School of the Americas Watch es una organización de defensa fundada por el ex padre Maryknoll Roy Bourgeois y un pequeño grupo de partidarios en 1990 para protestar contra el entrenamiento de oficiales militares principalmente latinoamericanos , por parte del Departamento de Defensa de los Estados Unidos , en la Escuela de las Américas (SOA) en Fort Moore ( anteriormente Fort Benning ). En particular, SOA Watch realiza una vigilia cada noviembre en el sitio de la academia, ubicada en los terrenos de Fort Moore, para protestar contra los abusos de los derechos humanos cometidos por algunos graduados de la academia o bajo su liderazgo, incluidos asesinatos , violaciones y torturas y contravenciones de las Convenciones de Ginebra . [1] Los funcionarios militares afirman que incluso si los graduados cometen crímenes de guerra después de regresar a su país de origen, la escuela en sí no debe rendir cuentas por sus acciones. En respuesta a las "crecientes protestas", [2] [3] encabezadas por SOA Watch, el Congreso de los Estados Unidos rebautizó la Escuela de las Américas como Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en Seguridad (WHINSEC), en lugar de cerrar la academia, en 2000. Además, todos los estudiantes deben asistir a un mínimo de ocho horas de clase sobre derechos humanos y el principio del control civil de las fuerzas armadas .
Inspirados por el caso del arzobispo asesinado Óscar Romero , quien dijo "nosotros que tenemos voz debemos hablar por los que no la tienen", el ex sacerdote Roy Bourgeois, Larry Rosebaugh OMI y Linda Ventimiglia se hicieron pasar por oficiales militares y cruzaron hacia Ft. Benning en 1983. Los dos hombres y una mujer treparon a un árbol cerca del cuartel que albergaba a las tropas salvadoreñas y leyeron la homilía final del arzobispo Óscar Romero a través de megáfonos. Bourgeois y sus compañeros fueron arrestados y Bourgeois fue sentenciado a 18 meses de prisión por invadir propiedad federal. [4]
Bourgeois y sus seguidores comenzaron a investigar la Escuela de las Américas , realizar campañas de educación pública, presionar al Congreso y practicar la resistencia no violenta en las instalaciones de la Escuela de las Américas.
Tras los asesinatos en noviembre de 1989 de seis sacerdotes jesuitas , su ama de llaves y la hija de ésta en la Universidad Centroamericana de El Salvador, en los que estuvieron involucrados egresados de la Escuela de las Américas, [5] [6] SOA Watch organizó una protesta anual que se celebraría en el aniversario de la masacre a partir del año siguiente. El evento se ha celebrado todos los años desde entonces.
Declaración de misión [7]
SOA Watch es un movimiento de base no violento que trabaja para cerrar la SOA/WHINSEC y otros centros similares que capacitan a actores estatales como militares, agentes de la ley y patrullas fronterizas. Nos esforzamos por exponer, denunciar y poner fin a la militarización estadounidense, las políticas opresivas estadounidenses y otras formas de violencia estatal en las Américas. Actuamos en solidaridad con organizaciones y movimientos que trabajan por la justicia y la paz en todo el continente americano.
Cada año, en noviembre, SOA Watch organiza manifestaciones de protesta en la puerta principal de Fort Moore para conmemorar el aniversario de los asesinatos de jesuitas en El Salvador en 1989. La creciente protesta anual ha seguido siendo un foco importante para SOA Watch y el movimiento de base para cerrar la SOA/WHINSEC, que también ha crecido en todo el continente americano desde la primera protesta en 1990. La banda original de diez resistentes que marcharon hacia el entonces Fort Benning y salpicaron sangre sobre la Escuela de las Américas para conmemorar el primer aniversario de la masacre de la UCA ha crecido en los últimos años hasta convertirse en una comunidad de 10.000 personas. La gente viene de todo el país y de todo el mundo para honrar a las víctimas de los crímenes cometidos por estudiantes de la Escuela de las Américas, así como a sus sobrevivientes, con música, palabras, títeres y teatro.
Tradicionalmente, la vigilia legal y el servicio conmemorativo concluyen con una procesión fúnebre simulada, en la que se utiliza la letanía Presente!, hacia Fort Moore, y todos los que decidan marchar hacia el puesto están invadiendo una propiedad federal y están sujetos a arresto. Después del 11 de septiembre y la construcción de una valla de seguridad en la entrada principal de Fort Moore en 2001, los manifestantes que deseen llevar su duelo al puesto deben pasar por encima, por debajo o alrededor de esa valla, a diferencia de la simple marcha del pasado.
En la protesta de 2002, la ciudad de Columbus comenzó a exigir que todos los asistentes al evento se sometieran a un registro con detector de metales en la entrada designada. Sin embargo, después de una larga batalla legal, en octubre de 2004 el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito dictaminó por unanimidad que el registro forzoso era inconstitucional.
