Carl Ortwin Sauer (24 de diciembre de 1889 - 18 de julio de 1975) fue un geógrafo estadounidense . Sauer fue profesor de geografía en la Universidad de California en Berkeley desde 1923 hasta convertirse en profesor emérito en 1957. Se le ha llamado "el decano de la geografía histórica estadounidense " [1] y fue fundamental en el desarrollo temprano de la escuela de posgrado de geografía en Berkeley. Una de sus obras más conocidas fue Agricultural Origins and Dispersals (1952). En 1927, Carl Sauer escribió el artículo "Recent Developments in Cultural Geography", que consideraba cómo los paisajes culturales están formados por "las formas superpuestas al paisaje físico".
Sauer nació el 24 de diciembre de 1889 en Warrenton, Missouri , hijo de William Albert Sauer, nacido en Alemania, y Rosseta J. Vosholl. De niño fue enviado a estudiar a Alemania durante cinco años. Más tarde asistió al Central Wesleyan College , donde su padre se desempeñó como botánico de la escuela y enseñó música y francés. El mayor de los Sauer estaba interesado en la historia y la geografía y sentía que había una fuerte relación entre los dos campos de estudio. Su perspectiva probablemente tuvo una fuerte influencia en la perspectiva de su hijo. Después de graduarse en 1908, Sauer estudió geología brevemente en la Universidad Northwestern y luego se mudó a la Universidad de Chicago para estudiar geografía. Allí fue influenciado por el geólogo Rollin D. Salisbury y el botánico Henry C. Cowles . Sauer escribió su disertación sobre la geografía de las tierras altas de Ozark (publicada en 1920) y recibió su doctorado en 1915. Sauer se casó con Laura Lorena Schowengerdt el 30 de diciembre de 1913; Tuvieron dos hijos, una niña y un niño. [2] Su hijo, Jonathan D. Sauer , se convirtió en profesor de geografía, especializándose en geografía vegetal. [3]
En 1915, Sauer se incorporó a la Universidad de Michigan como profesor de geografía y fue ascendido a profesor titular en 1922. Mientras estuvo en Michigan, se involucró en la política de uso de tierras públicas. Le preocupaba la tala indiscriminada de bosques de pinos en el estado y el daño ecológico resultante. En 1922, desempeñó un papel importante en el establecimiento del Estudio Económico de Tierras de Michigan. [2]
En 1923, Sauer dejó Michigan para convertirse en profesor de geografía y presidente fundador del Departamento de Geografía de la Universidad de California, Berkeley . [2] Reemplazó a Ruliff S. Holway como profesor. [4] Se desempeñó como presidente durante más de treinta años, creando una escuela estadounidense distintiva de geografía. Poco después de su llegada, comenzó un programa de trabajo de campo en México que continuó hasta la década de 1940. Inicialmente se centró en los paisajes contemporáneos de México, pero sus intereses crecieron para incluir la presencia española temprana en la región y las culturas indígenas prehistóricas del noroeste de México. Trabajó en estrecha colaboración con otros departamentos, especialmente antropología e historia. [2]
El alcance del trabajo de Sauer se amplió para incluir investigaciones sobre el momento de la llegada del hombre a las Américas, la geografía de las poblaciones indígenas y el desarrollo de la agricultura y los cultivos nativos en las Américas. [5]
El artículo de Carl Sauer "La morfología del paisaje" [6] fue probablemente el artículo más influyente que contribuyó al desarrollo de ideas sobre paisajes culturales [7] [8] [9] [10] y todavía se cita hoy en día. Sin embargo, el artículo de Sauer trataba en realidad de su propia visión de la disciplina de la geografía, que consistía en establecer la disciplina sobre una base fenomenológica , en lugar de estar específicamente preocupada por los paisajes culturales. "Cada campo de conocimiento se caracteriza por su preocupación declarada por un cierto grupo de fenómenos", según Sauer. [11] A la geografía se le asignó el estudio del conocimiento superficial o los paisajes o la corología , siguiendo los pensamientos de Alfred Hettner . [12] "Dentro de cada paisaje hay fenómenos que no están simplemente allí, sino que están asociados o son independientes entre sí". Sauer vio la tarea del geógrafo como descubrir la conexión superficial entre los fenómenos . [13] Así, "la tarea de la geografía se concibe como el establecimiento de un sistema crítico que abarque la fenomenología del paisaje, con el fin de captar en todo su significado y color la variada escena terrestre". [14] El artículo también influyó en la poesía: la representación de Sauer del paisaje como contingente y heterogéneo, y el descentramiento del sujeto humano en su obra , influyeron en las obras de Charles Olson , Ed Dorn y JH Prynne . [15] Se ha publicado una colección de cartas de Sauer mientras realizaba trabajo de campo en América del Sur. [16]
Sauer fue un feroz crítico del determinismo ambiental , que era la teoría predominante en geografía cuando comenzó su carrera. En su lugar, propuso un enfoque llamado "morfología del paisaje" o "historia cultural". Este enfoque implicaba la recopilación inductiva de hechos sobre el impacto humano en el paisaje a lo largo del tiempo. Sauer rechazó el positivismo , prefiriendo concepciones particularistas e historicistas del mundo. Se basó en el trabajo del antropólogo Alfred Kroeber y los críticos posteriores lo acusaron de introducir un concepto "superorgánico" de cultura en la geografía. [17] Sauer expresó su preocupación por la forma en que el capitalismo moderno y el gobierno centralizado estaban destruyendo la diversidad cultural y la salud ambiental del mundo. Creía que la agricultura y la domesticación de plantas y animales tenían un efecto sobre el medio ambiente físico.
