John Julian Timothy Jeal , conocido como Tim Jeal (nacido el 27 de enero de 1945), es un biógrafo británico de personajes victorianos notables y también novelista. Entre sus publicaciones se incluyen una autobiografía y biografías de David Livingstone (1973), Lord Baden-Powell (1989) y Sir Henry Morton Stanley (2007).
Tim Jeal nació en Londres el 27 de enero de 1945, hijo del funcionario Clifford Freeman Jeal y de Norah Margaret Sabine, [1] hija de Sir Thomas Edward Sabine Pasley, tercer baronet , y de Constance Wilmot Annie Hastings, hija del decimocuarto conde de Huntingdon . Jeal se educó en la Westminster School de Londres y en la Christ Church de Oxford . [2] Clifford Jeal, sobre quien su hijo publicó unas memorias en 2004, era un místico cristiano y seguidor de la Orden Anglicana de la Cruz y, como tal, practicaba el pacifismo y el vegetarianismo . [3]
Jeal está casado con Joyce Jeal y tienen tres hijas. [4]
De 1966 a 1970 trabajó para BBC Television en el grupo de largometrajes. [5]
Jeal ha estado escribiendo libros desde la década de 1960 para editoriales de Londres y Nueva York. Aunque la mayoría de sus obras son de ficción, es más conocido por sus biografías. [4]
Su biografía, Livingstone (1973), basada en cartas privadas, diarios y archivos, fue la primera en describir los defectos y fallas del explorador/misionero y en revelar al hombre detrás del ícono. Se convirtió en la base para un documental de televisión de la BBC y una película para Discovery Channel . [6] Livingstone nunca ha dejado de imprimirse desde su primera publicación en 1973 y en 2013 fue reeditada en una edición revisada y ampliada por Yale University Press .
En Baden-Powell (1989), Jeal ofrece un relato revisionista del teniente general el primer barón Baden-Powell , fundador de los Boy Scouts , restaurando su reputación que se había deteriorado durante el siglo XX. [7] Sin embargo, Jeal también especuló que Lord Baden-Powell era homosexual , incluso reprimido, y esto provocó una gran atención en la prensa popular que culminó con las organizaciones scouts que reeditaron una biografía anterior de Baden-Powell por William Hillcourt para diluir la atención y las ventas del libro de Jeal. [8] En 1995, el libro de Jeal fue la base de un documental de televisión en la serie de Channel 4 "Secret Lives" titulado Lord Baden-Powell: The Boy Man .
La biografía de Sir Henry Morton Stanley publicada en 2007 fue un relato revisionista que mostraba a Stanley bajo una luz más comprensiva. [9] [10] El profesor John Carey, en The Sunday Times, aceptó que la «ardiente e intrincada defensa de Jeal de un hombre al que la historia ha condenado» había sido exitosa, y concluyó: «Cualquiera que, después de leer este libro, imagine que se habría comportado mejor que Stanley, si se hubiera enfrentado a los mismos peligros, debe tener una imaginación muy viva». [11]
Tim Gardam dijo en The Observer que Jeal había "cumplido una misión para rehabilitar a uno de los héroes más complejos de la Gran Bretaña victoriana". [12] Kevin Rushby en The Guardian dijo que era "consciente de los peligros del revisionismo" y dudaba de que Stanley fuera tan inocente como Jeal sostenía. Si bien calificó a Stanley como "una obra de erudición impresionante ejecutada con un brío que te hace pasar las páginas", expresó sus dudas de que fuera la "última palabra sobre Henry Morton Stanley". [13] En The Washington Post , Jason Roberts escribió que "... esta biografía dominante y definitiva" era "un triunfo puro..."; [14] y en The New York Times Book Review , Paul Theroux la describió como "la más feliz, la mejor informada, la más completa y legible [biografía de Stanley]". [15]
Tim Jeal tuvo acceso exclusivo a la enorme colección de Stanley en el Museo Real de África Central en Bruselas y vio muchas cartas, diarios y otros documentos (incluida la correspondencia entre Stanley y el rey Leopoldo II de Bélgica ) que no habían sido vistos por biógrafos anteriores. El libro tuvo sus detractores. El profesor de derecho keniano Makau Mutua dijo: "Si el intento de Jeal fue la resurrección de un Stanley humano, entonces debo juzgarlo un completo fracaso", y continuó sugiriendo que "el autor debería haber dejado de lado cualquier agenda personal sesgada y haber dejado que la historia hablara por sí misma. En cambio, Jeal escribe un libro político en defensa de un monstruo histórico". [16]
Exploradores del Nilo: El triunfo y la tragedia de una gran aventura victoriana (2011) trata sobre la búsqueda de la fuente del Nilo por parte de John Hanning Speke , James Augustus Grant , Richard Francis Burton , Samuel White Baker , Henry Morton Stanley , David Livingstone y muchos otros entre 1856 y 1878. Se centra particularmente en John Hanning Speke, que busca restaurar su reputación, a quien se le atribuye el mérito de desentrañar el misterio de la fuente. Jeal ha presentado el libro como una actualización de El Nilo Blanco de Alan Moorehead . [17]