El santuario de vida silvestre de la montaña Afi en el estado de Cross River , en el sur de Nigeria, cubre 104 km2 ( 40 millas cuadradas). [1] El santuario de vida silvestre fue fundado en 2000 para brindar refugio a especies animales en peligro de extinción, incluido el gorila del río Cross , el chimpancé de Nigeria-Camerún , el dril y el gallo de roca de cuello gris .
El santuario de Afi está gestionado por la Comisión Forestal del Estado de Cross River y el Ministerio de Cambio Climático y Silvicultura. Aunque las empinadas laderas montañosas del santuario han protegido en gran medida el bosque de la tala, éste suele sufrir daños a causa de los incendios forestales de la estación seca, que se producen para despejar la tierra para la agricultura o para la caza. Las áreas abiertas creadas por el fuego son colonizadas rápidamente por especies herbáceas que constituyen un alimento básico importante para los gorilas. La zona de hibernación africana más grande de la golondrina europea se encuentra en la parte occidental del santuario, donde se estima que unos 20 millones de estas aves se posan durante el invierno. El santuario está rodeado por 16 comunidades con una población total de aproximadamente 27.000 personas. [2]
Los santuarios de vida silvestre desempeñan un papel crucial en la preservación de la biodiversidad y representan un potencial ecoturístico significativo, lo que los convierte en sitios destacados para esfuerzos efectivos de gestión y conservación. [3] [4] Estos santuarios proporcionan un hábitat para la mayoría de las especies de flora y fauna restantes, particularmente los herbívoros mamíferos. Sin embargo, las actividades humanas están causando una creciente degradación de los santuarios de vida silvestre. Las actividades antropogénicas como la explotación de la caza, la tala, la agricultura y la urbanización en las proximidades de las áreas protegidas plantean desafíos importantes para la conservación de la vida silvestre, particularmente en África occidental. [5] [6] En consecuencia, numerosas especies se han vuelto raras, y sus números de población y hábitats han experimentado disminuciones significativas en el último siglo. [7] Las actividades humanas, tanto legales como ilegales, pueden conducir a la extinción de especies de fauna, particularmente herbívoros mamíferos, y la pérdida de herbívoros puede alterar los ecosistemas, a menudo afectando negativamente a otras especies y servicios ecosistémicos . [8] Tanto el medio ambiente como los efectos antropogénicos plantean amenazas a las poblaciones de mamíferos grandes y pequeños. Las actividades humanas, especialmente las ilegales, han alterado el equilibrio ecológico en las áreas protegidas, afectando a varias especies de fauna dentro de estos ecosistemas. [9] Esta alteración ha aumentado significativamente la tasa de extinción de mamíferos, afectando a más de una quinta parte de todas las especies de mamíferos mundiales. [10] A pesar de sus importantes servicios ecosistémicos, las especies de fauna siguen estando en peligro por las actividades inducidas por el hombre. [11] La destrucción y degradación del hábitat se destacan como factores principales que contribuyen a la extinción y disminución de los herbívoros mamíferos. [12] Los herbívoros mamíferos abarcan mamíferos de diversos tamaños corporales, tanto pequeños como grandes, adaptados al consumo de materiales vegetales y que desempeñan un papel fundamental en la dinámica de los pastizales. Se clasifican en herbívoros, que se alimentan principalmente de pastos y hierbas, y ramoneadores, que se alimentan principalmente de vegetación leñosa. [13] Estos herbívoros habitan diversos ecosistemas terrestres en todo el mundo. [8] [14]
Las áreas protegidas tienen importancia ecológica tanto para los mamíferos grandes como para los pequeños, y tienen influencia en el grado de degradación y mejora de la vegetación. [4] Las actividades humanas han tenido un impacto significativo en la biosfera al alterar la cubierta vegetal original, reemplazándola con una flora diferente o con estructuras artificiales. A escala global, uno de los impactos antropogénicos ecológicamente más significativos sobre los mamíferos herbívoros es la pérdida de hábitat. Los herbívoros se utilizan a menudo como especies indicadoras, especialmente en la dinámica del uso y la cobertura de la tierra.
