El conde Sano Tsunetami (佐野 常民, 28 de diciembre de 1822 - 12 de diciembre de 1902) fue un estadista japonés y fundador de la Sociedad de la Cruz Roja Japonesa . Su hijo, el almirante Sano Tsuneha , fue una figura destacada en la creación de la Asociación de Scouts de Japón .
Sano nació en Hayatsue, Dominio de Saga (actual ciudad de Saga , Prefectura de Saga ) como el quinto hijo del samurái de bajo rango Shimomura Saburōzaemon. En 1831 fue adoptado por el médico Sano Tsuneyoshi y se le permitió estudiar en la academia del dominio Kōdōkan . Acompañó a su padrastro a Edo en 1837, donde estudió confucianismo, pero regresó a Saga en 1839 para continuar su educación médica. En 1846, fue enviado por el clan Nabeshima , gobernantes de Saga, a estudiar rangaku (conocimiento occidental) en Kioto con Hirose Genkyō, y posteriormente a Osaka con Ogata Kōan . Luego regresó a Edo en 1849 para estudiar con Itō Gemboku, Totsuka Seikai y otros. En 1851, regresó a Saga para establecer su propia academia, que recibió el reconocimiento oficial de Nabeshima Naomasa , el daimyō de Saga en 1853.
Nabeshima Naomasa tenía un gran interés en la tecnología occidental y, con la inauguración del Centro de Entrenamiento Naval de Nagasaki en 1855, Sano fue seleccionado por el Dominio Saga como uno de sus primeros estudiantes. El objetivo del Dominio Saga era construir un buque de guerra a vapor de estilo occidental, que Sano ayudó a completar en 1865.
Sano acompañó a la delegación japonesa a la Exposición de París de 1867 y, durante su estancia en París, se enteró de la existencia de la Cruz Roja Internacional . Viajó a los Países Bajos , donde encargó la construcción del buque de guerra japonés Nisshin y se quedó para supervisar su construcción y aprender las técnicas de construcción naval occidentales, pero la imagen de la Cruz Roja permaneció en su memoria.
Después de la Restauración Meiji , Sano fue llamado a ayudar en la formación de la Armada Imperial Japonesa y recibió un puesto en el Ministerio de Guerra en 1870. En 1873, fue enviado a visitar la Exposición Universal de Viena de 1873 , con Alexander von Siebold como intérprete. En 1875, fue designado para el Genrōin . Con el inicio de la Rebelión Satsuma en 1877, Sano creó la Hakuaisha ('Sociedad Filantrópica'), una organización de ayuda para proporcionar asistencia médica a los soldados heridos de ambos lados del conflicto. Esta idea se encontró con una tremenda oposición e incomprensión por parte de muchos miembros del gobierno, pero Sano pudo obtener el apoyo del Príncipe Arisugawa Taruhito , jefe nominal del Ejército Imperial Japonés y el Príncipe Komatsu Akihito . La organización de Sano se convirtió en la Sociedad de la Cruz Roja Japonesa en 1887, con Sano como su primer presidente.
Sano también creó la Ryuchikai , precursora de la Asociación de Arte de Japón en 1879, en un intento de frenar la salida de importantes propiedades culturales japonesas a coleccionistas extranjeros.
Entre 1880 y 1881 trabajó en el Ministerio de Finanzas y en 1882 fue presidente del Genrōin . En 1886 ayudó a establecer el primer Hospital de la Cruz Roja en Japón.
En 1887, Sano fue reconocido por sus logros con la elevación a la nobleza kazoku con el título de vizconde ( shishaku ) y fue nombrado miembro del Consejo Privado en 1888. En 1892, durante la primera administración de Matsukata , fue nombrado Ministro de Agricultura y Comercio .
En 1895, Sano fue elevado al título de conde ( hakushaku ). A su muerte en su casa de Tokio en 1902, se le concedió póstumamente la Orden del Sol Naciente (1.ª clase con flores de paulownia). Su tumba se encuentra en el cementerio de Aoyama en Tokio.
En 1939, el gobierno japonés emitió una serie de cuatro sellos postales conmemorativos en honor del 75.º aniversario del Tratado de la Cruz Roja. En dos de los sellos aparece un retrato de Sano Tsunetami.