Alan Schwarz (nacido el 3 de julio de 1968) es un escritor y autor nominado al Premio Pulitzer , anteriormente en The New York Times , mejor conocido por escribir más de 100 artículos [1] que expusieron el encubrimiento de las conmociones cerebrales por parte de la Liga Nacional de Fútbol Americano y llevaron el tema de las lesiones cerebrales en los deportes a la atención mundial. Sus artículos de investigación y perfil generalmente se atribuyen a revolucionar el respeto y el protocolo para las conmociones cerebrales [2] en el atletismo juvenil y profesional. El trabajo de Schwarz fue perfilado en The New Yorker [3] y varias películas, incluida la película de Will Smith " Concussion " y los documentales " Head Games " [4] y " League of Denial " de PBS Frontline . [5] La Columbia Journalism Review lo presentó en la portada de su número de 2011 Art of Great Reporting y escribió sobre su trabajo sobre las conmociones cerebrales: "Puso el tema en la agenda de los legisladores, las ligas deportivas y los medios en general, y ayudó a crear un nuevo debate sobre el riesgo y la responsabilidad en los deportes". [6] El impacto de la serie fue descrito por el escritor deportivo del Salón de la Fama Murray Chass como "la hazaña más notable en la historia del periodismo deportivo". [7]
Las habilidades matemáticas de Schwarz se consideran uno de sus puntos fuertes como periodista, en particular en su investigación sobre lesiones cerebrales en el fútbol y otros temas de salud pública. [8] La Asociación Estadounidense de Estadística lo honró en 2013 con su premio a la Excelencia en Informes Estadísticos de por vida. [9]
Schwarz sabía calcular raíces cuadradas cuando tenía 4 años [10] y se especializó en matemáticas en la Universidad de Pensilvania con la intención de convertirse en profesor de matemáticas de secundaria. Pero después de cubrir deportes para el periódico estudiantil de Pensilvania, The Daily Pennsylvanian , decidió seguir una carrera en periodismo en lugar de enseñar [11] . Más tarde explicó a un entrevistador: "Desde el principio, escribir, al menos en la forma en que yo lo hago, se convirtió en mi forma de enseñar, solo que en una pizarra diferente. Son mucho más similares de lo que la gente cree: en ambos, tienes una audiencia que te mira para explicar algo de manera convincente y convincente, y tu objetivo es dejarlos un poco más informados sobre eso que cuando aparecieron. Tienes que mantener su atención, ganártela, recompensarla, con cada frase". [12]
Schwarz pasó cinco meses en The National Sports Daily antes de ser contratado en 1991 por Baseball America , donde fue el escritor senior hasta que se unió al Times en marzo de 2007. [13] Cubrió béisbol exclusivamente desde 1991 hasta 2006, escribiendo no solo para Baseball America sino también para ESPN The Magazine , Newsweek , Inside Sports y otras publicaciones nacionales. (En su exitoso libro Moneyball , el autor Michael Lewis describió a Schwarz como uno de los "mejores escritores de béisbol" del país. [14] ) El libro de Schwarz de 2004, The Numbers Game: Baseball's Lifelong Fascination with Statistics, perfiló la fascinación de 150 años del béisbol con las estadísticas y el análisis estadístico, que se remonta a la Guerra Civil . El libro fue nombrado el "Libro de béisbol del año" por ESPN. [15]
