El lago Sardis es un embalse en los condados de Pushmataha y Latimer en Oklahoma , EE. UU. Fue creado alrededor de 1980 como resultado de una presa construida en Jackfork Creek, un afluente del río Kiamichi , por el Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos bajo contrato con el estado. Recibe su nombre de la ahora desaparecida ciudad de Sardis, Oklahoma , que tuvo que ser abandonada antes de que el área se sumergiera en la inundación del lago. . [a] El lago está ubicado aproximadamente a 5 millas (8,0 km) al norte de Clayton . Es parte de la cuenca de Kiamichi.
Surgieron varios problemas relacionados con el pago de la deuda del estado por el proyecto, la asignación de agua del lago y las propuestas de la Junta de Recursos Hídricos de Oklahoma de vender el agua del lago fuera del estado. Estos problemas dieron lugar a una demanda federal en 2011 presentada por las naciones Chickasaw y Choctaw, que habían sido excluidas de las negociaciones. El estado presentó una contrademanda en 2012 y la mediación comenzó ese año.
En 2016, se alcanzó un acuerdo histórico sobre el agua entre el estado de Oklahoma, la nación Chickasaw y la nación Choctaw y la ciudad de Oklahoma , que fue ratificado por estas partes y por el Congreso de los Estados Unidos. En resumen, se disponía que el estado tendría autoridad administrativa y regulatoria sobre el lago Sardis, además de preservar los derechos de agua para las naciones en sus territorios de tratados y asignar una parte importante del agua del lago Sardis para las necesidades de la ciudad de Oklahoma, siempre que esta llevara a cabo medidas de conservación.
El lago cubre 14,360 acres (58 km² ) con 117 millas (188 km) de costa. El lago es un embalse de Jackfork Creek, un afluente del río Kiamichi . [1] El lago Sardis está rodeado por las montañas Winding Stair al norte y al este, las montañas Kiamichi al sur y las montañas Jackfork al oeste, todas las cuales son subcordilleras de las montañas Ouachita . El lago está a 45 millas (72 km) al este de McAlester, Oklahoma . Drena un área de 275 millas cuadradas (710 km² ) . [2]
La elevación normal del estanque del lago es de 599 pies (183 m) sobre el nivel del mar . Su capacidad de almacenamiento es de 274.330 acres-pies (338.380.000 m 3 ). En la etapa de inundación, su elevación es de 607 pies (185 m) sobre el nivel del mar y su capacidad se eleva a 396.900 acres-pies (489.600.000 m 3 ). [3]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , dirigido por Donald Mahaffey, construyó la presa y el lago entre 1977 y 1982 en virtud de un contrato con el estado de Oklahoma. El proyecto se construyó con el propósito de vender agua a los municipios y clientes industriales de Oklahoma. Oklahoma acordó realizar 50 pagos anuales al gobierno federal para reembolsar el costo del proyecto de construcción y pagar los costos de operación de la presa y el lago. Sin embargo, el estado no pudo vender tanta agua como necesitaba para recuperar sus costos, por lo que suspendió los pagos al gobierno federal en 1997.
