El Santuario de María Matha es una iglesia católica romana ubicada en Thiruvithamcode en el distrito de Kanyakumari de Tamil Nadu en la India . La iglesia también se llama la Iglesia de la Ascensión de nuestro Señor o la Iglesia de la Ascensión de Jesús y se cree que fue establecida por San Francisco Javier . El santuario de María en Thiruvithamcode es rico en su propio significado e importancia histórica. El hecho de que muchos santos hayan santificado este suelo con su visita a este lugar también le agrega más importancia. Thiruvithamcode anteriormente era parte del Reino de Travancore .
La iglesia se encuentra a aproximadamente 1 km de la parada de autobús de Thiruvithamcode. Thiruvithamcode se encuentra a 3,5 km de Thuckalay, a 13 km de Marthandam, a 6 km de Eraniel, a 6 km de Azhakiyamandapam, a 6 km de Padmanabhapuram, a 10 km de Colachel, a 13 km de Thiruvattaru, a 16 km de Nagercoil, a 40 km de Kanyakumari y a 60 km de Thiruvananthapuram. Si va por la NH 47 hacia Kanyakumari, gire a la derecha en Azhakiyamandapam hacia Thiruvithamcode. Si viene de Madurai/Kanyakumari, en la parada de autobús principal de Thuckalay, gire a la izquierda para llegar a Thiruvithamcode. La estación de tren más cercana se encuentra en Eraniel y el aeropuerto más cercano se encuentra en Thiruvananthapuram.
Según una nota histórica, la antigua iglesia fue construida por el rey Venadu hace mil años. Aquí se encuentra la tumba del padre Adhirian y aquí es donde vemos la tradicional estatua de Annai donde Nuestra Señora está de pie sobre un loto. Todos los miércoles a las 5:00 p. m. se reza el rosario y la novena y se celebra la santa eucaristía en esta antigua iglesia. Se construyó una nueva iglesia y fue bendecida en 2012 junto con la antigua iglesia. La nueva iglesia se construyó utilizando diferentes artes culturales como el arte tamil , el arte travancore , el arte islámico y el arte gótico . La estructura de la nueva iglesia nos recuerda a la basílica de San Pedro en Roma. Los misterios del Santo Rosario están inscritos en las puertas delanteras de esta iglesia, lo que ayuda a la gente a rezar. Los pilares de la entrada principal tienen el aspecto suntuoso del Palacio Padmanabhapuram. Contacto: Iglesia de la Ascensión de nuestro Señor (Santuario de Nuestra Señora de Matha), Thiruvithamcode, Distrito de Kanyakumari - 629 174
Bajo la dinastía Chera, todo el país estaba gobernado por nada menos que 156 reyezuelos. El espacio de gobierno de cada reyezuelo se llamaba "código". Uno de estos códigos es el código de Thiruvitham. Durante el 29 de enero del año 311 d. C., un valiente Kulasekhara Perumal juró como el primer rey de Thiruvitham. Thiruvitham ya era considerada una ciudad eminente durante la época de los reyes Chera. El hecho de que el título en inglés "Travancore State Gazette" se escribiera en los registros gubernamentales como Thiruvithamcode Sarkar Gazette en malayalam incluso a principios del siglo XIX muestra que el gobierno de Thiruvithamcode tenía un lugar eminente.
Pero el análisis más profundo de la historia de este lugar nos lleva al siglo I d. C. Se dice y se cree que en el siglo I Santo Tomás , uno de los doce discípulos de Jesús, vino aquí y predicó las buenas nuevas y construyó una iglesia de Nuestra Señora aquí en el año 70 d. C. Esta iglesia se llama hoy "Thiruvithamcode Arappally", que ahora es propiedad y está mantenida por cristianos ortodoxos sirios. Las personas que siguieron a Santo Tomás continuaron predicando el Evangelio y convirtieron a muchos al cristianismo . Esos cristianos usaron este Arappally de Santa María como lugar de oración y liturgia. Esta iglesia estuvo cerrada durante muchos siglos. Este Arappally histórico, por lo tanto, se erige como una prueba de la afirmación de que hubo cristianos en esta región de Thiruvithamcode desde el siglo I en adelante.
Una nota que data de 1060 muestra que la comunidad de pescadores del interior, desde Palayam hasta Thittuvilai, consideraba a Thiruvithamcode como una capital. La existencia de una iglesia y un presbiterio en la cima para que los pastores sirvieran a los cristianos desde Trivandrum hasta Vadakkankulam aquí, también enfatiza que este lugar también era considerado importante por los cristianos. Cuando en 1544, San Francisco Javier, que visitó al rey Rama Varma y a su hermano Marthanda Varma , que se alojaban en el palacio de Thiruvithamcode, para transmitir el mensaje del gobernador portugués sobre su ayuda militar, también visitó esta iglesia que estaba en Thiruvithamcode.
