Sarah Mae Flemming Brown (28 de junio de 1933 - 16 de junio de 1993 [1] ) fue una mujer afroamericana que fue expulsada de un autobús en Columbia, Carolina del Sur , diecisiete meses antes de que Rosa Parks se negara a ceder su asiento en un autobús de Alabama. en 1955. La demanda de Flemming contra la compañía de autobuses jugó un papel importante más adelante en el caso Parks.
Sarah Mae Flemming nació el 28 de junio de 1933, hija de Mack y Rosella Goodwin Flemming en Eastover, Carolina del Sur . Creció en la granja familiar de 188 acres (0,76 km 2 ) y completó el décimo u undécimo grado en Webber High School en Eastover antes de dejar la escuela para trabajar. Pasó un año trabajando para un tío en Ohio antes de regresar a Carolina del Sur, donde se mudó con un primo y comenzó a trabajar en dos trabajos como empleada doméstica en Columbia, Carolina del Sur .
El 22 de junio de 1954, [2] Flemming abordó un autobús para ir a trabajar. Ocupó el único asiento vacío, que creía que comenzaba las filas en las que se permitía sentarse a los pasajeros negros. El conductor la retó por sentarse en una sección "sólo para blancos" y, como se sintió tan humillada, le indicó que se bajara en la siguiente parada. El conductor del autobús bloqueó su intento de salir por la parte delantera del autobús y le dio un puñetazo en el estómago mientras le ordenaba salir por la puerta trasera. [3]
Los activistas locales de derechos civiles se enteraron de la terrible experiencia y contrataron al abogado Phillip Wittenberg, un abogado blanco de Columbia, para que la representara. Flemming contra South Carolina Electric and Gas [4] se presentó el 21 de julio de 1954 en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos. La acusación fue que se había violado el derecho a la igualdad de protección de la Decimocuarta Enmienda de Flemming. El 16 de febrero de 1955, el juez de distrito federal George Bell Timmerman, Sr. desestimó el caso. La Sra. Flemming apeló ante el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito y su caso fue discutido el 21 de junio de 1955. El Cuarto Circuito revocó al juez Timmerman el 14 de julio de 1955 y devolvió el caso para procedimientos adicionales. [5]
SCE&G apeló la decisión del Tribunal de Apelaciones. El 23 de abril de 1956, la Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a revisar la decisión del Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito [6] [7] y el 13 de junio de 1956, el juez Timmerman desestimó el caso una vez más. El Sr. Wittenberg decidió no tramitar una segunda apelación y entregó el caso a Thurgood Marshall y Robert Carter de la NAACP . Para el tercer juicio, Lincoln Jenkins, Jr. y Matthew J. Perry representaron a la Sra. Flemming y el jurado rápidamente falló a favor de la compañía de autobuses, pero para entonces el boicot a los autobuses de Montgomery y la decisión en Browder v. Gayle ya se habían dictado. por lo que no se interpuso un tercer recurso.
Durante su caso legal, Sarah Mae Flemming se casó con John Brown del condado de Gaston, Carolina del Norte . La pareja tuvo tres niños.
Sarah Mae Flemming Brown murió de un ataque cardíaco provocado por diabetes el 16 de junio de 1993, justo antes de cumplir 60 años. Fue enterrada en el cementerio de la Iglesia Bautista Goodwill en Eastover, Carolina del Sur.
En 2005, un documental titulado Before Rosa: The Unsung Contribution Of Sarah Mae Flemming se emitió en estaciones de PBS en todo Estados Unidos. [8]
"Before Rosa" se transmite a las 10 pm y explica cómo, 17 meses antes de que Rosa Parks tomara su postura contra la segregación en los autobuses urbanos de Montgomery, Alabama, Flemming desafió la segregación en los autobuses de SCE&G en Columbia.