Sarah Kemble Knight (19 de abril de 1666 - 25 de septiembre de 1727) fue una maestra y empresaria estadounidense, recordada por un breve diario de un viaje desde Boston , colonia de la bahía de Massachusetts , a la ciudad de Nueva York , provincia de Nueva York , en 1704-1705, que nos proporciona uno de los pocos relatos de primera mano de las condiciones de viaje en Connecticut durante la época colonial.
Knight nació en Boston, hija del capitán Thomas Kemble, un comerciante de Boston, y de Elizabeth Trerice. [1] En 1689, se casó con Richard Knight. Tuvieron una hija, Elizabeth. Tras quedar viuda tras la muerte de su marido en 1703, Knight asumió la responsabilidad de administrar su casa.
Cuando escribió el diario, Knight era una mujer casada de 38 años y dueña de una pensión en Boston con cierta experiencia como fotocopiadora de documentos legales. Se dirigía a New Haven (y más tarde a la ciudad de Nueva York) para actuar en nombre de un amigo en la liquidación de los bienes de su difunto marido. Knight llevó un diario de su viaje, que nos ofrece uno de los pocos relatos de primera mano sobre las condiciones de viaje en Connecticut durante la época colonial.
Knight decidió viajar con un cartero u otro guía confiable, de modo que nunca estaba sola en el camino. Aun así, las dificultades que encontró hablan por sí solas sobre los peligros físicos de los viajes de larga distancia a caballo en esa época. Al cruzar el río Támesis en un transbordador que transportaba tanto a pasajeros como a sus caballos, escribió en una entrada fechada el “jueves 5 de octubre”: “Aquí, debido a un viento muy fuerte, tuvimos grandes dificultades para cruzar; el bote se tambaleó excesivamente y nuestros caballos se sacudieron a una velocidad sorprendente, lo que nos asustó a todos”.
Al día siguiente, después de viajar kilómetros por caminos “muy malos, llenos de rocas y pasos montañosos”, Sarah Knight llegó a “un puente bajo el cual el río corría muy rápido, mi caballo tropezó y estuvo a punto de caer al agua, lo que me asustó muchísimo”.
En cuanto al alojamiento y la comida, Sarah Knight pasó una velada con el ministro congregacionalista en New London, “donde me trataron y me alojaron muy bien y con mucho esmero”. El ministro, señaló, era “el más afable, cortés, generoso y el mejor de los hombres”.
Sin embargo, estas experiencias se vieron contrarrestadas por otras menos saludables. En Saybrook, donde Madam Knight se detuvo para almorzar, se quejó de la casera: “Nos dijo que tenía cordero que asaría, lo cual me alegró mucho; […] pero como estaba en escabeche y mi guía dijo que olía mucho a salsa de cabeza, lo dejamos y cobramos seis peniques cada uno para nuestras cenas, que solo eran olor”.
Más adelante, en un bar de Fairfield, la Sra. Knight tampoco pudo comer la comida que le habían preparado y se fue a la cama sin cenar. Cuando la llevaron a su habitación, “una pequeña habitación de descanso amueblada entre otros trastos con una cama alta y una baja […] acosté a mi pobre marido (nunca había estado más cansado) y descubrí que mi manta era tan escasa como dura era mi cama”.
Antes de cruzar un río particularmente peligroso, Knight no puede librarse de los pensamientos de ahogarse, y escribe: "Esta relación me generó preocupación: ningún pensamiento más que el del peligroso río podía entretener mi imaginación, y eran tan formidables como varios, atormentándome todavía con las ideas más negras de mi destino que se acercaba; a veces viéndome ahogarme, otras ahogada, y en el mejor de los casos como una santa hermana que acaba de salir de un baño espiritual con las prendas chorreando". [2] Este no es el último peligro que presenta el agua durante el viaje de Knight. Cerca del final del viaje, se encuentra bastante cerca de morir cuando escribe: "Pero al cruzar la Calzada en Dedham, el puente se desbordó por las altas aguas que bajaban, por muy poco me caí al río Hors y fue casi un milagro que no lo hiciera". [3] Además del peligro que plantean los ríos, Knight escribe sobre los caminos poco ideales por los que debe viajar. Ella explica de manera directa que "los caminos a lo largo de este camino son muy malos, llenos de rocas y pasajes montañosos, que eran muy desagradables para mi cansado cuerpo". [4] Estos ejemplos proporcionan solo una muestra de los peligros que enfrentó Knight en su viaje, tal como los relata en su diario.