El gobierno federal demandó al estado por incumplimiento de contrato y recuperación de fondos, en un caso conocido como Oklahoma Water Resources Board v. United States, et al. El caso se abrió camino a través de los tribunales. En el nivel de apelaciones, el tribunal de apelaciones confirmó la demanda del gobierno federal. Oklahoma perdió el caso cuando la Corte Suprema se negó a escucharlo. [4] Como resultado de la falta de pago de la deuda por parte del estado, el Cuerpo de Ingenieros es legalmente dueño del lago Sardis. [2]
Poco después de que se rellenara el lago Sardis, la ciudad de Oklahoma elaboró varios planes para controlar gran parte del agua. Presentó propuestas a la Junta de Recursos Hídricos de Oklahoma (OWRB, por sus siglas en inglés) para trasladar el agua del lago Sardis más cerca de esta importante ciudad. Uno de los primeros planes, presentado por la OWRB en 1992, proponía vender alrededor del 93 por ciento del agua fuera del estado al Distrito Municipal de Aguas del Norte de Texas. La ciudad de Oklahoma compra agua a este distrito, que la abastece al otro lado de la frontera. Tras acaloradas protestas, la legislatura estatal rechazó el plan de la ORWB. [5]
Al año siguiente se produjo un segundo intento de vender el agua del lago en Texas (esta vez a un distrito hídrico diferente). Esta propuesta habría incluido que la legislatura impusiera una moratoria de siete años a las ventas de agua fuera del estado. Este plan tampoco logró ser aprobado en la legislatura. [5]
Un artículo de noticias de junio de 2010 informó que el Estado de Oklahoma había pagado 27 millones de dólares al Cuerpo de Ingenieros para saldar su deuda pendiente. [6]
La ciudad de Oklahoma quería comprar la mayor parte del agua del lago Sardis. Un contrato estatal firmado en 2011 reservó 136.000 acres-pies de agua para el Fideicomiso de Servicios Públicos de Agua de la Ciudad de Oklahoma. (OUT) [b]
En 2011, la Nación Chickasaw y la Nación Choctaw presentaron una demanda federal en un Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, solicitando una orden judicial que impidiera al estado y a la ciudad de Oklahoma transportar agua desde el lago Sardis hasta la ciudad de Oklahoma. [c] Fueron representados por Michael Burrage (Choctaw) [8] y Bob Rabon como abogado principal adjunto. Steven H. Greetham, de la Oficina del Asesor General de la Nación Chickasaw, también actuó como abogado. [9]
En particular, las tribus dijeron que habían sido excluidas de las negociaciones entre la OWRB y la OUT, pero que tenían derechos sobre el agua en sus territorios amparados por tratados. Los choctaw, por ejemplo, afirmaron que su Tratado de Dancing Rabbit Creek de 1830 con el gobierno de los Estados Unidos les otorgaba autoridad sobre los recursos hídricos en su territorio. Estaban igualmente preocupados por preservar el acceso futuro al agua en su territorio.
En 2012, el Estado presentó una contrademanda contra los Estados Unidos, en su calidad de fideicomisario de la Nación Chickasaw y la Nación Choctaw, titulada OWRB v. United States, et al. CIV 12-275 (WD Ok.) . La OWRB alegó que los tratados firmados por las Naciones con los Estados Unidos a fines del siglo XIX, en virtud de la Ley Curtis y la Ley Dawes , extinguieron las reclamaciones territoriales y los derechos tribales y, por lo tanto, ya no podían realizar tales reclamaciones. Las partes entablaron negociaciones de conciliación mediante mediación. [10] Representantes del Departamento de Justicia y del Departamento del Interior de los EE. UU. entraron en las negociaciones a medida que avanzaban los casos.
Un artículo publicado en Tulsa Law Review describe las posibles ramificaciones legales de este caso:
"Si las naciones Chickasaw y Choctaw obtienen con éxito derechos plenos o sustanciales sobre las aguas del embalse de Sardis, otras tribus reconocidas por el gobierno federal que tienen derechos sobre el agua que aún no han sido reconocidos formalmente podrían tener la base necesaria para buscar la protección legal de esos derechos. Si Oklahoma gana este caso... los derechos sobre el agua de las tribus podrían verse gravemente afectados y la futura riqueza social y económica de todas las tribus del estado podría verse en peligro, empezando por los Choctaw y Chickasaw". [7]
En 2016, las partes de este litigio (el estado de Oklahoma, la ciudad de Oklahoma y las naciones Chickasaw y Choctaw) llegaron a un acuerdo histórico sobre las cuestiones pendientes relacionadas con estas demandas. El acuerdo fue confirmado en la legislación federal, "Choctaw Nation of Oklahoma and the Chickasaw Nation Water Settlement, WINN Act, PL 114-322, **; S.612 — 114th Congress (2015-2016)", y en la legislación aprobada por el estado, las dos naciones tribales y la ciudad.