El KH-9 ( nombre en código BYEMAN HEXAGON ), conocido comúnmente como Big Bird o KeyHole-9 , [1] fue una serie de satélites de reconocimiento fotográfico lanzados por los Estados Unidos entre 1971 y 1986. De veinte intentos de lanzamiento realizados por la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO), todos menos uno tuvieron éxito. [2] La película fotográfica a bordo del KH-9 se almacenó en un sistema de carrete de recogida de la División Astro Electrónica de RCA y luego se envió de regreso a la Tierra en cápsulas de retorno de película recuperables para su procesamiento e interpretación. La resolución terrestre más alta lograda por las cámaras principales del satélite fue de 2 pies (0,61 m), [3] aunque otra fuente dice "imágenes en la categoría "mejor que un pie"" para las últimas misiones "Gambito". [4]
También se conocen oficialmente como satélites de reconocimiento fotográfico de cobertura amplia (código 467), construidos por Lockheed Corporation para la NRO. [1]
Los satélites fueron un factor importante para determinar las capacidades militares soviéticas y para obtener información precisa para la formulación de decisiones políticas nacionales de Estados Unidos, así como para el despliegue de fuerzas y sistemas de armas estadounidenses. Los satélites fueron fundamentales para las negociaciones sobre los medios técnicos nacionales de verificación de las armas estratégicas (SALT) y el Tratado sobre misiles antibalísticos (ABMT) de Estados Unidos. [5]
El KH-9 fue desclasificado en septiembre de 2011 y un ejemplar fue puesto en exhibición pública durante un solo día el 17 de septiembre de 2011 en el estacionamiento del Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio . [6] [7] [8]
El 26 de enero de 2012, el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos puso un KH-9 en exhibición pública junto con sus predecesores, el KH-7 y el KH-8 . [9]
El KH-9 fue, según muchos de los que trabajaron en él, el satélite mecánico más sofisticado de la historia. [10] Fue concebido a principios de la década de 1960 como reemplazo de los satélites de búsqueda CORONA . El objetivo era explorar grandes áreas de la Tierra con una cámara de resolución media. El KH-9 llevaba dos cámaras principales, aunque también se llevó una cámara de cartografía en varias misiones. La película fotográfica de las cámaras se enviaba a vehículos de reentrada recuperables y regresaba a la Tierra, donde las cápsulas eran capturadas en el aire por una aeronave. En la mayoría de las misiones se llevaban cuatro vehículos de reentrada, y se agregó un quinto para las misiones que incluían una cámara de cartografía.
Entre septiembre de 1966 y julio de 1967 se seleccionaron los contratistas para los subsistemas Hexagon. Lockheed Missiles and Space Company (LMSC) obtuvo el contrato para el ensamblaje básico del satélite (SBA), Perkin Elmer para el subsistema de sensores primario (SS), McDonnell para el vehículo de reentrada (RV), RCA Astro-Electronics Division para el sistema de recogida de película e Itek para la cámara Stellar Index (SI). La integración y las pruebas en tierra del vehículo satélite 1 (SV-1) se completaron en mayo de 1971, y posteriormente se envió a la base aérea de Vandenberg en un contenedor de 70 pies (21 m). Finalmente, se desarrollaron cuatro generaciones ("bloques") de satélites de reconocimiento KH-9 HEXAGON. El KH9-7 (misiones 7 a 12) fue el primero en volar una cámara panorámica Block-II y un SBA. El bloque III (misiones 13 a 18) incluyó mejoras en la distribución eléctrica y las baterías. Se agregaron dos tanques con control de volumen para el sistema de ajuste de órbita (OAS) y nuevos propulsores para el sistema de control de reacción (RCS) para aumentar la vida útil operativa del KH-9. Además, se aumentó el suministro de nitrógeno para el sistema de transporte de película y el recipiente de la cámara. El bloque IV (misiones 19 y 20) estaba equipado con un sistema de comando extendido que utilizaba memoria de alambre enchapado . [11] A mediados de la década de 1970, más de 1000 personas en el área de Danbury, Connecticut, trabajaron en el proyecto secreto. [12]
Un vehículo de reentrada del primer satélite Hexagon se hundió a 4.900 m (16.000 pies) bajo el Océano Pacífico después de que su paracaídas fallara. El USS Trieste II (DSV-1) recuperó su carga útil en abril de 1972 después de una larga búsqueda, pero la película se había desintegrado durante los nueve meses bajo el agua, por lo que no quedaron fotografías utilizables. [13]
A lo largo del programa, la vida útil de los satélites individuales aumentó de forma constante. El último KH-9 funcionó durante 275 días. La masa del satélite con y sin el sistema de cámara cartográfica fue de 13.300 y 11.400 kg (29.300 y 25.100 lb), respectivamente.
