El faro de Santa Catalina es un faro ubicado en St Catherine's Point en el extremo sur de la Isla de Wight . Es uno de los faros más antiguos de Gran Bretaña.
El primer faro se construyó en St Catherine's Down en 1323 por orden del Papa , después de que un barco encalló cerca y su carga se perdió o fue saqueada. Una vez parte del Oratorio de Santa Catalina , su torre octogonal de piedra todavía se puede ver hoy en la colina al oeste de Niton . Se le conoce localmente como el "Pepperpot". [2] Cerca se encuentran los cimientos de un faro de reemplazo iniciado en 1785, pero nunca se completó porque la colina es propensa a la niebla densa. [3] A veces se le llama "salero". [4]
El nuevo faro, construido por Trinity House en 1838, fue construido como una torre de piedra de 40 metros (130 pies). Cuando se construyó por primera vez, la luz funcionaba con petróleo; su lámpara, con cuatro mechas concéntricas, estaba colocada dentro de una gran lente dióptrica fija ( de primer orden ) , construida por Cookson & co. y rematado por 250 espejos (que luego fueron sustituidos por prismas). [5] Se encendió por primera vez el 1 de marzo de 1840; [6] sin embargo, la luz a menudo se veía oscurecida por la niebla, lo que llevó a que la altura de la torre se redujera en 13 metros (43 pies) en 1875. Al mismo tiempo, la lámpara fue reemplazada por una de seis mechas. quemador de aceite mineral [7] y se instaló un sistema de 'espejos dióptricos' (prismas) para redirigir la luz desde el lado de tierra de la lámpara hacia el mar. [8]
En 1868 se instaló una señal de niebla de trompeta Daboll en un edificio al borde del acantilado; [9] utilizaba un motor calórico Ericsson de 4 hp para hacer sonar una lengüeta unida a una bocina acústica , una vez cada 20 segundos. [10] En octubre de 1876, la lengüeta se cambió por una sirena más potente que sonaba dos explosiones cada cuatro minutos. [10]
En la década de 1880 se tomó la decisión de convertir la luz de Santa Catalina en energía eléctrica. En 1888 se instaló una lámpara de arco de carbón , unida a un potente conjunto de máquinas magnetoeléctricas De Méritens , impulsadas por tres máquinas de vapor compuesto sin condensación Robey . (St Catherine's fue el último faro inglés que contó con una lámpara de arco). [11] También se proporcionó una nueva óptica (una matriz de lentes dióptricas giratorias de 16 lados de segundo orden de Chance & co. ) [12] que mostraba un destello de cinco segundos cada treinta segundos. En el momento de su inauguración, se afirmó que Santa Catalina era "la luz eléctrica más potente del mundo". [13] La lámpara de aceite se conservó para su uso en emergencias, pero en 1905 se comentó que nunca había tenido que utilizarse, ya que el sistema eléctrico nunca había fallado en los diecisiete años transcurridos desde su instalación. [14]
Además de una nueva sala de máquinas, se construyeron más cabañas para dar cabida al personal adicional necesario para operar la planta generadora. [15] En 1888 también se construyó una nueva casa de señales de niebla; en él se instalaron un par de sirenas de 5 pulgadas de doble nota, que sonaban a través de un par de bocinas verticales, que emergían del techo y estaban orientadas hacia el mar. [16] El aire comprimido para las sirenas se canalizaba bajo tierra desde la casa de máquinas, donde los tres motores estaban conectados a un compresor de aire a través de un eje de transmisión común ; [17] También se utilizó aire comprimido para accionar el mecanismo que hacía girar la lente. Las sirenas sonaban dos veces por minuto: una nota más alta seguida de una nota más baja. [15]
A partir de 1890 se añadió a la luz un estrecho sector rojo para advertir a los barcos que no se acercaran demasiado a la costa al oeste de St Catherine's Point. [18] Además de la luz intermitente que se muestra roja en esta dirección, un aparato subsidiario redirigió un haz de luz fijo hacia arriba desde la parte posterior de la lente principal y lo reflejó para brillar en rojo en la misma dirección. [8]
En 1901 se llevaron a cabo en St Catherine's una serie de pruebas de diferentes sirenas y lengüetas unidas a trompetas de diferentes tamaños y diseños (que tenían suficiente potencia de motor para producir el volumen requerido de aire comprimido). Las pruebas fueron supervisadas por Lord Rayleigh , asesor científico de Trinity House, cuyo diseño distintivo y homónimo de trompeta de señales de niebla se instaló en varias estaciones de señales de niebla diferentes (aunque no en St Catherine's) después de las pruebas. [17]
