La sarissa o sarisa [nota 1] era una lanza o pica larga de unos 5 a 7 metros (16 a 23 pies) de longitud. Fue introducida por Filipo II de Macedonia y se utilizó en sus falanges macedonias como reemplazo del anterior dory , que era considerablemente más corto. Estas lanzas más largas mejoraron la fuerza de la falange al extender las filas de armas superpuestas que se proyectaban hacia el enemigo. Después de las conquistas de Alejandro Magno , la sarissa fue un pilar durante la era helenística (siglos IV-I a. C.) por parte de los ejércitos helenísticos de los estados griegos sucesores del imperio de Alejandro, así como de algunos de sus rivales.
La sarissa está formada por dos partes principales: un largo mango de madera y una punta de metal. Una tercera parte que puede haber existido en algunas sarissas era un extremo de metal en forma de punta de lanza en el reverso. El extremo de metal de la sarissa podía usarse para guardarla de forma segura en el suelo sin dañar el mango cuando no se usaba. [3]
Se prefieren dos tipos de madera como posibles candidatos para el mango: la madera de fresno combina longitud, flexibilidad y ligereza, mientras que la madera de cornejo es más corta pero más fuerte. [4] [nota 2] El mango probablemente estaba ligeramente afilado, estrechándose un poco hacia el final. [6] El tamaño de la punta es objeto de debate; gran parte de la investigación de 1970 a 2000 favoreció una punta de lanza comparativamente grande y pesada con forma de hoja sobre la base de un hallazgo arqueológico de Manolis Andronikos de un implemento de este tipo en una tumba macedonia en Vergina , de 51 cm (1,67 pies) de largo. [7] La investigación del siglo XXI ha sido más escéptica sobre si realmente se encontró una cabeza de sarissa. [nota 3] Nicholas Victor Sekunda favorece que la punta de metal sea más pequeña, de alrededor de 13,5 cm (5,3 pulgadas), esté hecha de hierro y tenga forma de diamante. [9] Los escritores antiguos dicen que la sarissa era capaz de perforar tanto el escudo como la armadura, lo que le sugiere a Sekunda el uso de una punta de lanza pequeña pero enfocada en lugar de una ancha. [10] Además, el mosaico de Alejandro parece mostrar puntas de lanza pequeñas, y las puntas de lanza pequeñas coinciden con lo que los piqueros medievales posteriores descubrieron que funcionaba mejor. [6]
Las autoridades antiguas son unánimes al decir que la sarisa se distinguía por su gran longitud, lo que dificultaba que los soldados enemigos se enfrentaran con seguridad a las falangistas. La longitud exacta de esta longitud es menos clara, ya que diferentes autores dan descripciones variadas, las unidades de medida antiguas no siempre eran consistentes ni precisas, y la madera utilizada para crear las sarisas helenísticas se ha podrido hace mucho tiempo, lo que hace que falten pruebas arqueológicas. Muchos historiadores consideran que Polibio es el relato más confiable, ya que tenía experiencia real en la observación de la falange helenística y sus relatos son precisos en otros lugares. Polibio escribe que "la longitud de las sarisas es de dieciséis codos según el diseño original, que se ha reducido en la práctica a catorce", presumiblemente refiriéndose a la sarisa macedonia antigónida del siglo II a. C. en contexto. [11] El segundo relato sobreviviente más convincente es el de Teofrasto , que escribió a fines del siglo IV a. C. y principios del siglo III a. C., que vivió durante la época de Alejandro Magno. Teofrato, en un comentario casual en Enquiry into Plants , menciona que la sarisa más larga medía 12 codos. [12] [13] Basándose en esto, muchos historiadores han asumido que ambos relatos eran básicamente correctos, y que la sarisa se alargó durante la era helenística posterior a Alejandro desde los 12 codos que informa Teofrato hasta los 14 codos que observó Polibio. Sin embargo, otros historiadores han ofrecido teorías diferentes; Peter Connolly sugiere que las longitudes eran básicamente las mismas. Convertido a unidades modernas, esto sugeriría alrededor de 5,8 m (19 pies) para la sarisa en la época de Alejandro en el siglo IV a. C., y alrededor de 6,3 m (21 pies) si las sarisas de los siglos III-I a. C. realmente se volvieron aún más largas. [8] [13] [14]
En los estudios basados en los descubrimientos de Andrónico y en sus artículos de revistas y los de Markle, se cree que la sarissa era pesada para una lanza, con un peso aproximado de 5,5 a 6,5 kg (12 a 14 lb). [nota 4] Reconstrucciones posteriores han sugerido que era demasiado pesada: Peter Connolly pudo reconstruir una lanza de infantería de 5,8 metros de largo de madera de cerezo que pesaba solo 4,05 kg (9 lb), [15] y una lanza de madera de fresno habría sido incluso más liviana.