La NRO tenía la intención de reemplazar a HEXAGON con ZEUS, más tarde DAMON (la cámara de HEXAGON que voló en el transbordador espacial ), pero DAMON fue cancelada en diciembre de 1980. [10] [14] En diciembre de 1976, la NRO lanzó el primer KH-11 KENNEN . Si bien su imagen digital electroóptica tenía un campo de visión más pequeño que HEXAGON, al no necesitar película, KENNEN se pudo utilizar durante años. [10]
La Sección de Control de Satélites (SCS), que forma la parte de popa del SBA, comenzó como Proyecto 467 de la Fuerza Aérea. La SCS fue concebida como un reemplazo más capaz para la propulsión en órbita, que había sido proporcionada por la etapa superior Agena para generaciones anteriores de satélites de reconocimiento. La SCS presentaba un diámetro aumentado de 10 pies (3,0 m) (en comparación con los 5 pies (1,5 m) del Agena) y una longitud de 6 pies (1,8 m). Albergaba tanques de propulsor de hidracina para el Sistema de Ajuste Orbital (OAS) alimentado a presión y el Sistema de Control de Reacción (RCS). OAS y RCS estaban conectados por una línea de transferencia para facilitar el intercambio de propulsor. La presión del tanque se mantenía dentro del rango operativo mediante tanques de nitrógeno de alta presión adicionales. El SCS incorporaba un sistema de gas freón para el control de actitud de respaldo heredado del Agena, comúnmente conocido como "bote salvavidas". [15] El SCS estaba equipado con paneles solares desplegables y una antena parabólica desplegable para comunicación de alta velocidad de datos. [16]
El sistema de cámara principal fue diseñado por Perkin-Elmer para tomar imágenes estereoscópicas, [17] con una cámara orientada hacia adelante en el lado de babor y una cámara orientada hacia atrás en el lado de estribor. Las imágenes se tomaron a altitudes que oscilaban entre 90 y 200 millas (480 000 a 1 060 000 pies; 140 a 320 km). El diseño óptico de la cámara es una cámara Wright plegada f/3.0, con una longitud focal de 60 pulgadas (1500 mm). La apertura del sistema está definida por una placa correctora asférica de 20 pulgadas (510 mm) de diámetro , que corrige la aberración esférica del diseño de Wright. En cada una de las cámaras, la imagen del suelo pasa a través de la placa correctora a un espejo plano con un ángulo de 45°, que refleja la luz a un espejo principal cóncavo de 0,91 m (3 pies 0 pulgadas) de diámetro . El espejo principal dirige la luz a través de una abertura en el espejo plano y a través de un sistema de lentes de cuatro elementos sobre la platina de la película . Las cámaras podían escanear áreas contiguas de hasta 120° de ancho y lograron una resolución terrestre mejor que 2 pies (0,61 m) durante la fase posterior del proyecto. [3] [18] Dwayne Allen Day calculó, utilizando especificaciones reveladas, que HEXAGON era capaz de 0,2 m (7,9 pulgadas) en el nadir y 0,4 m (1 pie 4 pulgadas) en el apogeo. [10]
Las misiones 1205 a 1216 llevaban una "cámara de cartografía" (también conocida como "cámara de fotogramas") que utilizaba una película de 230 mm y tenía una resolución moderadamente baja de 9,1 m (30 pies) inicialmente, que mejoró a 6,1 m (20 pies) en misiones posteriores [19] (algo mejor que LANDSAT ). Destinada a la cartografía, las fotos que tomó esta cámara cubrieron toda la Tierra con imágenes entre 1973 y 1981. [20] Casi todas las imágenes de esta cámara, que suman 29.000 imágenes, cada una de las cuales cubre 3.400 km2 ( 1.300 millas cuadradas), fueron desclasificadas en 2002 como resultado de la orden ejecutiva 12951, [21] la misma orden que desclasificó CORONA, y se transfirieron copias de las películas a la oficina de Sistemas de Observación de Recursos Terrestres del Servicio Geológico de Estados Unidos . [22]
