La isla Sandy (a veces denominada en francés Île de Sable y en español Isla Arenosa ) es una isla fantasma que fue cartografiada durante más de un siglo como ubicada cerca del territorio francés de Nueva Caledonia entre las islas Chesterfield y el arrecife Nereus en el este del mar de Coral . [1] La isla estuvo incluida en muchos mapas y cartas náuticas desde finales del siglo XIX. Fue eliminada de las cartas hidrográficas francesas en 1974. La isla ganó amplia atención de los medios y del público en noviembre de 2012 cuando el R/V Southern Surveyor , un barco de investigación australiano, [2] pasó por el área y la "descubrió". La isla fue rápidamente eliminada de muchos mapas y conjuntos de datos, incluidos los de la National Geographic Society y Google Maps . [3]
El 14 y 15 de septiembre de 1774, el capitán James Cook cartografió un "Sandy I" que serpenteaba entre las latitudes 19° y 20° S y las longitudes 163° 50′ y 164° 15′ E frente a la punta de Nueva Caledonia. El mapa asociado, titulado "Chart of Discoveries made in the South Pacific Ocean…", se publicó en 1776. [5] La representación es parte del arrecife Grand Terre existente que encierra Nueva Caledonia, con coordenadas del área generalmente fieles a 20 millas náuticas (35 kilómetros), a pesar del uso de la estimación por parte de Cook . [6]
El barco ballenero Velocity informó sobre la isla ficticia en el año 1876, como se observó en varios mapas de finales del siglo XIX, incluido un mapa alemán de 1881 y una carta del Almirantazgo británico de 1895. [4] [7] [8] Después de regresar de un viaje por el Pacífico, el capitán del Velocity informó sobre dos características inusuales. La primera fue una serie de "olas fuertes", la segunda algunos "islotes Sandy" o Sandy Island. Ambos aparecieron entonces en un directorio marítimo australiano de 1879. Señaló que los islotes se extendían de norte a sur "a lo largo del meridiano 159° 57' E" y "entre la latitud 19° 7' S y 19° 20' S". [9] Hasta la aparición de "Sandy I." en 1876-79, la tierra o arrecife cartografiado más cercano eran las islas Chesterfield a 100 kilómetros (55 millas náuticas) al oeste en la meseta de Bellona. En el momento en que se creó la carta, era una práctica habitual que todos los posibles peligros para la navegación se enumeraran en dichas cartas como medida de precaución.
No está claro si la ficticia isla Sandy pretendía ser una corrección de la posición de las islas de Cook del mismo nombre. Si bien se encontraba aproximadamente en las mismas latitudes, la verdadera "I" Sandy de Cook estaba cuatro grados de longitud (cientos de millas) más al este que los 160° E que se convirtieron en la ubicación habitual de la ficticia isla Sandy en cartas y mapas posteriores que se redactaron después del desarrollo del cronómetro marino y el cálculo preciso de la longitud.
Posteriormente, en los mapas hidrográficos se colocó la abreviatura internacionalmente reconocida "ED" ("existencia dudosa") junto a la isla Sandy, en reconocimiento a los fracasos posteriores en localizar la isla reportada en la ubicación esperada. El mapeo del fondo marino en el área realizado por el Servicio Hidrográfico Australiano (AHS) determinó una profundidad mínima para el área inmediata alrededor y sobre la isla que oscilaba entre 1.488 y 2.353 metros (4.882 a 7.720 pies) por debajo del nivel del mar . Debido a la falta de aparición de una isla o profundidades que indiquen un arrecife poco profundo, la isla Sandy fue eliminada de las cartas hidrográficas oficiales francesas por el Servicio Hidrográfico Francés en 1974 después de una campaña de reconocimiento aéreo y por AHS en 1985. [3] La información sobre el estado de la isla fantasma se transmitió a otros servicios hidrográficos nacionales de todo el mundo, pero la isla Sandy permaneció en las compilaciones globales de costas y batimetría utilizadas por la comunidad científica y todavía estaba allí cuando el RV Southern Surveyor navegó hacia el mar de Coral en octubre de 2012. La isla informada erróneamente persistió porque se incluyó en la Base de datos mundial de costas vectoriales (WVS), un conjunto de datos desarrollado originalmente por la Agencia Nacional de Imágenes y Cartografía de EE. UU. (ahora la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial , NGA) durante la conversión de cartas físicas a formatos digitales, y ahora se utiliza como un conjunto de datos estándar de costa global. Existen inconsistencias en este conjunto de datos en algunas de las partes menos exploradas de la Tierra, debido a errores de digitalización humanos y errores en los mapas originales a partir de los cuales se realizó la digitalización. Uno de los productos derivados de WVS más utilizados es la Base de datos de geografía de costas jerárquica, autoconsistente y de alta resolución ( GSHHG ), que se ha adaptado al software Generic Mapping Tools (GMT). Aunque ahora es un conjunto de datos independiente, podría haber habido un error en los datos originales de WVS en este conjunto de datos. [10]
Es posible que Velocity haya observado balsas marinas de piedra pómez (masas de piedra pómez flotante expulsadas de un volcán submarino) atravesando el área de Sandy Island en 1876 y las haya registrado por error como una isla. [10] Esta explicación está respaldada por un estudio de 2004 de una erupción de un volcán cerca de Tonga que descubrió que las balsas marinas de piedra pómez asociadas con esa erupción viajaron más de 3000 kilómetros (1900 millas) hacia el oeste. Un análisis de la trayectoria de la piedra pómez reveló que las balsas de piedra pómez pasaron a 20 kilómetros (12 millas) de la ubicación de Sandy Island, aproximadamente 200 días después de la erupción inicial. Un estudio de la migración de corales desde Tonga a la Gran Barrera de Coral descubrió que las balsas de piedra pómez eran el modo de transporte, con una ruta prevista consistente con el estudio de 2004. Las corrientes de viento y de la superficie del océano en la zona pueden combinarse para canalizar balsas de piedra pómez a través del área entre Fiji y Nueva Caledonia en su camino hacia Australia.