Una posibilidad que algunos estudiosos barajan es que para fabricar picas tan prodigiosamente largas se unieron dos ramas de árboles separadas mediante un tubo de metal. Esta teoría se basa en la identificación de dicho tubo en los hallazgos de Andrónico en Vergina como tal vez la parte media de una sarisa, junto con el hecho de que la madera de cornejo es difícil de cultivar hasta las longitudes más largas descritas. [16] Sin embargo, esta teoría ha sido descartada en gran medida por considerarse que se trata de un arma difícil de manejar y que es probable que se rompa.
Los portadores de sarissa de infantería en una falange generalmente también usaban un escudo. Una inscripción en la Crónica del Templo de Lindia registra un regalo de "diez peltai , diez sarisai y diez cascos" [17] dedicado al rey Filipo V de Macedonia , lo que sugiere que los macedonios veían la sarissa y la pelta (escudo) de bronce como un conjunto combinado. [18] El volumen y el tamaño de la sarissa requerían que los soldados la manejaran con ambas manos, lo que les permitía llevar solo un escudo más pequeño. La pelta tenía quizás un tamaño de alrededor de 60 cm (24 pulgadas) en la era de Alejandro, y quizás solo 45 cm (18 pulgadas) en la era helenística si realmente se usaban sarissas incluso más largas en ese entonces. [14] Para que fuera más fácil de llevar cuando ambas manos estaban ocupadas, es posible que se haya usado una correa para el cuello para ayudar a sostener el escudo y cubrir el hombro izquierdo. [19] Sin embargo, otros eruditos sugieren que en la falange macedonia se utilizaban escudos más grandes, de entre 65 y 75 cm (26 a 30 pulgadas). [18] Algunos peltastas de infantería ligera del ejército antigónida parecen haber estado más cerca de una falange más móvil que los escaramuzadores de la era de Alejandro, y es posible que hayan utilizado una combinación de escudos más pequeños junto con sarisas más pequeñas para mejorar su movilidad. [20]
El ejército macedonio de la época de Alejandro Magno contaba con una unidad de caballería ligera ( prodromoi ) llamada sarissophoroi , que también portaba sarisas, aunque en versiones algo más cortas. Sin embargo, el término "sarissophoroi" finalmente dejó de aparecer en la literatura en la época helenística tardía. La mayoría de las representaciones supervivientes de la caballería macedonia la muestran empuñada bajo el brazo, pero probablemente también podría haber sido empuñada por encima del brazo. [23]
Minor Markle pensó que, basándose en representaciones antiguas, la sarissa de caballería habría medido unos 4,5 m (15 pies). Tampoco cree que la caballería siempre se equipara con sarissas; para misiones de exploración, probablemente solo llevaban dos jabalinas y una espada, reservando la sarissa para su uso en batallas importantes. [24] Peter Connolly también investigó el asunto. Connolly escribió que la lanza de caballería se representaba como un arma principal (en lugar de un pilum romano que podía lanzarse una vez, como una jabalina) y, por lo tanto, debería poder usarse repetidamente. Connolly hizo que un jinete moderno probara lanzas reconstruidas de varias de las longitudes posibles, y encontró plausible que se pudiera haber usado una lanza de caballería de hasta 4,9 m (16 pies). Pensó que tácticamente, la versión más larga (4,5 metros +) permitiría una carga inicial más devastadora, pero que una lanza de 4,0 m (13,1 pies) sería más fácil de usar en un combate cuerpo a cuerpo prolongado. [23] Tanto Markle como Connolly escriben que la sarissa de caballería, a diferencia de la sarissa de infantería, era casi con certeza manejada con una mano, ya que un impacto completo y pesado con dos manos probablemente derribaría al jinete que empuñaba la sarissa de su propio caballo. [23] [25]
Aunque la caballería helenística utilizaba con frecuencia lanzas, se discute si su arma se clasifica mejor como una versión más corta de la sarissa o como un xyston ( griego antiguo : ξυστόν ). [22] Nicholas Victor Sekunda sostiene que la lanza de caballería macedonia se clasificaba más apropiadamente como un xyston. El xyston estaba hecho de madera de cornejo, era más corto que una sarissa de infantería y tenía una punta de lanza más grande y ancha que la de esta última. [22] También señala que los antiguos macedonios pueden haber usado el término "sarissa" de manera amplia en el sentido de cualquier lanza, incluso si otros griegos se referían específicamente a la variedad macedonia. [26]
El despliegue estándar del ejército helenístico consistía en una falange de infantería pesada en el centro, caballería a los lados capaz de amenazar con flanquear al enemigo o atacar puntos débiles, y escaramuzadores de infantería ligera como honderos o jabalineros en el frente. De estos, las falanges de infantería empuñaban sarisas, y la caballería empuñaba lanzas algo más cortas, que pueden o no haber sido calificadas como "sarisas". [27]
Durante la marcha y las maniobras, las sarisas de infantería se sostenían en posición vertical. Una vez que las sarisas estaban niveladas (es decir, apuntaban horizontalmente hacia adelante para la batalla), la falange podía avanzar en línea recta, pero girar la falange sería más difícil y requeriría entrenamiento y disciplina. Las sarisas ya eran tan largas que empujarlas hacia adelante probablemente no ampliaba mucho su alcance, en comparación, tal vez alrededor de 0,5 m (1,6 pies) adicionales. [15]