Este santuario es un punto crítico de biodiversidad dentro de la zona montañosa y relativamente accidentada de la selva tropical en la frontera entre el sudeste de Nigeria y el suroeste de Camerún. En mayo de 2000, el gobierno del estado de Cross River estableció este santuario con el objetivo principal de salvaguardar las especies de vida silvestre endémicas y en peligro de extinción, con especial atención al gorila de Cross River ( Gorilla gorilla diehli ), el chimpancé nigeriano-camerunés ( Pan troglodytes eliotii ) y el drill ( Mandrillus leucophaeus ). Alrededor de esta área protegida hay dieciséis comunidades humanas, que incluyen Katabang, Buanchor, Olum, Enyi, Kakwagom, Esekwe, Ebok-Ebuawa, Asuben, Bitiah, Kakubok, Ndemachang, Katchie, Ebbaken, Okubuchi, Nkanyia y Njua-Kaku. [15]
Toda la región se encuentra dentro de una amplia zona de precipitaciones anuales, con un promedio de 3.000 mm a 3.800 mm de lluvia, con variaciones que aumentan desde las tierras bajas hasta las zonas altas. [16] La temporada de lluvias generalmente se extiende de marzo a septiembre, mientras que la temporada seca se extiende de octubre a marzo. La temperatura media en la montaña Afi es de aproximadamente 22,2 °C, pero se eleva a 27,4 °C en las áreas de tierras bajas. La región protegida está situada principalmente en la zona de vegetación de bosque alto tropical y es rica en varias especies de árboles, entre ellas Pterocarpus osun, Albizia zygia, Parkia bicolor, Pycnanthus angolensis, Irvingia gabonensis y Monodora myristica. [17] [18] Además, el Santuario de Vida Silvestre de la Montaña Afi (AMWS) es el hogar de notables especies de vida silvestre como el cerdo rojo ( Potamochoerus porcus ), [15] el antílope bosquimano ( Tragelaphus scriptus ), el búho real de Shelley ( Bubo Shelleyi ), el carpintero africano ( Sasia africana ), las golondrinas migratorias europeas ( Hirundo rustica ) y el gallo de roca de cuello desnudo ( Picarthertes oreas ).
El mono de garganta blanca o cercopithecus erythrogaster se encuentra entre los primates en grave peligro de extinción del planeta. [19] A pesar de estar protegido por el Decreto de Especies en Peligro de Extinción Nº 11 de 1985 de Nigeria, recibe conservación y protección exclusivamente dentro de los parques nacionales, reservas de caza y santuarios de vida silvestre. [20] Cabe destacar que no existe ningún registro de estudios previos centrados en este mono en el Santuario de Vida Silvestre de la Montaña Afi, a pesar de su potencial para el ecoturismo. La alteración del hábitat provocada por la deforestación es una preocupación principal, lo que resulta en una reducción de la población de varias especies animales debido a la mortalidad o la migración a hábitats más estables. Otro desafío importante es la caza indiscriminada, que contribuye a la disminución de la población de numerosas especies animales dentro de un hábitat determinado. [21] Por lo tanto, enfrenta una amenaza considerable. [22]
El mono de garganta blanca posee un pelaje blanco distintivo en el pecho y la garganta, que contrasta marcadamente con el tono oscuro del resto de su pelaje. Por lo general, su pelaje es de un tono marrón oliva oscuro o negruzco y presenta una mancha blanca en la rabadilla. Su área facial está desprovista de pelo, mostrando piel oscura y notables rasgos de barba y bigote blancos. Su cola es larga y a menudo culmina en un mechón de pelo blanco. Esta especie de mono habita principalmente en las selvas tropicales de África central y occidental, incluidos varios tipos de bosques como bosques primarios y secundarios. Su actividad es principalmente diurna y arbórea, pasando una parte importante de su tiempo en los árboles. Sus preferencias dietéticas abarcan frutas, hojas, semillas, insectos y, esporádicamente, pequeños animales. Estos monos exhiben habilidades excepcionales para trepar y agilidad para saltar. Su estructura social implica la vida en grupo, que va desde pequeños grupos hasta tropas más grandes, generalmente lideradas por un macho dominante. En términos de conservación, el mono tiene un estatus de "Preocupación menor" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . [19] Sin embargo, al igual que numerosas especies de primates, se enfrenta a amenazas como la degradación del hábitat debido a la deforestación, la caza de animales silvestres y el comercio ilegal de vida silvestre. Al igual que muchos primates, el mono de garganta blanca cumple un papel crucial en su ecosistema al ayudar en la dispersión de semillas, promoviendo el crecimiento y la regeneración de plantas y árboles dentro del bosque.