Como se señaló anteriormente, el Servicio Naval y Oceanográfico francés eliminó la isla de sus cartas náuticas en 1974. Las afirmaciones públicas de que la isla no existía comenzaron en abril de 2000 por parte de entusiastas de la radioafición en una expedición DX . [11] [12] Notaron que se mostraba en algunos mapas, pero no en otros, como el Atlas del mundo del Times de 1999 , décima edición. [12] Un descubrimiento de la ausencia de la isla fue realizado nuevamente el 22 de noviembre de 2012 por científicos australianos a bordo del R/V Southern Surveyor que estudiaban la tectónica de placas en el área. Durante el viaje, notaron una discrepancia entre diferentes mapas y decidieron navegar hacia la supuesta ubicación para investigar. La tripulación no encontró ninguna isla; las profundidades registradas nunca fueron inferiores a 1.300 metros (4.300 pies). [1] [13] [14] Descubrieron que "el fondo del océano nunca se volvió menos profundo que 1300 metros por debajo de la base de las olas". [13] [15]
El estado de la supuesta isla también se convirtió en tema de discusión en listas de correo científicas, como GMT-HELP, a fines de noviembre de 2012. [16] Algunos científicos inicialmente se mostraron escépticos de que pudiera existir tal error, ya que una firma estaba presente en varios conjuntos de datos de terreno globales, como los datos batimétricos de la Carta Batimétrica General de los Océanos , que informaba una elevación de 1 metro (3 pies) sobre la ubicación de Sandy Island. Algunos conjuntos de datos derivados de imágenes satelitales indicaron que las temperaturas de la superficie del mar estaban ausentes en la ubicación, lo que sugiere la presencia de tierra. Sin embargo, se hizo evidente que se aplicó una máscara de tierra a estos conjuntos de datos durante el preprocesamiento para diferenciar entre tierra y agua. Dado que la Base de Datos Mundial de Líneas Costeras Vectoriales (WVS) se ha convertido en el conjunto de datos de línea costera global estándar utilizado por la comunidad científica, los errores que existían en WVS se propagaron a conjuntos de datos que utilizan una máscara de tierra. Por lo tanto, en lugar de proporcionar evidencia independiente de la existencia de una isla, la aparición de Sandy Island en los conjuntos de datos de batimetría e imágenes satelitales se originó a partir de geometrías digitalizadas espurias derivadas de la base de datos WVS. [10]
El Servicio Hidrográfico Australiano , un departamento de la Marina Real Australiana , dijo que mapear una isla como una trampa de derechos de autor (una práctica en cartografía que consiste en colocar una " calle trampa " ficticia en un mapa con el propósito de atrapar a potenciales infractores de derechos de autor) no habría sido una práctica estándar en las cartas náuticas , y que su aparición en muchos mapas contemporáneos puede haberse debido simplemente (y en parte lo fue) a un error humano. [1]
La isla se mostró en el servicio de mapas de Internet Google Maps hasta el 26 de noviembre de 2012, [14] [17] cuando fue eliminada. En la vista predeterminada de Google Earth , el área de la isla está cubierta por píxeles negros, pero la función de imágenes históricas del programa muestra una imagen satelital de la parte sur tomada por DigitalGlobe el 3 de marzo de 2009, que muestra un mar oscurecido. El 29 de noviembre de 2012, la National Geographic Society anunció que eliminaría oficialmente Sandy Island de sus mapas. "El geógrafo" de National Geographic , Juan Valdés, dijo: "Finalmente se han presentado pruebas completas. 'Sandy Island' ha sido oficialmente eliminada de todos los productos de mapas de National Geographic". [18]
Los cronómetros no se suministraron regularmente a la Marina Real hasta aproximadamente 1825.