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En 1904, la óptica de 16 lados se retiró de St Catherine's (y se instaló en su lugar en el faro de South Foreland ). En su lugar se instaló una nueva óptica de 4 lados más potente, fabricada por Chance Brothers. [19] El nuevo aparato, transportado sobre una cubeta de mercurio y accionado por un gran mecanismo de relojería, [20] giraba mucho más rápido para producir un destello mucho más rápido, una vez cada cinco segundos. [21] En ese momento se decía que era "la linterna más potente del país", con 15.000.000 de velas (en comparación con las 3.000.000 de velas producidas anteriormente por la lente antigua). [20] El rayo (aunque reflejado en las nubes) podía verse a menudo desde Barfleur, a 60 millas de distancia. [22] Como parte de la mejora de 1904, la luz roja del sector se reconfiguró para brillar desde una ventana más abajo en la torre, 20 pies (6,1 m) debajo de la linterna; Continuó utilizando luz redirigida desde el lado terrestre de la lámpara principal, mediante una serie de lentes y prismas. [23] Las mismas lámparas de arco permanecieron en uso como antes (una se mantuvo en espera mientras la otra estaba en funcionamiento), y en la sala de máquinas también se conservaron los motores Robey y los alternadores De Méritens. [14]
La lámpara de arco fue dada de baja en la década de 1920; en ese momento era la última lámpara de arco operativa en un faro en el Reino Unido (ahora se exhibe como una exhibición en Southsea Castle ). [24] Fue reemplazada por una lámpara de incandescencia de 4 kW alimentada por la red eléctrica; Se proporcionó un cambiador automático de lámparas para activar una lámpara eléctrica de reserva en caso de falla de la bombilla (y una lámpara de acetileno de reserva en caso de un corte de energía ). Se mantuvo la óptica de 1904, con la adición de una bobinadora eléctrica al mecanismo de rotación del mecanismo de relojería. [25]
En 1932, la erosión estaba socavando la casa de la sirena de niebla; fue demolido y luego se construyó una segunda torre (más pequeña) junto al faro para albergar una nueva sirena más potente de 12 pulgadas. El 1 de junio de 1943, un bombardeo destruyó la casa de máquinas y mató a los tres encargados. [26] Como parte de las reparaciones de posguerra, se instaló un diáfono en lugar de la sirena. Esta fue reemplazada por una bocina de aire 'supertyfon' en 1962, cuando también se instalaron nuevos motores y compresores; la señal de niebla se suspendió en 1987. [17]
Hasta 2021 se mantuvo en uso la óptica giratoria de 1904; el faro tenía un alcance de 25 millas náuticas (46 km; 29 millas) y era la tercera más potente de todas las luces mantenidas por Trinity House. [27] Sin embargo, en noviembre de 2020, el Consejo de la Isla de Wight otorgó el consentimiento de planificación de Trinity House para "eliminar las lentes existentes, el pedestal de luz, las barandillas del escenario de servicio y la plataforma de limpieza de la sala de la linterna; reemplazar la plataforma, las barandillas y la luz LED estacionaria en el pedestal". . [28]
En julio de 2021, Trinity House emitió un aviso a los navegantes reduciendo el rango nominal de la luz de 25 nm a 19 nm. [29] A partir de octubre de 2021, se eliminó el sistema de lentes Fresnel de segundo orden y la sala de la linterna está vacía; Según Trinity House, la lente se ha "guardado mientras buscamos opciones". [30] Se ha instalado una lámpara LED temporal en el exterior, en espera de la instalación de nuevos equipos dentro de la linterna.
Una luz roja del sector, que se muestra desde una ventana más abajo en la torre, marca Atherfield Ledge . [27]
Un equipo de voluntarios solía ofrecer recorridos por el faro durante todo el año; sin embargo, en enero de 2020, Trinity House anunció que el faro de Santa Catalina tendría que "cerrar sus puertas al público visitante como atracción turística", alegando que ya no era económicamente viable mantener abierto el centro de visitantes. [31] Las cabañas alrededor del faro se pueden alquilar como alojamiento de vacaciones.
Entre el faro y un mástil hay una antena T para transmitir señales DGPS en 307,5 kHz.
