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Sarah Barbara Benett (1850 - 8 de febrero de 1924) fue sufragista , miembro de la Unión Política y Social de Mujeres (WSPU) y tesorera de la Liga de la Libertad de las Mujeres (WFL). Fue una de las "Mujeres Marrones" que caminaron desde Edimburgo a Londres en 1912 y se declaró en huelga de hambre durante su encarcelamiento en la prisión de Holloway, por lo que recibió la Medalla de Huelga de Hambre de la WSPU y el broche de Holloway . [ cita necesaria ]
Sarah Benett nació en St Pancras en Londres en 1850, una de los nueve hijos de William Morgan Benett (1813-1891), abogado, [1] y Barbara Sarah Waring (1819-1894). Antes de que Sarah Benett se involucrara en la lucha por el sufragio femenino, participó activamente en la reforma social. Fundó una sociedad cooperativa en el pueblo en el que creció, en New Forest en Hampshire . Después de la muerte de su madre en 1894, Benett se mudó a Burslem en Staffordshire , donde fundó otra sociedad cooperativa y una tienda general en la cercana Hanley , que ella misma administraba. Hizo campaña en Staffordshire Potteries para mejorar la salud y las condiciones laborales de los trabajadores intentando prohibir el uso de plomo en el esmalte de cerámica. [2]
En 1907, después de asistir a una reunión donde la oradora era Flora Drummond Bennet, inmediatamente se dio cuenta de que esta importante causa era donde necesitaba poner sus esfuerzos y a la edad de 57 años se unió a la Unión Política y Social de Mujeres (WSPU) y a la recién formada Liga de la Libertad de las Mujeres. (WFL). [2] Más tarde ese año fue arrestada por unirse a una diputación de la WSPU en la Cámara de los Comunes . Se negó a pagar una multa de 20 chelines por la que fue condenada a 14 días de prisión. En julio de 1907, Christabel Pankhurst se quedó con ella mientras hacía campaña en Potteries. Bennet estuvo presente en la fundación de la Liga de Mujeres de Resistencia a los Impuestos y se convirtió ella misma en una resistente a los impuestos y en 1908 fue delegada de la WFL en la conferencia de Ámsterdam de la Alianza Internacional por el Sufragio Femenino. [3]
Benett se unió a la Nueva Sociedad Constitucional para el Sufragio de las Mujeres (NCSWS) y fue Tesorera de la Liga de la Libertad de las Mujeres desde 1909 hasta su renuncia en 1910, momento desde el cual dedicó sus esfuerzos a la más militante Unión Social y Política de Mujeres . Fue una de las 120 mujeres arrestadas por manifestarse frente a la Cámara de los Comunes el ' Viernes Negro ' de 1910, cuando muchas mujeres fueron gravemente agredidas por la policía.
Benett participó en las campañas de destrucción de ventanas de la WSPU de 1911 y 1912 y fue liberada anticipadamente de su sentencia de cárcel de tres meses en la prisión de Holloway en 1912 después de iniciar una huelga de hambre , [2] por cuya acción recibió la Medalla de la Huelga de Hambre y el broche de Holloway. de la WSPU. La solicitud de la anciana Benett (tenía 62 años en 1912) de saltar cuerdas y pelotas para que las prisioneras sufragistas se mantuvieran en forma en la prisión de Holloway causó cierta diversión en el Ministerio del Interior . [3] Una compañera de prisión en ese momento era Kate Williams Evans, tras cuya liberación Benett escribió una nota a su doncella Jane que dice: 'La señorita Evans será mi invitada hasta que esté un poco más fuerte. Ha estado muriendo de hambre, así que trátela como a una inválida...' [4] La firma escrita a lápiz de Benett está incluida en un libro de autógrafos recopilado por Evans en Holloway que también contiene las firmas de las sufragistas Emily Davison y Emmeline Pankhurst . Benett se hizo amiga de Emily Davison, para quien hizo arreglos para pasar de contrabando un reloj a la prisión de Holloway . En 1916 organizó la peregrinación anual a la tumba de Davison en el cementerio de la iglesia de Santa María en Morpeth . [3]
Cuando Florence Gertrude de Fonblanque decidió montar una marcha desde Edimburgo a Londres para llamar la atención sobre la causa del sufragio femenino, inicialmente pensó que caminar hasta Edimburgo sería una buena idea, pero se decidió marchar desde Edimburgo para que la marcha pudiera terminar su publicidad. en Londres. Sólo seis mujeres, entre ellas Fonblanque, Agnes Brown [5] y Benett, partieron el 21 de octubre de 1912. Mientras ellas y Fonblanque viajaban de Escocia a Londres, recogieron firmas para una petición y cobertura en los periódicos. [6] Fonblanque aseguró que iban vestidas de marrón con rosetas y escarapelas de color verde brillante [7] y eran conocidas como las "Mujeres Marrones". Siguieron la ruta de la A1 y en el camino se les unieron dignatarios. Un día, cerca de Berwick, caminaron más de 30 millas antes de que los ahora siete manifestantes fueran recibidos por el miembro del Parlamento local. Su número aumentó lentamente: cuando pasaron por Grantham en noviembre, había doce caminantes. [8] Finalmente llegaron a Londres el 16 de noviembre de 1912 cuando fueron en metro a Trafalgar Square, donde los caminantes entraron con música. [9] Benett recordó más tarde que ella "se había quitado los zapatos tratando de conseguir firmas para la petición". [3]
Por su participación en la rotura de ventanas en Selfridges en 1913 en protesta por la retirada de la franquicia por parte del gobierno, Bill Benett recibió una sentencia de seis meses de prisión. [2] Hasta su muerte en 1924 estuvo involucrada en la Liga de Mujeres de Resistencia Fiscal . [10]
En sus últimos años, Sarah Benett vivió en Finchley , en el norte de Londres. Murió en febrero de 1924 sin haberse casado nunca. La Dra. Elizabeth Wilks fue albacea de su testamento. [11]
Su biografía Rebelde con causa: la vida y la época de Sarah Benett, 1850-1924, reformadora social y sufragista de Iain Gordon se publicó en 2018. [12]