Sarcodes es el género monotípico de una planta de floración primaveral del noroeste de América de la familia de los brezos ( Ericaceae ), que contiene la única especie Sarcodes sanguinea , comúnmente llamada planta de nieve o flor de nieve . Es una planta parásita que obtiene sustento y nutrientes de los hongos micorrízicos que se adhieren a las raíces de los árboles. Al carecer de clorofila , no puede realizar la fotosíntesis . [1] Las simbiosis ectomicorrízicas (EM) implican un mutualismo entre la raíz de una planta y un hongo; la planta proporciona carbono fijo al hongo y, a cambio, el hongo proporciona nutrientes minerales, agua y protección contra patógenos a la planta. La planta de las nieves aprovecha este mutualismo accediendo a la red y robando azúcares del socio fotosintético a través del hongo. [2] Esto se conoce como micoheterotrofia . La planta de las nieves es específica del huésped y solo puede formar relaciones con el basidiomiceto ectomicorrízico Rhizopogon ellenae . [3]
El tejido aéreo de la planta es su inflorescencia , un racimo de flores de color rojo escarlata brillante envueltas en muchas brácteas puntiagudas en forma de correas con bordes con flecos, ellas mismas de color rojo brillante a naranja. [4]
S. sanguinea es originaria de las zonas montañosas de la Provincia Florística de California , desde la Cordillera de las Cascadas de Oregón (tan al norte como el río Umpqua ), a través de las montañas de California , incluidas las Cordilleras Transversales (aunque está ausente de las Cordilleras de la Costa de California entre las Montañas Klamath ), y en la Sierra de San Pedro Mártir del norte de Baja California .
El epíteto de su especie sanguinea se refiere a la llamativa flor roja que emerge del suelo, a veces todavía cubierto de nieve, a principios de primavera o verano; esto puede ocurrir hasta julio en elevaciones altas, como las de High Sierra Nevada y Cascades . El epíteto del género Sarcodes proviene del griego sarkódes (σαρκώδες), que significa "carnoso". [4]
Según el botánico James L. Reveal , S. sanguinea es comestible si se cocina. [5] Se dice que la raíz tiene una textura y un sabor similar a los espárragos. [6]
Según se informa, el primer relato de Sarcodes sanguinea , Plantæ Frémontianæ de John Torrey, es el resultado de la colección de Sarcodes por John C. Frémont en el Valle Central , al norte del delta del río Sacramento-San Joaquín , en el área del río Yuba en 1853. [7] [8] En Plantæ Frémontianæ, Torrey da una descripción detallada de Sarcodes y proporciona las primeras figuras de la planta. También afirma incorrectamente que Sarcodes es exclusivo de California. [8] Otro informe temprano de S. sanguinea se atribuye a Gaspard Adolphe Chatin cuya descripción de 1862 no difería de la de Torrey. [7] [9]
Debido a su apariencia única y llamativa, junto con su distribución geográfica relativamente limitada, S. sanguinea ha sido un tema popular entre varios naturalistas de California. En su libro de 1912, The Yosemite , [10] el famoso escritor naturalista John Muir escribió una descripción de Sarcodes ;
La planta de la nieve ( Sarcodes sanguinea ) es más admirada por los turistas que cualquier otra en California. Es rojo, carnoso y acuoso y parece un gigantesco brote de espárrago. Poco después de que la nieve se levanta del suelo, se eleva a través de las agujas muertas y el humus de los bosques de pinos y abetos como una brillante columna de fuego... Se dice que crece a través de la nieve; por el contrario, siempre espera hasta que el suelo se caliente, aunque, junto con otras flores tempranas, ocasionalmente queda enterrada o medio enterrada durante uno o dos días por las tormentas de primavera... Sin embargo, es una planta singularmente fría y antipática. Todo el mundo la admira como una maravillosa curiosidad, pero nadie la ama como se aman los lirios, las violetas, las rosas y las margaritas. Sin fragancia, se encuentra bajo los pinos y abetos, solitaria y silenciosa, como si no conociera ninguna otra planta del mundo; nunca moverse en las tormentas más salvajes; rígido como si estuviera sin vida, aunque cubierto de hermosas flores rosadas.
En 1939, el ex profesor de la Universidad de California en Berkeley, William Whittingham Lyman Jr., publicó un libro de poemas llamado California Wild Flowers , en el que dedicó un poema a "La planta de nieve"; [11]
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¿Eres un jacinto rojo sangre
transportado extrañamente
a estas frías soledades de la Sierra?
Pero los jacintos tienen hojas,
mientras que tú no tienes hojas,
y son espesas y cerosas
y rojas como la sangre por todas partes.
¿Quién podría suponer
que el delicado brezo teñido
es tu prima?
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