Knight perseveró y después de seis días en la carretera llegó a New Haven, donde visitó a sus familiares antes de reanudar su viaje a Nueva York, que le tomó tres días adicionales de duro viaje.
Ella relató sus experiencias durante el viaje de cinco meses en los “diarios” que la han hecho conocida entre los estudiantes de literatura e historia colonial estadounidense. El pequeño diario de su viaje de Boston a Nueva York pasó a manos privadas y permaneció sin descubrir hasta 1825, cuando fue publicado póstumamente con el título The Journal of Mme Knight de Theodore Dwight . [5] El Diario de Madam Knight ha sido posteriormente reimpreso por otros con información biográfica adicional. [6]
Su diario sigue siendo digno de mención tanto por su personaje central (Knight), más grande que la vida, como por su relato de un viaje difícil que normalmente no emprende una mujer. [7] Las incomodidades de los viajes primitivos se describen con mucha vivacidad y no poco humor, incluyendo poemas de gratitud y alivio por encontrar la luz de la luna, y poemas de frustración por los fuertes sonidos de los hombres borrachos a altas horas de la noche. [6] El diario es valioso como historia de los modales y costumbres de la época, y está lleno de descripciones gráficas de los primeros asentamientos en Nueva Inglaterra y Nueva York. Al mismo tiempo, es interesante por su ortografía original y sus rimas intercaladas. [8]
En 1706 abrió una pensión y enseñó en una escuela, lo que le valió cierta reputación en Boston. Se la describe como "excelente en el arte de enseñar composición". [9] En 1713, la hija de Knight se casó con John Livingston, de Connecticut , hijo de Robert Livingston el Viejo , [10] y Madam Knight se mudó con ellos a New London , donde continuó con sus negocios y transacciones de tierras. [1] Madam Knight, como generalmente la llamaban como muestra de respeto, pasó el resto de su vida en New London o Norwich, Connecticut . Poseía varias granjas en New London y tenía una casa en Norwich. Dirigía una posada en la granja Livingston en New London. [11]
En sus años de viudez, Sarah Kemble Knight abandonó Boston para siempre y se mudó a New London para vivir cerca de su hija casada. Allí, fue dueña de una taberna y una posada, se dedicó a la compraventa de tierras para especular y se convirtió en un miembro respetado de su iglesia. Sarah Kemble Knight murió a los 62 años y está enterrada en New London [11] en el cementerio Ye Antientist Burial Ground, New London . [ cita requerida ]
Desde su publicación, The Journal of Madam Knight ha sido valorado como documento histórico y literario. Como relato de viajes, relata las peligrosas y primitivas condiciones de los viajes en las colonias en ese período. Además, las detalladas descripciones que Knight hace de Nueva York, New Haven y los numerosos asentamientos pequeños que visita en Connecticut arrojan luz sobre la vida colonial a principios del siglo XVIII. Documenta los hábitos alimenticios, la arquitectura, la diversidad religiosa y las distintas modas de los habitantes de Nueva York y New Haven, así como las condiciones de vida que se encuentran en los asentamientos rurales entre Boston y Nueva York.