La falange, que portaba sarisas, solía marchar a la batalla en formación abierta para facilitar el movimiento. Antes de la carga, cerraba sus filas en formación cerrada o incluso en formación compacta (synaspismos). La formación cerrada de la falange creaba un "muro de picas", y la pica era tan larga que había cinco filas de ellas sobresaliendo por delante de la primera fila de hombres; incluso si un enemigo pasaba la primera fila, todavía había cuatro más para detenerlo. Las filas traseras llevaban sus picas en ángulo hacia arriba en señal de preparación, lo que servía para el propósito adicional de desviar las flechas entrantes . [28]
La falange macedonia era considerada prácticamente invulnerable desde el frente. Otra falange podría tal vez desgastar a una falange en una larga batalla por agotamiento, pero esto no estaba garantizado. La mejor manera de derrotar a una era generalmente mediante una pérdida de moral al matar al comandante enemigo, romper su formación o flanquearlo . Por ejemplo, los romanos utilizaron una táctica de flanqueo en la batalla de Cinoscéfalos (197 a. C.) para derrotar a los macedonios antigónidas. Unos años más tarde, la falange seléucida resistió bien en la batalla de las Termópilas (191 a. C.); una fuerza de flanqueo romana por sorpresa hizo que el ejército perdiera la formación y se retirara. [14] Livio escribe sobre la victoria romana en la batalla de Pidna (168 a. C.) contra el ejército macedonio antigónida que:
EspañolSu fuerza, mientras es compacta y erizada de lanzas extendidas, es irresistible; pero si, al atacarlos por separado, los obligas a girar sus lanzas, que, debido a su longitud y peso, son difíciles de manejar, se mezclan en una masa confusa; y, si surge algún desorden en el flanco o la retaguardia, caen en un desorden irreparable. (...) si [los romanos] hubieran avanzado con toda su línea, directamente contra la falange cuando estaba en su orden regular, tal como les sucedió a los pelignios, quienes, al comienzo de la batalla, se enfrentaron imprudentemente a los apuntadores; se habrían empalado en las lanzas y no habrían podido resistir un cuerpo tan firme.
— Livio , Historia de Roma , 44.41 [29]
Una posible técnica que podría haberse utilizado con una sarissa era plantarlas directamente en el suelo si se pensaba que una carga enemiga era inminente. [16] [30] Sin embargo, la única fuente que informa sobre esta táctica es el satírico Luciano de Samosata , que escribió siglos después de la prominencia de la sarissa, por lo que si era una técnica real, parece haber sido una rara. [31]
Los falangistas llevaban un arma de repuesto, generalmente una espada o una daga . Si una falange rompía la formación, o si un soldado solitario se encontraba en combate cuerpo a cuerpo, la sarissa era casi inútil como arma y se utilizaba en su lugar el arma de repuesto. [16]
La adopción de la sarissa por parte de la infantería macedonia se atribuye generalmente a Filipo II , padre de Alejandro Magno . [32] [33] Alejandro utilizó la falange armada con sarissa en sus guerras por Asia , donde conquistó Asia Menor , el Egipto persa , las tierras de origen del Imperio persa en Babilonia y Persia, y los Pauravas (noroeste de la India). Las falanges armadas con sarissa fueron vitales en todas las batallas iniciales, incluida la crucial Batalla de Gaugamela, donde los carros de guerra del rey persa fueron completamente destruidos por la falange, apoyada por el uso combinado de caballería de compañeros y peltastas (jabalineros). Durante sus campañas posteriores, Alejandro redujo gradualmente la importancia de la falange y la sarissa, a medida que modificaba su uso combinado de armas para incorporar armas y tropas asiáticas, no específicamente entrenadas en las tácticas de batalla macedonias.
La sarissa siguió siendo el núcleo de los ejércitos helenísticos de los estados diádocos sucesores del imperio de Alejandro.
La palabra se mantuvo en uso durante los años bizantinos para describir a veces las largas lanzas de su propia infantería. [34] Las picas largas eventualmente volverían a estar de moda debido a las circunstancias cambiantes en el período medieval tardío y moderno temprano (~1300-1700); los estudiosos de la historia militar han utilizado informes de cómo lucharon los mercenarios suizos , los lansquenetes alemanes y los piqueros ingleses e irlandeses para analizar cómo probablemente se usó la sarissa macedonia similar. [35] En su libro de 1521 El arte de la guerra , Nicolás Maquiavelo escribió que "conjeturo que una falange macedonia no era otra cosa que un batallón de suizos hoy, que tienen toda su fuerza y poder en sus picas". [36] Las picas inglesas preservadas de este período tienden a tener de 5,6 a 5,9 metros (18 a 19 pies) de largo, y hay informes de picas de hasta 6,7 m (22 pies). Estos informes sugieren que el uso de picas tan largas por parte de los macedonios era plausible y militarmente viable. [8]
La altura del árbol "macho" es de doce codos como máximo, la longitud de la lanza macedonia más larga, y el tallo, hasta el punto en que se divide, no es muy alto.
