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Sarah Barbara Benett (1850 – 8 de febrero de 1924) fue una sufragista , miembro de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) y tesorera de la Liga de Libertad de Mujeres (WFL). Fue una de las "Mujeres de color" que caminaron desde Edimburgo a Londres en 1912 y se declararon en huelga de hambre durante su encarcelamiento en la prisión de Holloway, por lo que recibió la Medalla de Huelga de Hambre de la WSPU y el broche de Holloway . [ cita requerida ]
Sarah Benett nació en St Pancras , Londres, en 1850, una de los nueve hijos de William Morgan Benett (1813-1891), un abogado, [1] y Barbara Sarah Waring (1819-1894). Antes de involucrarse en la lucha por el sufragio femenino, Sarah Benett participó activamente en la reforma social. Fundó una sociedad cooperativa en el pueblo en el que creció, en New Forest , Hampshire . Después de la muerte de su madre en 1894, Benett se mudó a Burslem , Staffordshire , donde comenzó otra sociedad cooperativa y una tienda general en la cercana Hanley , que ella misma administró. Hizo campaña en Staffordshire Potteries para mejorar la salud y las condiciones laborales de los trabajadores al intentar prohibir el uso de plomo en el esmalte de cerámica. [2]
En 1907, después de asistir a una reunión en la que la oradora era Flora Drummond, Bennet se dio cuenta inmediatamente de que esta importante causa era donde debía poner sus esfuerzos y a la edad de 57 años se unió a la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU) y a la recién formada Liga de Libertad de Mujeres (WFL). [2] Más tarde ese año fue arrestada por unirse a una delegación de la WSPU a la Cámara de los Comunes . Se negó a pagar una multa de 20 chelines por la que recibió 14 días de prisión. En julio de 1907, Christabel Pankhurst se quedó con ella mientras hacía campaña en Potteries. Bennet estuvo presente en la fundación de la Liga de Resistencia Fiscal de Mujeres, convirtiéndose ella misma en objetora de impuestos, y en 1908 fue delegada de la WFL en la conferencia de Ámsterdam de la Alianza Internacional por el Sufragio Femenino. [3]
Benett se unió a la Nueva Sociedad Constitucional para el Sufragio Femenino (NCSWS) y fue tesorera de la Liga por la Libertad de las Mujeres desde 1909 hasta su renuncia en 1910, momento en el que dedicó sus esfuerzos a la más militante Unión Social y Política de Mujeres . Fue una de las 120 mujeres arrestadas por manifestarse frente a la Cámara de los Comunes el " Viernes Negro " de 1910, cuando muchas mujeres fueron gravemente agredidas por la policía.
Benett participó en las campañas de destrozo de ventanas de la WSPU de 1911 y 1912 y fue liberada antes de tiempo de su sentencia de tres meses en la prisión de Holloway en 1912 después de iniciar una huelga de hambre , [2] por cuya acción recibió la Medalla de la Huelga de Hambre y el broche de Holloway de la WSPU. La solicitud de la anciana Benett (tenía 62 años en 1912) de cuerdas de saltar y pelotas para las prisioneras sufragistas para mantenerse en forma en la prisión de Holloway causó cierta diversión en el Ministerio del Interior . [3] Una compañera de prisión en ese momento era Kate Williams Evans , cuya liberación Benett escribió una nota a su doncella Jane que decía: "La señorita Evans será mi invitada hasta que se recupere un poco más. Ha estado muriendo de hambre, así que trátela como a una inválida..." [4] La firma a lápiz de Benett está incluida en un libro de autógrafos recopilado por Evans en Holloway que también contiene las firmas de las sufragistas Emily Davison y Emmeline Pankhurst . Benett se hizo amiga de Emily Davison, para quien organizó el contrabando de un reloj en la prisión de Holloway . En 1916, organizó la peregrinación anual a la tumba de Davison en el cementerio de la iglesia de Santa María en Morpeth . [3]
Cuando Florence Gertrude de Fonblanque decidió organizar una marcha desde Edimburgo a Londres para llamar la atención sobre la causa del sufragio femenino, inicialmente pensó que caminar hasta Edimburgo sería una buena idea, pero se decidió marchar desde Edimburgo para que la marcha pudiera terminar con su publicidad en Londres. Solo seis mujeres, incluidas Fonblanque, Agnes Brown [5] y Benett, partieron el 21 de octubre de 1912. Mientras ellas y Fonblanque viajaban desde Escocia a Londres, recogieron firmas para una petición y cobertura en los periódicos. [6] Fonblanque se aseguró de que estuvieran vestidas de marrón con rosetas y escarapelas de color verde brillante [7] y se las conocía como las "Mujeres Marrones". Siguieron la ruta de la A1 y se les unieron dignatarios a lo largo del camino. Un día cerca de Berwick caminaron más de 30 millas antes de que las ahora siete manifestantes fueran recibidas por el miembro del Parlamento local. Su número aumentó lentamente: cuando pasaron por Grantham en noviembre, había doce caminantes. [8] Finalmente llegaron a Londres el 16 de noviembre de 1912, cuando tomaron el metro hasta Trafalgar Square , donde los caminantes entraron al son de la música. [9] Benett recordó más tarde que "había caminado hasta perder los zapatos tratando de conseguir firmas para la petición". [3]
Por su participación en la destrucción de escaparates en Selfridges en 1913 en protesta por la retirada del derecho de voto por parte del gobierno, Bill Benett recibió una sentencia de seis meses de prisión. [2] Hasta su muerte en 1924 estuvo involucrada en la Liga de Resistencia Fiscal de Mujeres . [10]
En sus últimos años, Sarah Benett vivió en Finchley , en el norte de Londres. Murió en febrero de 1924 sin haberse casado nunca. La doctora Elizabeth Wilks fue albacea de su testamento. [11]
Su biografía Rebel With a Cause: The Life and Times of Sarah Benett, 1850-1924, Social Reformer and Suffragette de Iain Gordon se publicó en 2018. [12]