El diario de Knight también ha sido importante en el campo de la historia de las mujeres y la recuperación literaria, ambos movimientos que buscan recuperar narrativas a menudo olvidadas o descuidadas en favor de obras más convencionales y canonizadas. [12] Como diario de una mujer, The Journal of Madam Knight representa una desviación del canon masculino tradicional. Si bien su condición de figura feminista sigue abierta al debate, el diario de Knight ha merecido ser estudiado por su registro de una situación inusual (una mujer que viaja sola por el desierto de Nueva Inglaterra); por su enfoque inusualmente extrovertido (en oposición al típico diario puritano de reflexión interior); y por los juicios únicos y la fuerte personalidad que contiene. [13]
Aunque muchos críticos y académicos han elogiado el Diario de Knight como relato histórico, algunos académicos, como Robert O. Stephens, creen que también debería leerse como una obra imaginativa y creativa. Stephens afirma que "al reconocer las implicaciones míticas del Diario de la señora Knight , incluso a expensas de su impacto mimético y aparentemente histórico, podemos ubicar la obra más claramente en la fructífera tradición de la literatura colonial estadounidense, y particularmente de Nueva Inglaterra... La identificación de las alusiones míticas individuales es solo una cuestión de lectura, pero ver el patrón tentador en el que caen es una indicación de que este diario inocente y rudo tiene significados que una lectura literal no puede adivinar". [14] Al leer el Diario como un relato mítico, Stephens espera alinear la obra de Knight con el estilo narrativo de Nathaniel Hawthorne. [15]
El diario de Knight es en gran medida un registro de los lugares y las personas que conoció durante cada día de su viaje. Las escenas extensas resaltan interacciones notables o memorables, generalmente con personas sobre las que Knight tiene opiniones firmes. [16]
Por ejemplo, al principio del diario, Knight cruza un pantano con un hombre al que describe sarcásticamente como "el honesto John". Relata cómo él embellece las historias de sus aventuras para que ella parezca "un príncipe disfrazado". Al llegar a la siguiente parada, Knight se enfrenta a la hija mayor de este hombre, que la interroga con "preguntas tontas" en referencia a lo inusual que es que una mujer emprenda un viaje así, a lo que Knight responde secamente, llamándola grosera. Estos ejemplos de hipérbole y juicio de carácter contrastan con otras interacciones aparentemente menos notables, como el siguiente relato de una transacción entre dos carteros (uno de los cuales era su guía), en el que ella ni siquiera nombra a su guía: "A eso de las ocho de la mañana, yo con el Correo seguí adelante sin observar nada notable; y alrededor de las dos, en adelante, llegué a la segunda etapa del Correo, donde el Correo occidental lo recibió e intercambió cartas". Sin embargo, este relato va seguido inmediatamente de una descripción detallada de una comida que le sirvieron a Knight, que parece haber sido notable por su aspecto desagradable y sus consecuencias. A lo largo de su diario aparecen escenas extensas que describen los encuentros desagradables de Knight con la comida.
Algunos momentos del viaje parecen haber tenido un profundo impacto en Knight. Estas experiencias están marcadas por distintos interludios poéticos en su diario, en los que abandona las convenciones de la prosa y recurre a la composición métrica. En una ocasión, Knight se encuentra cabalgando sola en un bosque oscuro como boca de lobo, a altas horas de la noche. Siente un miedo intenso hasta que la luna se revela e ilumina su camino, después de lo cual experimenta una sensación trascendental de alivio y gratitud hacia la luna. Ella desvela este momento tan estrechamente vinculado con la siguiente prosa solvente:
Bella Cynthia, todo el homenaje que puedo
rendir a una criatura, a ti te rindo;
en bosques solitarios, al encontrarme con un guía tan amable,
para mí vale más que todo el mundo.
Acabo de sentir un poco de alegría, cuando llegué sano y salvo de
aquel río hosco a esta accidentada orilla,
pensando que la áspera bienvenida de estos árboles payasos
era mejor que el alojamiento con nereidas.
Sin embargo, los temores crecientes sorprenden; toda la oscuridad aparece ;
nada más que la luz puede disipar esos temores.
Mis débiles entrañas no pueden darme fuerzas para decir,
pero susurro suavemente: ¡Ojalá fuera de día!
El murmullo apenas calienta el aire ambiente,
cuando tu brillante aspecto rescata de la desesperación:
hace que la vieja bruja se quite su manto negro
y una alegría brillante se difunde por mi alma.
Los árboles del boistero ahora brindan un paso libre
y me das luz para ver agradables perspectivas.
Más tarde, se encuentra con una familia muy pobre, por la que aparentemente finge sentir una abrumadora empatía (una convención de la poesía de la época). Extrae los matices emocionales de esta visión de la siguiente manera:
Aunque me siento mal, soy un extraño y estoy solo,
todas mis fatigas no me costarán ni un centavo.
