Sarah McLeod (1818 – 23 de diciembre de 1853) es famosa en la historia de Canadá por estar involucrada en un caso de difamación, el escándalo Foss-Pelly.
Sarah nació en la Tierra de Rupert , es decir, la cuenca hidrográfica de la bahía de Hudson , parte de la América del Norte británica muy involucrada en el comercio de pieles . Fue una de los ocho hijos de Alexander Roderick McLeod , comerciante jefe de la Compañía de la Bahía de Hudson , y madre mestiza (véase Matrimonio "a la manera del país" y Anglo-Métis ). Creció en puestos comerciales en las áreas del río Mackenzie y Columbia. Fue enviada a la Colonia del Río Rojo (ahora parte de Manitoba ) para recibir una educación formal.
En Red River conoció a John Ballenden , un contable escocés recién nombrado en Upper Fort Garry , con quien se casó en 1836. Este tipo de matrimonio mixto todavía se consideraba socialmente aceptable en esa época. Los Ballenden comenzaron a formar una familia. Cuando John fue nombrado factor principal , regresaron a Red River en 1848. Él tenía mala salud, pero se estaba recuperando y ellos participaban activamente en la vida social de la comunidad.
En 1850, Sarah Ballenden se vio envuelta en una situación que se conocería como el escándalo Foss-Pelly, caracterizado por Joseph James Hargrave en su historia de 1871 Red River como una causa célebre (como se cita en el Dictionary of Canadian Biography [1] ). En resumen, se la acusó de una relación adúltera con un capitán llamado Christopher Vaughan Foss. Al frente de la campaña de difamación estaba una pareja de apellido Pelly. Parece que la motivación fueron los celos por el estatus social de Sarah dada su ascendencia mestiza . Un juicio de tres días falló a favor de Foss y otorgó grandes daños, pero las aparentes tensiones raciales salieron a la luz. La situación solo se resolvió cuando Eden Colvile llegó al puesto y envió a la pareja Pelly, al capitán Foss y a los Ballenden fuera de la colonia. John Ballenden aceptó un puesto en Fort Vancouver , ya que su esposa estaba demasiado enferma por el parto para acompañarlo. En 1853, el marido consiguió unas vacaciones en Escocia y su sobrino, Andrew Graham Ballenden Bannatyne , acompañó a su familia a Edimburgo. Allí, la familia se reunió brevemente antes de que Sarah Ballenden muriera.