pudo viajar. Los demás se quedaron con él, hasta que el enfermo, desesperado de volver a ver su hogar, convenció a sus compañeros de que lo abandonaran. Lo dejaron solo en el desierto, a varias millas de este lugar. Allí se encontraron luego huesos humanos; y, suponiendo que se hubiera arrastrado hasta aquí y hubiera muerto, los viajeros posteriores dieron su nombre al acantilado vecino. [14]
Siempre ha habido cierto desacuerdo en cuanto a la ortografía correcta de esta característica geomorfológica, específicamente con respecto al apóstrofo. Por ejemplo, un mapa de 1843 titulado Mapa de una expedición exploratoria a las montañas en 1842 por John C. Frémont etiquetó la característica Scott's Bluff (con un apóstrofo). Otro mapa militar temprano de Nebraska y las Dakotas publicado en 1875 por GK Warren eliminó el apóstrofo y etiquetó la característica simplemente como Scotts Bluff . Hay muchos otros ejemplos a fines del siglo XIX y principios del XX en los que el nombre se ha escrito con o sin apóstrofo. En una decisión final de la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos emitida el 11 de junio de 1941, se adoptó oficialmente el nombre Scotts Bluff (sin apóstrofo). [15] El pueblo cercano de Scottsbluff se escribe como una sola palabra.
Las rocas más antiguas visibles dentro del monumento son las limolitas y lutitas del Oligoceno del Miembro Orella de la Formación Brule . El Miembro Whitney suprayacente en la misma formación tiene limolitas volcaniclásticas originadas en centros volcánicos al oeste. Una discordancia separa la Brule de la Formación Gering suprayacente , compuesta de sedimentos fluviales . A continuación en la secuencia geológica se encuentran las Formaciones Monroe Creek - Harrison del Mioceno que incluyen características eólicas como estratificación cruzada y marcas de ondulación . Estas formaciones incluyen la roca de cubierta , compuesta de cornisas duras cementadas con cal llamadas concreciones "pipy" formadas cuando el carbonato de calcio (cal) precipitó del agua subterránea . [16] [17] [18]
Senderos de la cumbre
El sendero North Overlook Trail es un sendero pavimentado de 0,5 millas (0,80 km) que parte del estacionamiento de la cumbre y tiene vista al valle del río North Platte. Los visitantes pueden alcanzar el punto más alto del acantilado a 4659 pies (1420 m) sobre el nivel del mar.
El sendero South Overlook Trail es un sendero pavimentado de 0,4 millas (0,64 km) que parte del estacionamiento de la cumbre hacia el sur. Desde el mirador, los visitantes pueden ver el Centro de visitantes y Mitchell Pass.
El sendero Saddle Rock comienza en el Centro de visitantes y sube 435 pies (133 m) en 1,6 millas (2,6 km). El primer tercio del sendero es relativamente plano desde el Centro de visitantes hasta Scott's Spring. Desde aquí, el sendero sube rápidamente la mayor parte de los 435 pies (133 m) en 0,8 millas (1,3 km) hasta el estacionamiento de la cumbre.
El sendero Oregon Trail Pathway es un sendero corto que asciende 85 pies (26 m) en 0,5 millas (0,80 km). El sendero comienza en la exhibición de carros Murphy y Conestoga y termina en Mitchell Pass.
El sendero para bicicletas es el único sendero disponible para usuarios que no sean senderistas. Va desde el Centro de visitantes hasta el límite este del parque. Desciende 50 pies (15 m) en 1,2 millas (1,9 km). [19]
El condado de Scotts Bluff y la ciudad de Scottsbluff recibieron su nombre en honor a este hito. [20]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Estados Unidos construyó cientos de buques petroleros T2 y bautizó a muchos de ellos con el nombre de monumentos nacionales. El SS Scotts Bluff se construyó en 1944, prestó servicio en la guerra y luego se le cambió el nombre cuando se vendió a Francia en 1948. [21]
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