En 2005, un amigo en común le presentó a Christopher Nowinski , un ex jugador de fútbol americano de la Universidad de Harvard que luego se unió a World Wrestling Entertainment y había escrito el manuscrito de un libro sobre la crisis de conmociones cerebrales en el fútbol americano. Schwarz fue una de las pocas personas que reconoció la importancia de la investigación de Nowinski y más tarde le dijo a un entrevistador:
"Nadie pensó que su libro valiera la pena publicarlo (léase: comercialmente viable). Dije que eso era una locura, que claramente se trataba de un asunto importante que debía publicarse aunque fuera como un servicio público. Pero nadie le prestó atención... Luego, más de un año después, en diciembre de 2006, Chris me llamó de la nada. Me dijo: "Alan, puede que tenga una gran noticia entre manos, y tú eres el único que me ha tomado en serio". Andre Waters, ex safety de los Philadelphia Eagles , se había suicidado unas semanas antes y Chris estaba haciéndose examinar el tejido cerebral para ver si padecía encefalopatía traumática crónica, la enfermedad que hasta ese momento se veía casi exclusivamente en los boxeadores. Él tenía la misma enfermedad cerebral que los BOXEADORES. ¿Cuántos jugadores de la NFL también podrían verse afectados? Además, millones de niños juegan al fútbol americano cada semana... ¿Qué pasa con ellos? ¿Podrían correr también riesgo? Desde el principio, el Times y yo consideramos que se trataba de una historia de salud pública tanto como de la NFL". [16]
Schwarz escribió un artículo en primera plana del Times [17] sobre cómo a Waters le habían diagnosticado encefalopatía traumática crónica (ETC), la enfermedad cerebral más comúnmente conocida como demencia pugilística o "síndrome del borracho que golpea". Fue el primer artículo de prensa sobre la ETC y sus efectos en los jugadores de fútbol. El Times contrató a Schwarz unas semanas después para seguir la historia.
Con cada nuevo jugador diagnosticado con ETC, y a medida que más jugadores y familias hacían pública la aparición temprana de demencia en sus jubilados, la NFL y su comité de médicos insistían en las historias de Schwarz y en otros lugares en que no había evidencia que vinculara el fútbol con enfermedades cognitivas posteriores. Un ejemplo se produjo en enero de 2009, cuando Tom McHale , un ex liniero de la NFL que había fallecido recientemente a los 45 años, se convirtió en el sexto jugador al que se le diagnosticó ETC. Jeff Pash, un alto ejecutivo de la liga, dijo en la historia de Schwarz en el Times : "Hay muchísima gente que ha jugado al fútbol y otros deportes de contacto durante muchos años y a altos niveles que no parecen haber sufrido este tipo de déficits. Ya sea el presidente Ford o los principales líderes empresariales, ya sea gente de la televisión". [18]
Schwarz le dijo más tarde a la Columbia Journalism Review cómo abordó este tipo de reacción por parte de la liga y otros médicos:
Si bien no sabía nada de neurociencia, sí sabía lo suficiente sobre probabilidad bayesiana para saber que algo era diferente en este grupo de jugadores de fútbol. Y cuando la NFL, o los médicos de la NFL, intentaron decirme que esos [seis] no significaban nada, que sus estudios publicados que afirmaban que todo estaba en orden eran la última palabra al respecto, estaban atacando mi sistema de creencias fundamental. Me estaban diciendo que dos más dos eran cinco, y yo sabía que estaban equivocados. Porque la cuestión no es que haya cientos de jugadores de fútbol que no sufran ninguno de estos tipos de déficits. La cuestión es cuántos de ellos tienen esos déficits y cómo se compara eso con la población general.