En 2004, el Ejército añadió una segunda valla rematada con alambre de púas , y erigió una tercera valla en 2005.
El 20 de noviembre de 2005, aproximadamente 20.000 manifestantes asistieron a la vigilia, "en memoria de aquellos que han sido silenciados por la violencia de la SOA". Cuarenta manifestantes treparon por encima o por debajo de la valla y fueron arrestados por la policía militar . La policía de Columbus también arrestó a los transeúntes, incluidos algunos que levantaron la valla. Desde que comenzaron las protestas contra la escuela, 183 personas han cumplido en total más de 81 años de prisión por desobediencia civil .
El 19 de noviembre de 2006, más de 22.000 manifestantes asistieron a la vigilia, una cifra récord de asistencia. El 3 de diciembre de 2006, la Radio Pública de Georgia transmitió "Los sonidos de la protesta en la Escuela de las Américas", un documental de una hora de duración con audio recopilado durante la protesta de 2006. Documental de audio "Sonidos de la protesta"
El 20 de noviembre de 2010, al menos 20 personas que asistían a la vigilia fueron arrestadas, entre ellas Kaelyn Forde, periodista de Russia Today , y su camarógrafo, Jon Conway. Fueron acusados de reunión ilegal, de manifestarse sin permiso y de no obedecer una orden policial de dispersarse. Forde y Conway fueron encarcelados durante 29 horas antes de ser liberados al día siguiente con una fianza de 1.300 dólares cada uno. Ambos trabajadores sostienen que fueron "arrestados injustamente". [8]
A lo largo de los años, docenas de actores, músicos y autores destacados han aparecido y participado en demostraciones de SOA Watch, incluidos los músicos Pete Seeger, Amy Ray y David Rovics, los actores Martin Sheen y Susan Sarandon, y el poeta y autor Brett Axel.
En 1994, Richter Productions lanzó un cortometraje documental, The School of Assassins, narrado por Susan Sarandon. [9]
En 1999, Zeropanik Press publicó una antología de poesía, Will Work For Peace, editada por Brett Axel, dedicada a The SOA Watch. [10]
La letanía Presente! es una letanía conmemorativa en la que se recitan los nombres de las personas asesinadas en la represión política (generalmente en América Central y del Sur). Esta letanía se utiliza en el servicio conmemorativo anual que se lleva a cabo en las puertas de la Escuela de las Américas en Columbus, Georgia , por aquellos asesinados por graduados de la escuela. [11] En español, "Presente" significa "aquí" o "presente", cuando se responde a un pase de lista.
La tradición de leer los nombres de las personas asesinadas por regímenes políticamente represivos tiene una larga tradición en América Latina. En el funeral de Pablo Neruda , el 25 de septiembre de 1973 en Chile , Hernán Loyola relata que los dolientes respondieron con un "Presente" (que significa "él/ella (la víctima) está aquí") cuando se gritó el nombre de Neruda, así como el de Salvador Allende , el presidente recientemente depuesto (y asesinado):
Dos días después sacaron el cuerpo de Neruda de la casa saqueada. Loyola recuerda: "Un grupo considerable de obreros y estudiantes se había reunido en la calle, y oí los primeros gritos: '¡Camarada Pablo Neruda!', gritó alguien y todos los demás respondieron: '¡Presente!'. El cortejo partió en una columna desafiante (cualquier manifestación masiva estaba, por supuesto, prohibida)... y la columna creció a medida que avanzaba. Al llegar al Cementerio General por la Avenida de la Paz, el funeral se convirtió en una impresionante protesta popular, la primera desde el 11 de septiembre... Confieso que me quedé helado de miedo, porque el pueblo comenzó a cantar La Internacional en crescendo. De repente, me encontré con el puño en alto y cantando. Soldados, armados hasta los dientes, rodearon la plaza frente al cementerio y sinceramente creí que, en cuestión de segundos, soltarían una ráfaga de ametralladoras. Cuando alguien en voz alta comenzó a gritar: '¡Camarada Pablo Neruda!', me di cuenta de que estaba en el suelo y cantaba. Todos respondimos: ¡Presente! [12]
La dictadura de Augusto Pinochet había comenzado dos semanas antes con el bombardeo del palacio de gobierno y duraría 17 años.
El movimiento para cerrar la Escuela de las Américas (antes conocido como SOA Watch Update) publica un periódico, ¡Presente!, tres veces al año, que se envía a aproximadamente 50.000 suscriptores. [11] El propósito del periódico es brindar actualizaciones sobre el estado de la campaña y de los eventos y desarrollos del movimiento.