San Francisco Javier obtuvo permiso para predicar en el pueblo costero de Tamil Nadu desde aquí, donde permaneció durante algún tiempo. Cabe señalar con orgullo que San Francisco Javier comenzó su trabajo misionero en Tamil Nadu desde aquí. San Juan de Britto, que estaba realizando un trabajo misionero teniendo como centro a Madurai, visitó esta iglesia en 1682, cuando llegó a la casa de los jesuitas en Pillai Thoppu. Cuando Devasahayam Pillai fue perseguido por haber aceptado el Evangelio , para humillarlo y como señal de advertencia para otras personas, lo llevaron en búfalos a varios lugares y lo arrastraron por las calles de Thiruvithamcode también.
Hay un túnel en el lado norte de esta iglesia. La tradición de Devasahayam Pillai indica que fue encarcelado en ese túnel y más tarde fue encarcelado en Keralapuram, que estaba cerca de esta iglesia. Durante muchos siglos, esta parroquia funcionó como una parroquia separada . Misioneros de diferentes congregaciones, como jesuitas , franciscanos y carmelitas , han trabajado aquí. Se sabe por una nota que data de 1765 que, profesional y culturalmente, los pueblos como Aatoor , Eraniel , Mulagumoodu, Manalikarai, Pazhayakadai, Puthenkadai, Vaaruthattu, Mekamandapam , Padmanabhapuram , Thalakuzham y Thikkanamkodu, donde residían personas de la comunidad Chavalkarar o la comunidad Mukkuva , estaban adscritos al código Thiruvitham.
En 1708, el padre Simon De Carvalheev y luego el padre Meynord, ambos carmelitas, fueron los párrocos de Thiruvithamcode. En 1717, el reverendo padre Louis Rodrigues fue el rector del santuario de Thiruvithamcode. El reverendo padre Athiriyan, que nació en España en 1818 y fue ordenado en el año 1848, vino aquí y ejerció su ministerio como rector de este santuario. En 1860, mientras ejercía su ministerio en la iglesia de Thikkanamkodu, murió allí y su cuerpo fue llevado al santuario de Thiruvithamcode y fue enterrado aquí. Esta noticia se encuentra en la placa de inscripción que se encuentra en esta iglesia. Hasta la fecha, existe la creencia popular de que hacer que los niños se revolcaran sobre la tumba bañada en aceite del padre Athiriyan les traería buena salud.
Después de la muerte del padre Athiriyan, Thiruvithamcode, junto con las otras aldeas que estaban unidas a ella, se convirtieron en subestaciones de la parroquia de Karamkadu. Más tarde, en 1861, fue la subestación de Mulagumoodu y, en 1954, se convirtió en la subestación de la parroquia de Kalkurichy y, a partir de 1971, fue la subestación de Mailacodu. El 15 de octubre de 2004, cuando el entonces obispo de Kottar, el reverendo Monseñor Leon A. Dharmaraj, anunció que Thiruvithamcode era una parroquia separada, se convirtió en la 132.ª parroquia de la entonces diócesis de Kottar. Por lo que Thiruvithamcode volvió a alcanzar el estatus de parroquia separada después de 156 largos años. Ahora, la parroquia de Thiruvithamcode es parte de la recién erigida diócesis de Kuzhithurai y se la considera uno de los santuarios en ascenso del distrito.
El patrón de la iglesia en Thiruvithamcode es el Señor Ascendente. Pero hasta el siglo XVII era una iglesia dedicada a Nuestra Señora de la Asunción . Veeramamunivar, que escribió 'Thembavani', una obra clásica tamil, en 1726 d.C., llamó a nuestra Señora en tamil 'Annai'. Fue él quien, siguiendo las tradiciones culturales tamiles, construyó la famosa iglesia que tiene a Annai como patrona en el lugar llamado Konaan Kuppam. Esta tradición de llamar a nuestra Señora como María y la devoción a ella llegó a Thiruvithamcode lentamente. Un incidente milagroso había sido el punto de partida para la devoción a Annai aquí. Una vez, cuando un pescador con su bote se vio atrapado en una tormenta en el mar y no había forma de escapar, oró por la intercesión de Annai. También prometió en su mente que si hubiera escapado de la tormenta y hubiera llegado a la orilla, comenzaría la devoción a María.
Fue gracias a la ayuda de Annai que llegó a la orilla con vida. Tan pronto como llegó a la orilla se encontró con el párroco y le contó lo que había sucedido. A petición suya, antes de los 18 años, durante la época del reverendo padre Pascal Raj, se inició aquí la devoción a María Mata. Desde entonces, muchos devotos y peregrinos se han reunido en este santuario. Se ha registrado que por su intercesión Annai está obrando numerosos milagros en este santuario. Las numerosas personas que vienen a visitarlo dan testimonio de ello.
El Señor Ascendente es el patrono de la Iglesia, por lo que su fiesta se celebra durante diez días durante la temporada de Pascua , basándose en la fiesta de la Ascensión de nuestro Señor. La fiesta de Matha también se celebra durante tres días a finales de cada enero. Todos los viernes se celebra la misa y se realiza la novena a las 11:30 y a las 17:00 horas. Numerosos devotos de los distritos de Thirunelveli y Thoothukudi y del estado de Kerala se acercan a este santuario. Por la gracia de nuestro Señor y por la intercesión de Mary Matha, este santuario se ha convertido en un lugar donde muchos se reúnen, cruzando las barreras de casta, estado y religión, para ser colmados de la gracia de Dios.
