Sir Basil Ferdinand Jamieson Schonland OMG CBE FRS [1] (2 de febrero de 1896 - 24 de noviembre de 1972) se destacó por sus investigaciones sobre los rayos, [2] su participación en el desarrollo del radar durante la Segunda Guerra Mundial y por ser el primer presidente de la Consejo Sudafricano de Investigaciones Científicas e Industriales . [3]
Nació en Grahamstown , Cape Colony, hijo de Selmar Schonland (botánico y fundador de la Universidad de Rhodes ) y Flora MacOwan, hija de Peter MacOwan .
En 1910, Schönland se matriculó a la edad de 14 años en St. Andrew's College como el mejor alumno de la provincia del Cabo . Posteriormente estudió en la Universidad de Rhodes y en el Gonville and Caius College de Cambridge en los años 1914-15 y 1919-20.
Durante la Primera Guerra Mundial , Schonland se ofreció como voluntario y sirvió en el Servicio de Señales de los Ingenieros Reales en Francia (1915-18). Fue herido en Arras , mencionado en los despachos y recibió la OBE .
Después de la guerra se convirtió en estudiante de investigación en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge , donde estudió la dispersión de partículas beta. En 1922, Schönland regresó a Sudáfrica y ocupó un puesto en la Universidad de Ciudad del Cabo como profesor y más tarde profesor de Física.
En 1923, Schönland se casó con Isabel Craib y tuvo un hijo y dos hijas.
Dejó Ciudad del Cabo en 1937 para convertirse en director fundador del Instituto de Geofísica Bernard Price de la Universidad de Witwatersrand , donde hizo importantes contribuciones al estudio de la electricidad atmosférica, fotografiando relámpagos e investigando los campos eléctricos generados por las nubes de tormenta. El highveld sudafricano tiene una incidencia de rayos excepcionalmente alta, lo que proporcionó abundante material para su trabajo. Durante este tiempo pasó un año de beca en el Laboratorio Cavendish, 1927-28.
Como teniente coronel, Schonland estuvo al mando de los Servicios de Señales Especiales de Sudáfrica al estallar la Segunda Guerra Mundial y dirigió el desarrollo del propio sistema de radar de Sudáfrica. En 1941 fue a Inglaterra para adquirir más equipo para Sudáfrica, pero Sir John Cockcroft le pidió que se convirtiera en superintendente del Grupo de Investigación Operacional del Ejército del Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Defensa Aérea (AORG) en Richmond , Surrey , 1941-44. Bajo su liderazgo, la AORG hizo importantes contribuciones en varios campos, especialmente en el uso del radar por parte del ejército. En 1944 era asesor científico del mariscal de campo Bernard Montgomery con el 21º Grupo de Ejércitos en Inglaterra, Francia y Bélgica. Al final de la guerra tenía el rango de brigadier.
En 1945, Schönland regresó a Sudáfrica ante la insistencia del general Jan Smuts , primer ministro, de establecer el Consejo de Investigación Científica e Industrial . También retomó su puesto como director del Instituto Bernard Price de la Universidad de Witwatersrand, y en 1951 se convirtió en el primer rector de la Universidad de Rodas , cargo que mantuvo hasta 1962. En 1954, Schonland se convirtió en subdirector y más tarde director del Establecimiento de Investigación de Energía Atómica. en Harwell, Oxfordshire .
Fue nombrado caballero por la reina Isabel II en 1960 como Caballero Soltero por sus servicios a la ciencia británica.
Se retiró a la casa familiar cerca de Winchester, en Hampshire, y murió tras una larga enfermedad el 24 de noviembre de 1972.
Se le concedió el OBE (militar), 1919; CBE (militar), 1944; y el título de caballero, 1960. Recibió la medalla y el premio Chree en 1943, la Medalla Hughes en 1945, la Medalla Elliott Cresson en 1950, presentó la Conferencia inaugural en memoria de Bernard Price en 1951 y fue invitado a dar la Conferencia Wilkins en 1955. Fue miembro honorario del Gonville and Caius College, Cambridge, 1959-72. En 1999, fue elegido "Científico del siglo" de Sudáfrica y en 2002 recibió póstumamente la Orden de Mapungubwe - Clase de oro (OMG) por sus servicios a la ciencia en Sudáfrica.
La Unidad de Investigación de Física Nuclear de la Universidad de Witwatersrand, Johannesburgo, fundada por Friedel Sellschop , aprendiz del profesor Schonland, pasó a llamarse Centro de Investigación Schonland en 1984.
Los trabajos de investigación de Schonland fueron donados al Centro de Archivos de Churchill por Lady Schonland en 1973. [4]