Schatzgräber o “Cazador de tesoros” era el nombre de una estación meteorológica militar que la Kriegsmarine de la Alemania nazi estableció en el norte de Alexandra Land en el archipiélago ártico de Franz Josef Land en 1943. [1] La construcción del complejo secreto de nombre clave “Cazador de tesoros” comenzó en 1942 por orden de Adolf Hitler , pero entró en funcionamiento recién en 1943. La misión de la tripulación de la estación comenzó en septiembre de ese año y duró hasta julio de 1944, cuando fueron evacuados sumariamente después de que la mayoría de ellos consumieran carne cruda de oso polar y enfermaran.
Desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial , la Kriegsmarine se encargó de recopilar datos meteorológicos para apoyar el esfuerzo bélico alemán. Esto se hacía principalmente mediante buques de observación meteorológica (barcos pesqueros frecuentemente reacondicionados). Motivado por las repetidas pérdidas de estos barcos, a partir de 1941, y bajo la dirección de Hans-Robert Knoespel, se planificó y ejecutó la construcción de estaciones meteorológicas en tierra. La primera estación de este tipo en torno al océano Ártico, Knospe, se estableció en el noroeste de la isla principal del archipiélago de Svalbard en octubre de 1941.
Para preparar a los miembros de la misión meteorológica para las condiciones de la zona de despliegue, el departamento meteorológico de la Kriegsmarine estaba entrenando a los candidatos en un campamento llamado Goldhöhe (en checo: Zlaté návrší ) en los Montes de los Gigantes en Silesia . Como ya no había personal con experiencia en las zonas alpinas o árticas, meteorólogos inexpertos debían prepararse para las condiciones árticas en las instalaciones alpinas. A diferencia de la práctica establecida, la misión no recibió el nombre de su líder de equipo, sino de H. Schatz, que dirigía las operaciones de entrenamiento en Goldhöhe. Schatz no se unió a la estación Schatzgräber, ya que en ese momento iba a comandar la misión Bassgeiger en el noreste de Groenlandia.
A principios de septiembre de 1943, el barco de observación meteorológica Kehdingen zarpó hacia Alexandra Land desde Kiel , vía Narvik y Tromsø . El submarino U 387 fue asignado como escolta durante el viaje. Además, la tripulación del submarino ayudó a desempacar suministros y equipos en el establecimiento real de la estación. A partir del 17 de noviembre, Schatzgräber informó datos meteorológicos y de temperatura. Con el final de la noche polar , Schatzgräber agregó mediciones de vientos de gran altitud / corrientes en chorro , que fueron realizadas y reportadas por globos de radio. El reabastecimiento fue realizado por el U 387 y mediante paracaidismo desde un avión Focke-Wulf Condor .
El 30 de mayo de 1944, el inspector meteorológico Gerhard Wallik y el Obergefreiter Werner Blankenburg cazaron y mataron a un oso polar. Blankenburg, que también era el cocinero de la estación, preparó una ración de steak tartare del animal, que fue consumida por todos los miembros de la tripulación de la estación excepto uno. Como Blankenburg también había sido el que había consumido la mayor cantidad de carne cruda de oso polar, fue el primero en reportar dolor en las piernas y fiebre alta después de unos días. En el plazo de un mes, nueve miembros más de la tropa meteorológica enfermaron, con el paramédico vegetariano Gerhard Hoffmann como única excepción. El cuerpo médico de la Kriegsmarine atestiguó remotamente la triquinosis y se ordenó la evacuación de la operación de inmediato.
Para atender adecuadamente a la tropa enferma, se eligió al cirujano de planta Dr. Wendt del hospital marino de Tromsø. Debía volar hasta la estación y saltar en paracaídas desde un Condor (matrícula: F8+RL), comandado por el piloto naval Oberleutnant Stahnke, que había volado repetidamente misiones de reabastecimiento en paracaídas para la estación. Sin embargo, el comandante de la estación, Dr. Drees, dio una respuesta contradictoria por radio, indicando que una evacuación no era necesaria. A pesar de la orden de evacuación inmediata que se dio muy temprano en julio, la misión no comenzó hasta el 7 de julio. A bordo del avión pilotado por Stahnke estaba el Dr. Wendt, que había pasado por un entrenamiento de paracaidismo rápido; sin embargo, todavía estaba deseando realizar su primer salto. Stahnke le evitó esta experiencia haciendo aterrizar el Condor en Alexandra Land, dañando el tren de aterrizaje. El Condor estaba dañado, la evacuación inmediata no era una opción y los delirios de los enfermos se sumaron a la dificultad de la situación. Un hidroavión BV 222 (matrícula: X4+BH) fue enviado desde Biscarrosse a Banak para ayudar a reabastecer piezas de repuesto para reparar el avión varado. El 11 de julio, el Condor aterrizó en Trondheim con el tren de aterrizaje reparado de forma irregular, y transportaba a todos los miembros de la tropa meteorológica Schatzgräber.
Para proteger la estación meteorológica se había colocado un campo minado, pero no se pudo retirar durante el procedimiento de evacuación. Cuando en los años 50 los veteranos se enteraron de que la Unión Soviética había instalado una estación meteorológica en la Tierra de Alexandra por iniciativa propia, intentaron ponerse en contacto con los líderes soviéticos para comunicarles la posición de las minas, pero sus intentos fueron completamente ignorados. No fue hasta 1990 que una expedición dirigida por el Instituto Polar Noruego pudo asegurar y desactivar las minas, basándose en los mapas originales de la tropa meteorológica Schatzgräber. Hoy en día, una de las minas retiradas del lugar se exhibe en el Forsvarsmuseet de Oslo .
En 2016, unos 500 artefactos de lo que parece ser la base fueron descubiertos por científicos rusos y retirados para su estudio. [2] [1]