Abies bracteata , el abeto de Santa Lucía o abeto longevo , es el abeto más raro de América del Norte, [3] y según algunos, del mundo. [4] [5] Se limita a las laderas empinadas y los fondos de los cañones rocosos en las montañas de Santa Lucía , en la región de Big Sur en la costa central de California, Estados Unidos.
La especie puede haber tenido una distribución más amplia en la era de la Edad de Hielo, lo que la convierte en un posible paleoendémico , aunque algunos científicos dicen que no se ha identificado de manera concluyente evidencia fósil del árbol. [5] [3] El árbol ahora está confinado, posiblemente debido a cambios climáticos a largo plazo, a unos pocos lugares pequeños que imitan a los del pasado distante.
El abeto tiende a concentrarse en zonas rocosas y escarpadas, resistentes al fuego, a elevaciones de entre 610 y 1520 m (2000 y 5000 pies). Debido a la corteza fina del árbol, es susceptible al fuego, y las grandes masas siempre se ubican cerca de acantilados altos o en cañones escarpados y accidentados que evitan la acumulación de hojarasca debajo de la copa de los árboles y limitan la intensidad de los incendios. [5]
El abeto crece actualmente en unas pocas áreas dispersas dentro de las montañas de Santa Lucía a lo largo de la vertiente del Pacífico de California. Se encuentran cuatro concentraciones en las cercanías de los picos Ventana Double Cone y Kandlbinder, Junipero Serra Peak , Cone Peak y en la línea divisoria entre el condado de Monterey y San Luis Obispo, a lo largo del arroyo San Carpóforo dentro del rancho Hearst. [6] La zona más interior, a 21 km (13 millas) de la costa del Pacífico, se encontró en el cañón Anastasia en las cercanías del río Arroyo Seco y las aguas termales de Tassajara . [3]
La mayoría de los bosques se encuentran en laderas orientadas al norte y noreste. Rara vez se encuentran árboles por debajo de los 520 m (1700 pies) de altura. Cuando se encuentran en elevaciones más bajas, siempre se encuentran en el fondo de un gran cañón, donde el drenaje de aire frío les permite prosperar. El bosque más bajo se encuentra a una altura de entre 180 y 270 m (600 y 900 pies) cerca del Campamento Ventana en el río Big Sur . Este campamento está en el fondo de un cañón de 91 m (300 pies) de profundidad, en el cinturón de secuoyas, y con frecuencia hay niebla. [5]
El árbol más al norte se localizó en 1927 a 750 pies (230 m) de altura en Skinners Ridge, al este de la bifurcación norte del río Little Sur , pero no se sabe si sobrevivió a los incendios posteriores. [5]
El primer espécimen conocido fue recolectado en 1831 o 1832 por los botánicos Thomas Coulter o David Douglas . Probablemente recolectaron especímenes de Cone Peak al oeste de Mission San Antonio . Ambos enviaron especímenes a Inglaterra, pero el espécimen de Coulter fue identificado primero como bracteata y el nombre dado a su especie se ha convertido en el de uso común. [5] [3] [7]
El árbol es una planta ornamental popular y se encuentra en muchos arboretos . Crece en un clima mediterráneo equilibrado con precipitaciones considerables durante el invierno y veranos muy secos. Nadie ha podido introducirlo con éxito en el este de los Estados Unidos, pero numerosos bosques prosperan en Europa. [5]
El árbol, de 20 a 35 m de altura, tiene una forma esbelta, parecida a una aguja. La corteza delgada es de color marrón rojizo con arrugas, líneas y vesículas de resina ("ampollas"). Las ramas son inclinadas hacia abajo. Las hojas en forma de aguja están dispuestas en espiral en el brote, pero retorcidas en la base para extenderse a ambos lados del brote en dos filas moderadamente apuntadas hacia adelante con un espacio en "v" por encima del brote. Las hojas son duras y rígidas con una punta puntiaguda, de 3,5 a 6 cm de largo y 2,5 a 3 mm de ancho, con dos bandas estomáticas de color blanco brillante en la parte inferior. Las flores florecen a principios de mayo, y los conos ovoides, de 6 a 9 cm de largo (hasta 12 cm incluyendo las brácteas) maduran y liberan semillas aladas desde finales de agosto hasta octubre. Los conos se diferencian de otros abetos en que las brácteas terminan en cerdas muy largas y extendidas de color marrón amarillento de 3 a 5 cm de largo. Los conos masculinos (de polen) miden 2 cm de largo y desprenden polen en primavera. [8] [9]
La resina del tronco fue utilizada como incienso por las primeras misiones españolas. [10]
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