El análisis científico de las imágenes desclasificadas del satélite KH-9 continúa revelando tendencias y cambios históricos en el clima y la geología terrestre. Un estudio de 2019 sobre el derretimiento de los glaciares en el Himalaya durante el último medio siglo utilizó datos recopilados por los satélites KH-9 durante las décadas de 1970 y 1980 para demostrar que las tasas de derretimiento se habían duplicado desde 1975. [23]
El KH-9 nunca fue un proyecto de respaldo para el Laboratorio Orbital Tripulado KH-10 . Fue desarrollado únicamente como reemplazo del sistema de búsqueda Corona. [15]
La sección delantera del KH-9 albergaba cuatro vehículos de reentrada satelital (RV) McDonnell Douglas Mark 8, que se alimentaban con película expuesta por las cámaras principales. Cada RV tenía una masa vacía de 434 kg. Albergaba un conjunto de recogida de película (construido por la División Astro Electrónica de RCA) con una masa de 108 kg, y podía almacenar alrededor de 227 kg de película. Las doce misiones de mapeo estaban equipadas con un RV Mark V de General Electrics adicional, que podía almacenar alrededor de 32 kg de película para una masa total de 177 kg. [15]
Las misiones 1205 a 1207 llevaron radiobalizas Doppler [24] para ayudar a mapear la densidad atmosférica a grandes altitudes en un esfuerzo por entender el efecto en las predicciones de efemérides . [25] [26] Las mediciones de la densidad atmosférica fueron publicadas a través de la NASA . [27]
Las misiones 1203, 1207, 1208, 1209 y 1212 a 1219 incluyeron subsatélites ELINT Ferret, que se lanzaron a una órbita terrestre alta para catalogar radares de defensa aérea soviéticos, espiar comunicaciones de voz y grabar telemetría de misiles y satélites. Las misiones 1210 a 1212 también incluyeron subsatélites científicos. [28] [29] [30] [31] [32] [33] [34] [35] [36]
El IRCB (globo de calibración por infrarrojos) era una esfera de calibración inflable de 66 cm de diámetro que orbitaba en el marco del Programa de Pruebas Espaciales . Era una carga útil adicional a bordo del KH9-8 (1208) que lo impulsaba a una órbita circular de 500 millas (800 kilómetros). Desapareció de los sensores terrestres en la década de 1990 y fue encontrado nuevamente en 2024. [37] [38]
(Números de identificación del NSSDC: consulte COSPAR )
El costo total del programa de 20 vuelos del KH-9 desde el año fiscal 1966 al año fiscal 1986 fue de US$3.262 millones en dólares de los respectivos años (equivalente a US$17.470 millones en 2023, con un año de referencia promedio de 1976). [11]
Fuente de datos: La enciclopedia de naves espaciales de EE. UU. [1] y NSSDC
Las imágenes HEXAGON fueron desclasificadas en 2011 como continuación de la Orden Ejecutiva 12951. [59] [60] Las imágenes desclasificadas han sido utilizadas desde entonces por un equipo de científicos del Dartmouth College para detectar fuertes romanos en Siria, [61] y por el Instituto Catalán de Arqueología Clásica (ICAC) para detectar sistemas de irrigación qanat . [62]
Otros satélites espías de imágenes estadounidenses:
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