William Edward " Bill " Schevill (2 de julio de 1906 - 25 de julio de 1994) [1] fue un paleontólogo estadounidense famoso por su participación en la dinamita de los nódulos del esqueleto más completo del pliosaurio de cuello corto Kronosaurus queenslandicus descubierto en Hughenden en Queensland, Australia, en 1932. Más tarde se hizo conocido como una autoridad en los sonidos de las ballenas. Schevill tenía el título de científico emérito en la Institución Oceanográfica Woods Hole , donde había comenzado a trabajar en 1943, retirándose técnicamente en 1985. [2]
Nacido el 2 de julio de 1906 en Brooklyn, Nueva York, William E. Schevill creció en Manhattan, Nueva York, y St Louis, Missouri. [3] [1] Antes de ir a la universidad, pasó casi un año en Silver City, Nuevo México, donde, trabajando en un rancho, obtuvo el rango de vaquero. [4] Al graduarse de la Universidad de Harvard en 1927, vio el rejuvenecimiento del Museo de Zoología Comparada de Harvard (MCZ) iniciado por el nuevo director Thomas Barbour y, en 1929, Bill Schevill obtuvo una maestría y fue nombrado asistente de Percy Raymond , profesor del MCZ y curador de Paleontología de Invertebrados. Pronto ascendido a curador asociado, Schevill viajó con el profesor Raymond en "importantes expediciones de recolección de fósiles a Burgess Shale, Columbia Británica (1930) y a Estonia, Noruega y Suecia (1934)". [3]
En 1931, el (MCZ) envió una expedición a Australia con el doble propósito de obtener especímenes (el museo era "débil en animales australianos y... deseaba completar su serie") y participar en "el estudio de los animales de la región cuando estaban vivos". [5] La Expedición Australiana de Harvard (1931-1932) , como se la conoció, fue una empresa de seis hombres dirigida por el profesor de Harvard William Morton Wheeler , y los otros fueron P. Jackson Darlington, Jr. (un renombrado coleopterista), [6] [7] Glover Morrill Allen y su estudiante Ralph Nicholson Ellis, [8] el oficial médico Ira M. Dixon y William E. Schevill. [9] [5] [10] El director del MCZ, Thomas Barbour, dijo en ese momento: "Esperamos encontrar especímenes del canguro, el wombat, el demonio de Tasmania y el lobo de Tasmania", y la misión fue un éxito con más de cien mamíferos y miles de especímenes de insectos que regresaron a los Estados Unidos. [9] Sin embargo, el Sr. Schevill, el entusiasta de los fósiles del equipo, permaneció en Australia después de que los demás se hubieran ido y, en el invierno de 1932, el ranchero RWH Thomas le dijo que había rocas con algo "extraño" que sobresalía de ellas en su propiedad cerca de Hughenden. [11] [12] [9] [13] Las rocas eran nódulos de piedra caliza que contenían el esqueleto más completo de un Kronosaurus jamás descubierto. [11] [14] [15] Después de dinamitar los nódulos para extraerlos del suelo (y convertirlos en pedazos más pequeños que pesaban aproximadamente cuatro toneladas [3] [16] ) con la ayuda de un inmigrante británico entrenado en el uso de explosivos, [17] Scheville envió los fósiles de regreso a Harvard para su examen y preparación. El cráneo, que coincidía con el fragmento de mandíbula del holotipo de K. queenslandicus , se preparó de inmediato, pero las limitaciones de tiempo y presupuesto retrasaron la restauración del esqueleto casi completo (la mayoría de los huesos permanecieron sin excavar dentro de los bloques de piedra caliza) durante 20 años.
Tras su regreso de la expedición, William E. Schevill fue nombrado bibliotecario del MCZ de 1935 a 1943, [4] "y Barbour señaló en 1937 que tenía 'un gusto decidido por la bibliografía'". Como era de esperar, Schevill se convirtió en miembro fundador de la Sociedad para la Bibliografía de Historia Natural en 1936. [3] Durante este período obtuvo una maestría en paleontología de Harvard y conoció a su futura esposa, la estudiante del Vassar College Barbara Lawrence . Se casaron el 23 de diciembre de 1938 y tuvieron dos hijos: una hija llamada Lee y un hijo llamado Edward. [18] [19] [20]
Después de convertirse en asociado en Oceanografía Física en el Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI) en Massachusetts en 1943, el primer trabajo de Bill Schevill fue bajo los auspicios de la Marina de los EE. UU. investigando la ecolocalización de los submarinos . De hecho, había sido rechazado para el servicio militar debido a una iritis crónica , pero se unió a un pequeño grupo que trabajaba con submarinistas aliados en el monitoreo de la temperatura de los niveles superiores del océano para explotarla de manera sigilosa al enfrentarse al sonar enemigo . [4] Como escribió más tarde en 1962: "Durante la Segunda Guerra Mundial, muchas personas de ambos bandos escuchaban sonidos submarinos por razones militares. No sólo se oían los sonidos deseados (los que hacían los barcos enemigos), sino una desconcertante variedad de otros. La mayoría de ellos se atribuían a animales que vivían en el mar, normalmente como 'ruidos de peces'... Algunos se atribuían a ballenas, en parte correctamente, pero sin identificar el tipo de ballena; la mayoría de los oyentes militares no eran biólogos, y en cualquier caso, la sala de sonar naval tradicional es lamentablemente deficiente en ventanas". [21] Este trabajo marítimo le inspiró y, dejando atrás la paleontología, llevó a William E. Schevill a convertirse en "uno de los biólogos de ballenas más innovadores del mundo y un pionero indiscutible en el campo de los sonidos de las ballenas", [20] produciendo las primeras grabaciones de sonidos de ballenas submarinos y extrapolando su propósito a partir de estas grabaciones. Su trabajo pionero produjo más de cincuenta artículos sobre la fonación de las ballenas y, por lo tanto, proporcionó el marco para "literalmente cientos de estudios científicos producidos por otros trabajadores desde la década de 1960 hasta la actualidad". [22] Sin embargo, vale la pena señalar que su esposa Barbara Lawrence, ahora curadora de mamíferos del MCZ, a menudo coescribió estos documentos con él. [3] Sin embargo, a pesar de su cambio de campo, se informa que Bill Schevill dividió su tiempo equitativamente entre el MCZ y el WHOI; su trabajo con este último probablemente se relaciona con la cetología en oposición a los estudios de fósiles. [4]
El estudio de las ballenas realizado por William E. Schevill también se remonta en algún momento a las operaciones navales de los EE. UU. que lo llevaron por primera vez a ese camino. Como señaló la Sociedad para la Bibliografía de Historia Natural al morir, "Bill ayudó a desactivar un momento tenso entre los EE. UU. y la Unión Soviética durante la Guerra Fría . El ejército estadounidense sospechaba que los soviéticos estaban utilizando señales de baja frecuencia para localizar submarinos estadounidenses, mientras que Bill demostró que estas señales eran producidas por rorcuales comunes ( Balaenoptera physalus ) que cazaban presas". [3]
William E. Schevill se retiró técnicamente en 1985, aunque continuó trabajando extraoficialmente incluso después, y murió de neumonía el lunes 25 de julio de 1994 en el Hospital Emerson en Concord, Massachusetts, donde vivía; le sobreviven su esposa, su hija y su hijo. [20]
Schevill es conmemorado en el nombre científico de una especie de lagarto australiano, Ctenotus schevilli , cuyo holotipo recolectó en 1932. [23] [24]