“Conectó los puntos de una manera tan precisa y lineal que era innegable lo que había planteado”, dijo Randall Lane , editor de Forbes, en una entrevista de 2012. “Eso es lo que pasa cuando tienes un escritor deportivo que es matemático”. [19]
La influencia de Schwarz se volvió tan fuerte que el miembro del Salón de la Fama Jim Brown tuiteó: "@alanschwarz... Sigue con el caso. Te necesitamos". [20] En 2010, la revista Sports Illustrated lo incluyó en la lista de las "personas más poderosas" del fútbol americano. [21] Sus artículos se expandieron para examinar no solo los problemas de la NFL, sino también los peligros de los traumatismos craneales en la escuela secundaria y otros deportes juveniles, como el fútbol femenino y el baloncesto. [22] El Comité Judicial de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos dedicó tres audiencias al tema de las lesiones cerebrales relacionadas con el deporte, citando repetidamente el trabajo de Schwarz durante ellas. El congresista Anthony Weiner dijo durante una audiencia crucial en octubre de 2009: "Creo que el registro debería mostrar más allá de cualquier trabajo de cualquier miembro del Congreso... probablemente ni siquiera estaríamos aquí hoy si no fuera por algunas de las historias que ha escrito". [23]
En noviembre y diciembre de 2009, bajo una importante presión legislativa y pública, la NFL puso fin a sus negaciones de los riesgos a largo plazo del fútbol americano: reformó sus normas sobre el tratamiento de las conmociones cerebrales, [24] suspendió su estudio sobre el deterioro cognitivo de los jugadores retirados que Schwarz había expuesto como mal diseñado, [25] y aceptó las renuncias de los dos copresidentes de un comité de la liga que había llevado a cabo una investigación cuestionable. [26] La NFL también comenzó a emitir el primer anuncio de servicio público que advertía a los atletas jóvenes sobre los peligros de las conmociones cerebrales. [27] Después de esto, las legislaturas estatales de todo el país comenzaron a promulgar estatutos para exigir educación y normas más estrictas para mantener a los atletas jóvenes más seguros. [28]
En 2010, un importante artículo de investigación de Schwarz puso de manifiesto lo que se denominaron fallos flagrantes en las normas de seguridad de los cascos de fútbol americano entre los jugadores de todas las edades. [29] La historia provocó una investigación por parte de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo , la presentación de proyectos de ley en ambas cámaras del Congreso que cubrían la seguridad de los cascos de fútbol americano [30] y una convocatoria de investigación por parte de la Comisión Federal de Comercio [31] por publicidad falsa y engañosa por parte de los fabricantes. El artículo llevó directamente a Inez Tenenbaum , presidenta de la CPSC, a presionar para asociarse con la NFL para reemplazar los cascos de fútbol americano inseguros en las ligas juveniles con fondos insuficientes. [32]
El autor y escritor del New Yorker Malcolm Gladwell , que escribió en 2009 un perfil [33] de los peligros del fútbol, ha dicho a menudo que Schwarz merecía la mayor parte del crédito: "No tengo ni idea de por qué no ha ganado un Pulitzer... Es un síntoma de algún tipo de resistencia social más amplia a este mensaje. La gente no quiere oírlo porque tiene un hijo o un hermano o un primo o algo así o un sobrino que practica este deporte y aun así quieren cerrar los ojos y taparse los oídos". [34]
En general, se ha reconocido que el informe de Schwarz condujo al acuerdo de más de mil millones de dólares para resolver la demanda colectiva entre la NFL y 4.500 jugadores retirados por lesiones cerebrales. Schwarz apareció en el programa " Meet the Press " de la NBC [35] para hablar de una columna que escribió [36] que demostraba matemáticamente que los términos originales del acuerdo no serían suficientes para jugar con las matemáticas de los jugadores que lo respaldaban.
En junio de 2011, Schwarz pasó a la sección nacional del Times para centrarse en cuestiones de salud pública más amplias, como la psiquiatría infantil y el abuso de drogas. Dejó el Times en agosto de 2016 para convertirse en consultor de narración de datos y escribir dos libros sobre matemáticas. [37]
Ruttman, Larry (2013). "Alan Schwarz: columnista y autor del New York Times ". Los judíos estadounidenses y el juego de Estados Unidos: voces de un creciente legado en el béisbol . Lincoln, Nebraska y Londres, Inglaterra: University of Nebraska Press. págs. 367–376. ISBN 978-0-8032-6475-5.Este capítulo de la historia oral de Ruttman, basado en una entrevista con Schwarz realizada para el libro el 24 de abril de 2009, analiza las experiencias de Schwarz en el béisbol, los judíos y los Estados Unidos, desde su juventud hasta el presente.