El gorila del río Cross ( Gorilla gorilla diehli ), un tipo específico dentro de la familia de los gorilas occidentales ( Gorilla gorilla ), se encuentra principalmente en secciones de bosques adyacentes a lo largo de las fronteras del sur-sur de Nigeria y el suroeste de Camerún. Esta región es reconocida como un punto crítico de biodiversidad, notable por su abundancia de especies y endemismo. [23] Lamentablemente, esta subespecie se mantiene como uno de los primates en mayor peligro crítico de extinción en África. [24] [25] De hecho, ha sido reconocido como uno de los 25 primates más amenazados del planeta. [26] Con la expansión humana invadiendo sus hábitats, el gorila del río Cross enfrenta un rápido declive en el hábitat, lo que representa una grave amenaza para su población. El gorila del río Cross, el chimpancé ( Pan troglodytes vellorosus ) y el dril ( Mandrillus leucophaeus ) se encuentran entre los primates protegidos por el Decreto de Especies en Peligro 11 de 1985, pero enfrentan la amenaza de ser cazados para su carne y otros fines. [27] El desafío crítico para la supervivencia de esta subespecie radica en la ausencia de una estrategia de conservación integral esencial para su protección. La conservación eficaz de las especies animales salvajes requiere información precisa y confiable sobre sus números de población, distribución por edad, proporción de sexos, tasas de productividad, distribución, rutinas diarias y movimientos estacionales. [28] Obtener estimaciones precisas de la población es crucial para la gestión de la población de vida silvestre. [29] El conocimiento confiable del estado y las tendencias de las poblaciones animales, recopilado a través de inventarios y estudios socioecológicos, es un requisito fundamental para el éxito de los programas de conservación de la vida silvestre. [30] [31] Por lo tanto, comprender el número de individuos dentro de la subespecie, su distribución y abundancia es un componente vital de los estudios ecológicos centrados en los gorilas y su hábitat, en particular dentro del corredor forestal que abarca las montañas Afi y las montañas Mbe. Las montañas Mbe albergan las subpoblaciones más cercanas de gorilas del río Cross, por lo que es una prioridad máxima para la asociación AMWS salvaguardar el corredor forestal que conecta estas áreas. Esta protección es crucial para prevenir el aislamiento permanente de los gorilas y otros mamíferos en las montañas Afi, lo que facilita el desarrollo de estrategias y políticas de conservación específicas para promover la conservación de los gorilas tanto en las montañas Afi como en las Mbe. Estimar la población de gorilas del río Cross es esencial para evaluar la idoneidad del hábitat. Los gorilas, al igual que la mayoría de los primates, sirven como especies indicadoras valiosas. [32]Su presencia y abundancia dentro de diversos ecosistemas ofrecen información sobre la presión de caza, la prevalencia de enfermedades y la disponibilidad de recursos, lo que ayuda en los esfuerzos de conservación.
El mono mona de Nigeria ( Cercopithecus mona ) está clasificado como de "Preocupación menor" y es exclusivo de Nigeria y Camerún. [33] Estos monos son de tamaño pequeño a mediano y generalmente viven en grupos de hasta 35. [34] Hay datos limitados y completos sobre la población de esta especie, que se basan principalmente en aproximaciones aproximadas. Se considera que la principal amenaza para la supervivencia de los monos mona es la caza furtiva para el comercio de carne de animales silvestres, aunque la pérdida de hábitat también plantea un riesgo significativo. La selva tropical de Cross River ahora se identifica como un área de máxima prioridad para la conservación, particularmente para el mono mona, según un reciente plan de acción de la UICN. [33] Por lo tanto, evaluar el estado de la población del mono mona es crucial para garantizar la protección efectiva de la especie en su hábitat natural. El mono mona de Nigeria es un motivo de gran preocupación para varias partes interesadas [33] debido a que Nigeria es el hogar de la última población significativa de monos mona tanto en África como a nivel mundial. [35] A pesar de ser un tema de interés entre las comunidades de primates, existe información limitada y completa disponible sobre esta especie. [36]
En Nigeria, un desafío significativo para la conservación de la vida silvestre se deriva de la creciente tasa de degradación o alteración del hábitat causada por acciones humanas. [37] La destrucción extensiva y la gestión inadecuada de los ecosistemas forestales de Nigeria son evidentes y se han visto exacerbadas por las crisis ecológicas y el cambio climático, lo que ha resultado en una disminución de la fertilidad del suelo y una notable disminución de la productividad biológica general. [38] Existe un informe sobre la pérdida de aproximadamente el 34% del hábitat original de la vida silvestre en Nigeria. [39] En consecuencia, esto ha afectado a los recursos de vida silvestre dentro de estos sistemas ecológicos, dejando solo poblaciones fragmentadas de recursos de vida silvestre dentro de áreas protegidas designadas, como santuarios de vida silvestre, reservas de caza y parques nacionales.
