La Misión Santa Catarina ( en español : Misión Santa Catarina Virgen y Mártir ) fue una misión española ubicada en el actual Valle del Álamo, en Baja California , México . Fue fundada el 12 de noviembre de 1797 por el misionero dominico José Loriente. Prácticamente no queda nada de las estructuras originales. Se están realizando investigaciones arqueológicas de los vestigios de la misión.
El sitio elegido para la misión se encontraba en una meseta a una altura de 1.183 metros (3.881 pies) sobre el nivel del mar, rodeada por un valle irrigable en la Sierra de Juárez , a unos 62 kilómetros (39 millas) al este de la Misión de Santo Tomás . Anteriormente, los nativos Paipai conocían el lugar como Ha'ketepohol, que significa "agua que cae ruidosamente". Siguiendo el precedente de la Misión de San Pedro Mártir , fue la segunda y última de las misiones de Baja California en estar situada en un terreno tan montañoso.
Hoy Santa Catarina es un pueblo del pueblo Paipai y Kumeyaay .
El posible sitio de la misión fue identificado en 1794 por un grupo militar encabezado por el sargento José Manuel Ruiz y acompañado por el misionero Tomás Valdellón. En 1796 el teniente José Joaquín de Arrillaga, ex gobernador (gobernador) de las Californias, confirmó la idoneidad del sitio.
Un factor clave en la selección de esta ubicación fue su proximidad al paso de Portezuelo, en una ruta que conducía al este hacia el desierto y al río Colorado . La misión estaba destinada a ser un fuerte defensivo contra los intrusos orientales, así como un centro para convertir a los indios locales al cristianismo.
La construcción física del complejo de la Misión comenzó el 6 de agosto de 1797. Para 1812, la administración de la misión había sido entregada a las autoridades de la Misión de San Vicente . Sin embargo, en 1824, la misión albergaba a 600 neófitos, lo que la convertía en la misión dominicana más poblada de Baja California en ese momento.
Desde el principio, los misioneros tuvieron que lidiar con el robo de ganado y los ataques de los lugareños. En 1840, unos invasores hostiles atacaron, mataron a 16 neófitos e incendiaron la misión. Los soldados mexicanos lanzaron una expedición punitiva , pero la misión no fue reconstruida.
Un indio de Santa Catarina dio cuenta de la destrucción de la misión:
Un año o dos después de que Fray Félix partiera hacia Guadalupe , un septiembre, cuando la mayoría de la gente estaba lejos de Santa Catalina dirigiéndose hacia el norte por la ladera oriental de la Sierra Juárez, los Keliwa llegaron y quemaron la misión. El sacristán y algunas ancianas estaban allí, pero escaparon. (Una versión más auténtica afirma que dieciséis de los neófitos murieron en el ataque.) Nicuárr, con 500 de sus hombres, persiguió a los Keliwa hasta la Sierra de San Pedro Mártir y mató a la mayoría de ellos (Meigs 1935:122–123).
Otros relatos sostienen que el levantamiento que destruyó la misión incluyó no sólo a los kiliwa , sino también a los paipai , los kumeyaay de La Huerta y grupos del río Colorado como los quechan y los cocopa :
No tenían líder en el ataque; todos luchaban como animales. Todos odiaban a los frailes: los indios morían cuando llegaban los frailes. Odiaban a los misioneros. (Meigs 1935:123)
A partir de entonces, el Kiliwa pasó a llamarse Santa Catarina Wa'iú-ichíu, una combinación de las palabras wa (casa), iú (vacía) e ichíu (quemado).
Después de la Guerra de Independencia de México , el gobierno mexicano anticlerical se apropió de 1,5 millones de acres de tierra propiedad de la misión . En 1855, el gobierno mexicano otorgó la propiedad de las tierras de la ex misión de Santa Catarina al general Ricardo Palacio por su servicio patriótico a la nación. La concesión se hizo con las condiciones de que 1) Palacio tomara posesión de la tierra y la hiciera inspeccionar en un plazo de tres años, 2) construyera seis casas en la propiedad y 3) la tierra no se vendiera a un comprador extranjero o no ciudadano. En 1861 o 1862, el general Palacio cedió parte de la tierra a un tal Manuel Castro, quien a su vez la vendió a William Denton, lo que inició el paso de la tierra por varias manos extranjeras. En respuesta, el gobierno mexicano anuló la concesión original al general Palacio con el argumento de que Palacio no había cumplido con las condiciones de la concesión. La propiedad de las antiguas tierras de la Misión de Santa Catarina continuó siendo objeto de disputa hasta 1916.
Como medida defensiva, la misión, de 77 × 53 m, fue cercada por una muralla de gran tamaño. Se construyó una torre de vigilancia en la esquina noreste y el único acceso al complejo era a través de una única puerta ubicada en la esquina sur.
Valdellón informó en 1797 que la capilla de Santa Catarina estaba construida con adobes y medía 10 × 5 m, con techo plano y albergaba una estatua de Santa Catalina de Alejandría de 150 cm de altura . La vivienda de los misioneros medía poco más de 25 m², al igual que el granero. También había estructuras auxiliares que albergaban tres talleres y un dormitorio de mujeres, cada uno de 5 m cuadrados. Se construyeron edificios de apoyo adicionales en 1798 y 1799.
Como la agricultura era fundamental para la subsistencia del sitio, las industrias de la misión consistían principalmente en el cultivo de trigo y maíz , y la cría y comercialización de ganado , burros , cabras , caballos , mulas y ovejas .
Las rancherías cercanas de Agua Caliente, Agua Caliente del Portezuelo, Cerro Colorado, El Portezuelo, El Rincón, La Ciénega, La Huerta, Los Bateques, Poza de González, San Pablo y Sangre de Cristo se integraron a las propiedades de la Misión.
El siguiente relato de los sacerdotes residentes en Santa Catarina se basa en la nómina sacra del Presidente de las Misiones , o cuadro de "nombres sagrados":