Después de su retiro, la escuela de geografía del medio ambiente humano de Sauer evolucionó hacia la ecología cultural , la ecología política y la ecología histórica . La ecología histórica conserva el interés de Sauer en la modificación humana del paisaje y las culturas premodernas.
Sauer recibió numerosos premios profesionales y títulos honoríficos: [18] [5]
Fue nombrado John Simon Guggenheim Fellow en 1931 [18] y sirvió como miembro del Comité de Selección de la Guggenheim Memorial Foundation entre 1936 y 1965.
Fue galardonado con una beca honoraria de la Sociedad Geográfica Americana en 1935 y con su Medalla Daly en 1940. [19] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1944. [20]
Sauer graduó a muchos estudiantes de doctorado, la mayoría de los cuales completaron disertaciones sobre temas de América Latina y el Caribe y fundaron así la Escuela de Geografía Latinoamericanista de Berkeley . [21] La primera generación estuvo formada por los propios estudiantes de Sauer: Fred B. Kniffen (1930), Peveril Meigs (1932), Donald Brand (1933), Henry Bruman (1940), Felix W. McBryde (1940), Robert Bowman (1941), Dan Stanislawski (1944), Robert C. West (1946), James J. Parsons (1948), Edwin Doran (1953), Philip Wagner (1953), Brigham Arnold (1954), Homer Aschmann (1954), B. LeRoy Gordon (1954), Frederick J. Simoons (1956), [22] Gordon Merrill (1957), Donald Innis (1958), Marvin W. Mikesell (1958), Carl Johannessen (1959), Clinton Edwards (1962) y Leonard Sawatzky (1967).
Entre ellos, Parsons permaneció en la Universidad de California en Berkeley y se volvió prolífico en la dirección de tesis doctorales latinoamericanistas. Sus estudiantes de doctorado formaron la segunda generación de la Escuela de Berkeley: Campbell Pennington (1959), William Denevan (1963), David Harris (1963), David Radell (1964), Thomas Veblen (1975), Karl Zimmerer (1987), Paul F. Starrs (1989), John B. Wright (1990) y David J. Larson (1994). Además de América Latina, los estudiantes de doctorado de Parsons, como Alvin W. Urquhart (1962), también trabajaron en África.
Denevan se convirtió en profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison y, a su vez, produjo una tercera generación: Daniel Gade (1967), Bernard Nietschmann (1970), Roger Byrne (1972), Roland Bergmann (1974), Billie Lee Turner II (1974), Gregory Knapp (1984), Kent Mathewson (1987), John M. Treacy (1989) y Oliver Coomes (1992). Mikesell se convirtió en profesor de la Universidad de Chicago y también produjo una tercera generación.
Miembro de la cuarta generación, William E. Doolittle estudió con Turner, obtuvo el doctorado en 1979, se convirtió en profesor en el Departamento de Geografía y Medio Ambiente de la Universidad de Texas en Austin y ha ampliado la escuela hasta la quinta generación: Dean P. Lambert (1992), Andrew Sluyter (1995), Emily H. Young (1995), Eric P. Perramond (1999), Phil L. Crossley (1999), Jerry O. (Joby) Bass (2003), Maria G. Fadiman (2003) y Matthew Fry (2008). [23]
Sauer publicó veintiún libros y más de noventa artículos y trabajos. [2] Sus obras incluyen: [5]