Estos indigentes tienen hambre con su bienestar;
lo mejor que llevan es lo que yo uso, no mi enfermedad.
Su miserable trasero, que el calor y el frío
alternativamente no repelen, los mantiene;
sus alojamientos son duros y ásperos, su comida india,
la ropa miserable que visten los desdichados,
y sus diez mil males que no se pueden contar,
hacen que la naturaleza, antes de que llegue a la mediana edad, parezca vieja.
Cuando reflexiono, mis últimas fatigas me parecen
solo una noción o un sueño olvidado.
Aunque escribió su diario y a pesar de sus ocasionales viajes poéticos, la escritura de Knight se centra principalmente en el exterior, preocupada por hacer un balance interno de su entorno externo mientras viaja tanto hacia dentro como hacia fuera. En un caso, señala que algunas de sus experiencias e historias "no son apropiadas para ser contadas por una pluma femenina", lo que sugiere que, aunque escribía en privado, Knight era consciente de la posibilidad de que su trabajo pudiera ser leído por un tercero. Sin embargo, no hizo ningún esfuerzo por publicarlo y parece haber olvidado destruir el diario antes de morir, como era común en la época. [17]
El viaje de Knight fue difícil para una mujer de su posición, y tanto los peligros como su coraje y temeridad a lo largo del viaje se ilustran en múltiples momentos a lo largo de su diario. El conocimiento de Knight sobre los negocios y su determinación son evidentes al principio de su relato de su viaje cuando escribe sobre un intercambio relacionado con el pago de una acompañante. Le dice a la mujer que intenta sacarle más dinero simplemente que "no sería cómplice de tal extorsión". [18] Al final, Knight se mantiene firme y puede eludir al negociador, tratar directamente con la posible acompañante y acordar un precio que le parece justo. Knight debe atravesar algunos paisajes bastante peligrosos que no le son familiares. A lo largo del camino, Knight puede parecer sentir miedo o aprensión.
A pesar de las dificultades de su viaje, Knight infundió humor en su diario mientras viajaba. Además, muchos estudiosos de la literatura estadounidense citan las caracterizaciones picarescas de Knight [19] y sus tendencias satíricas como razones para considerarla una precursora temprana del "tipo de humor y caracterización amplios que serían típicos de los escritores estadounidenses posteriores", [20] como Mark Twain. [21] [22]
Sarah Kemble Knight era un ser humano complejo con las primeras sensibilidades raciales y de clase de los estadounidenses. Knight se refiere a las interacciones raciales entre esclavos y blancos con las observaciones de los supremacistas blancos: "Pero demasiado indulgentes (especialmente los granjeros) con sus esclavos: sufren una familiaridad excesiva por parte de ellos, permitiéndoles sentarse a la mesa y comer con ellos (como dicen para ahorrar tiempo), y en el plato va la pezuña negra con tanta libertad como la mano blanca". [23] Knight también demuestra un juicio racista de los nativos americanos: "Hay por todas partes en las ciudades por las que pasé, una cantidad de indios, los nativos del país, y son los más salvajes de todos los salvajes de ese tipo que he visto: poco o ningún cuidado se toma (como escuché al preguntar) para que sean de otra manera". [24]
Knight comenta que cierto caballero rural es grosero y parecido a un animal. Dice que la gente del campo, como las vacas, "raramente pierden el bolo alimenticio". [25] También describe al caballero rural mencionado anteriormente como "escupiendo una gran cantidad de tintura aromática, rascó con su pala como si fuera un shoo, dejando una pequeña palada llena de tierra en el suelo, se detuvo por completo, abrazó su hermoso cuerpo con las manos debajo de los brazos, se quedó mirándolo fijamente, como un gato que sale de una canasta". [25] Claramente, el relato de Knight sobre los extraños que conoció en su viaje entraría en conflicto con las concepciones más modernas de cómo debemos tratar a nuestros semejantes. Sin embargo, como escritora estadounidense temprana, los escritos de Knight ofrecen a los académicos una visión de las controvertidas complejidades de la vida del siglo XVIII.