Sayers Croft es un gran "campamento de aprendizaje" al aire libre ubicado en el pueblo de Ewhurst, Surrey . Es una de las pocas "escuelas de campamento" que quedan, construidas por la National Camps Corporation en 1939 para proporcionar aire fresco y actividades divertidas a los niños del centro de la ciudad y ofrecer un refugio para los evacuados civiles en caso de que estallara una guerra.
Los primeros ocupantes del centro fueron niños de las escuelas Catford Central y Browhill, en el este de Londres, que llegaron en mayo de 1940, cuando se estaban terminando las obras de construcción. Los niños, que fueron recibiendo ayuda de otras escuelas a medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial, vivieron en el centro durante toda la guerra.
Después de la guerra, el centro se utilizó para rehabilitar a niños holandeses tras la ocupación nazi de los Países Bajos. Sayers Croft comenzó a recibir grupos de niños de Londres en visitas residenciales. La National Camps Corporation no tuvo éxito y sus activos se transfirieron posteriormente a las autoridades locales. El centro pasó a manos del Greater London Council y estuvo gestionado hasta 1990 por la Inner London Education Authority . Más tarde, la propiedad pasó al Westminster City Council , que todavía gestiona el centro.
En 1996, The Sayers Croft Trust [1] se creó como una organización benéfica independiente con el objetivo de involucrar a la comunidad local, especialmente a los jóvenes, en el disfrute y cuidado del medio ambiente. Al trabajar en asociación con el centro de campo Sayers Croft, el Trust tiene como objetivo poner todas las instalaciones de Sayers Croft a disposición de aquellos que de otra manera no podrían acceder a ellas debido a desventajas físicas, financieras o sociales. La reserva natural de Sayers Croft en terrenos propiedad del centro es una reserva natural local . [2] [3]
Más de medio millón de personas han visitado Sayers Croft. El centro recibe anualmente a 12.000 visitantes de diversas procedencias. Existe un programa de visitas de un día para escuelas locales y un programa comunitario dirigido a jóvenes desfavorecidos. Sayers Croft ofrece una amplia gama de oportunidades de aprendizaje directo al aire libre en un entorno seguro.
Sayers Croft está situada en la arcilla de Wealden , al sur de Greensand Ridge . La zona no es adecuada para la agricultura, por lo que ha permanecido densamente arbolada. Los romanos construyeron la calle Stane a través de Weald para unir Chichester (Noviomagus Reginorum) en la costa sur con Londres y un ramal de esta carretera principal cruza Sayers Croft en su camino hacia el templo romano-celta en Farley Green .
La primera referencia histórica a Sayers Croft se encuentra en un contrato de escrituración fechado el 20 de agosto de 1552, que registra la venta por parte de Sir Edward Bray, caballero, a John Dandy, vaquero de Sayers Croft, de 3 acres de tierra por la suma de £8. Este documento menciona Parsons Wood y también el "campo pobre" que se encuentra en el límite noroeste del centro de Sayers Croft y que fue comprado e incorporado a la Reserva Natural Local de Sayers Croft en 2003. Un croft es un edificio pequeño o una pequeña propiedad y es probable que la palabra Sayers se derive de "Sawyer", un hombre que cortaba madera.
El bombardeo de la ciudad vasca de Guernica en España por aviones de la Legión Cóndor de la Luftwaffe alemana en 1937 hizo que los políticos se dieran cuenta del potencial de destrucción en las ciudades británicas si estallaba otra guerra con Alemania en Europa. Como las tensiones seguían creciendo, se presentó un proyecto de ley al parlamento británico en marzo de 1939 para promover y facilitar la construcción, el mantenimiento y la gestión de campamentos de carácter permanente". El proyecto de ley proporcionaba fondos para la compra obligatoria de tierras y una exención de las restricciones de planificación. Los campamentos debían ser construidos y administrados por la National Camps Corporation , un organismo sin fines de lucro creado en virtud de la Ley. Una carta del Gobierno en 1939 dice: "El Ministro de Salud me ha ordenado que me refiera a los campamentos permanentes que se están erigiendo actualmente en Inglaterra y Gales según las disposiciones de la Ley de Campamentos y que diga que está considerando la cuestión de si deberían marcarse de alguna manera distintiva para indicar que son campamentos civiles, a fin de evitar el bombardeo de aviones hostiles en caso de guerra. En tiempos de paz, se pretende utilizar estos campamentos como campamentos escolares, pero en tiempos de guerra deberían proporcionar alojamiento a parte de la población civil evacuada de las zonas urbanas. Los campamentos debían estar en un paisaje tranquilo y atractivo, con bosques, para que fueran menos visibles desde el aire, y no debían construirse cerca de establecimientos militares o navales, aeródromos o líneas ferroviarias principales. El acceso debía ser bueno y sería ventajoso estar cerca de una ciudad o pueblo para facilitar el abastecimiento. Menos de tres meses después de la Ley de Campamentos, el 19 de junio, comenzaron las obras del primer campamento en Overton, Hampshire. Se programó su finalización el 31 de agosto, pero finalmente se completó en octubre. Comenzó la construcción en otros diecinueve sitios y, en respuesta a una pregunta de la Cámara de los Comunes el martes 3 de octubre, se afirmó que "la construcción está en marcha". Todos los campamentos se construirían con madera de cedro canadiense según planos y especificaciones estándar. Los arquitectos utilizados fueron los señores Sir John Burnet, Tait y Larne de Montagu place, Londres. Los diseños reales fueron realizados por el arquitecto modernista Thomas S Tait . Cada campamento debía albergar a "348 niños en seis dormitorios, junto con un salón, un comedor muy grande con cocinas anexas, 4 aulas, un bloque de hospital para 7 pacientes y alojamiento para el personal del campamento, el superintendente del campamento y el director". El costo total de la construcción de Sayers Croft fue de £ 25,968, que incluía construcción £ 14,111, servicios £ 8,292, compra del sitio £ 1,500, honorarios legales £ 15, equipo £ 1,750 y honorarios de arquitectos £ 300.
51°09′11″N 0°27′11″O / 51.153, -0.453