Un santuario de vida silvestre, a menudo situado dentro de un área protegida, sirve como un refugio natural donde especies específicas reciben protección completa. El Santuario de Vida Silvestre de la Montaña Afi es un ejemplo notable, y fue designado a partir de la Reserva Forestal del Río Afi principalmente para salvaguardar varias especies de primates, incluido el gorila del río Cross, el chimpancé, el mono taladro y el mono mona. Las Montañas Afi abarcan restos de las selvas tropicales originales en la ecozona del sur de Nigeria, lo que representa una esperanza crucial para preservar la diversidad biológica restante de la región a largo plazo. Este santuario cuenta con una colección diversa de especies de flora y fauna. Además, se destaca como un sitio destacado que contribuye al logro de los objetivos turísticos de la nación, presentando atracciones turísticas atractivas para los visitantes potenciales en el sur de Nigeria. Reconocido dentro del internacionalmente aclamado punto de acceso de biodiversidad del Golfo de Guinea, el santuario tiene una importancia significativa. [40] [36] Esta región se considera un bastión crucial para una parte sustancial de la selva tropical prístina en Nigeria, mostrando la mayor diversidad entre los bosques protegidos en África Occidental. [41] Además, se encuentra entre los lugares reconocidos por su alta diversidad de especies de primates en Nigeria.
El crecimiento vertiginoso de las poblaciones humanas se produce a costa de las poblaciones de vida silvestre, en particular de los animales de mayor tamaño. La devastación generalizada de la vida silvestre y sus hábitats ha dado lugar a una disminución de las poblaciones de vida silvestre, en particular de los primates. Esta disminución es anterior al establecimiento de la agricultura y la ganadería sedentaria. Los primates, los parientes más cercanos de los humanos en todo el mundo viviente, habitan los bosques tropicales y las sabanas de los trópicos. Si bien están muy extendidos, ya no son seguros debido a los intensos impactos inducidos por el hombre, como la caza furtiva, la recolección incontrolada de productos forestales no madereros, las prácticas agrícolas insostenibles, la tala de árboles silvestres para obtener madera y la quema indiscriminada de matorrales. [42] La expansión de las poblaciones humanas que invaden los hábitats forestales y talan los bosques para la agricultura son las principales razones de la pérdida de los bosques . [43] Dado que los primates son más diversos en los bosques tropicales, la pérdida de estos bosques se considera la amenaza más importante para su supervivencia. [44]
Esto indica que existen aproximadamente 625 especies y subespecies distintas de primates, y casi todas están en peligro de extinción. [45] Al igual que otros grandes mamíferos, los primates son relativamente fáciles de estudiar porque son visibles y enfrentan una presión de caza significativa, [46] lo que los convierte en especies indicadoras valiosas. En este contexto, una población próspera de primates puede servir como un indicador confiable de la salud general de un ecosistema de selva tropical. [47] [48] Las amenazas resultantes de la pérdida de bosques, que conducen a la disminución de la vida silvestre, abarcan la fragmentación del bosque, el asalto de cultivos por parte de primates y la caza de primates con fines medicinales, como mascotas y como alimento, lo que afecta negativamente la capacidad de los primates para sobrevivir en el futuro cercano.
Para proteger la vida de los animales en la montaña, se establecieron patrullas de protección comunitaria. Se alentó a los cazadores locales a utilizar trampas en lugar de disparar. Se organizó un programa de educación y sensibilización en las 16 aldeas que rodean la montaña, que reunió a los miembros de las comunidades por primera vez como un grupo de interés común. Si bien la caza se ha mantenido bajo control en las comunidades circundantes mediante una concienciación adecuada, el santuario mantiene una asociación con individuos para permitir la protección continua de su bosque y vida silvestre. [49]
Se estima que Afi está cubierta por 100 km² de bosques de tierras bajas y submontanos con picos rocosos que se elevan a altitudes de 1.300 m. Aunque las empinadas laderas montañosas del santuario lo han protegido en gran medida de la tala, el bosque suele sufrir daños durante la estación seca debido a los incendios forestales provocados para despejar nuevas granjas o para hacer que los animales se alejen. [50]
El Afi Mountain Ranch ofrece alojamiento para turistas en cabañas. El rancho tiene una pasarela que atraviesa el dosel del bosque, a 25 metros del suelo. [50] [49]
6°20′N 9°00′E / 6.333°N 9.000°E / 6.333; 9.000