Mary Sandra Lovelace Nicholas CM (nacida el 15 de abril de 1948) es una ex senadora canadiense que representó a Nuevo Brunswick . Fue miembro del Grupo Progresista del Senado y la primera mujer indígena designada para el Senado. Como activista en nombre de las mujeres y los niños de las Primeras Naciones , recibió reconocimiento internacional en 1979 por llevar su caso al Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas . En 1985 logró que el Parlamento revocara una sección discriminatoria de la Ley Indígena , que había hecho que las mujeres que se casaban con no aborígenes perdieran su estatus y también privaba a sus hijos de ese estatus, pero no trataba a los hombres del mismo modo que a las mujeres que se casaban con no aborígenes.
Mary Sandra Nicholas nació como Maliseet en la Primera Nación Tobique . Estudió en la Universidad de St. Thomas y también obtuvo un título en construcción residencial en el Northern Technical College en Maine , mientras vivía en los Estados Unidos. De joven, se convirtió en activista por los derechos de los aborígenes y también trabajó como carpintera .
Los grupos de mujeres indígenas, Indian Rights for Indian Women y National Native Women's Association, habían participado en el intento de corregir la inequidad de las disposiciones de la Ley sobre los indios que privaban a las mujeres de las Primeras Naciones y a sus hijos de la condición de indígenas por matrimonio con un no aborigen. Los hombres que se casaban con mujeres que no tenían condición de indígenas no sufrían la misma pérdida de condición. En 1974, la Corte Suprema de Canadá confirmó la ley. Algunas Primeras Naciones dominadas por los hombres se opusieron a los cambios de la ley.
Tras divorciarse de un hombre no aborigen y regresar a la reserva de Tobique, Lovelace Nicholas descubrió que ella y sus hijos habían perdido su condición de indígenas, lo que les privó de sus derechos a la vivienda, la educación y la atención sanitaria durante una década. En julio de 1977, se unió a otras mujeres en una caminata de 160 kilómetros hasta Ottawa para llamar la atención sobre el problema.
Lovelace Nicholas se hizo conocida internacionalmente como activista cuando, en 1979, presentó una petición a las Naciones Unidas sobre el trato que el gobierno daba a las mujeres y los niños aborígenes de Canadá, en el caso conocido como Sandra Lovelace contra Canadá (1977-1981). Entre las políticas que criticó se encontraba la revocación del estatus de mujer de las Primeras Naciones si se casaba con un hombre no aborigen y la negación del estatus a sus hijos. Como se ha señalado, esto tuvo numerosos efectos, entre ellos la negación de a esas mujeres de un acceso igualitario a las tierras de la reserva. Impuso un modelo patriarcal de identidad, privando a las mujeres casadas de sus derechos y estatus independientes. Además, como muchas de las Primeras Naciones tenían sistemas matrilineales , en los que los niños pertenecían al pueblo de la madre, la ley privó a los hijos de esos matrimonios de su identidad tradicional de Primeras Naciones.
En 1985, Lovelace Nicholas finalmente tuvo éxito en su campaña para lograr que se cambiara la ley. El Parlamento aprobó una enmienda para eliminar una sección de la Ley de los Indios que tenía 116 años de antigüedad y que revocaba la condición de india de una mujer aborigen si se casaba con un hombre no aborigen. Esta enmienda protegía la condición de las mujeres de las Primeras Naciones y de sus hijos, y era importante para preservar la cultura de los descendientes que se identificaban como aborígenes.
En 2005, Lovelace Nicholas fue la primera mujer aborigen designada para el Senado, donde ocupó un cargo como liberal.
El 29 de enero de 2014, el líder del Partido Liberal, Justin Trudeau, anunció que todos los senadores liberales, incluido Lovelace Nicholas, habían sido eliminados del bloque liberal y que seguirían en sus cargos como independientes. [1] Los senadores se autodenominan el bloque liberal del Senado, aunque ya no son miembros del bloque liberal parlamentario. [2]
En abril de 2018, la Alianza Feminista para la Acción Internacional reconoció a Sandra como miembro de las Seis Famosas Indígenas . Otras integrantes son Jeannette Corbiere-Lavell, Yvonne Bedard, Sharon McIvor, Lynn Gehl y la senadora Lillian Eva Dyck. [3]
Como el Caucus Liberal del Senado se enfrenta a la pérdida de su estatus oficial de grupo parlamentario en 2020 y un tercio de sus integrantes se enfrentan a jubilaciones obligatorias al cumplir 75 años, el senador Joseph Day anunció que el Caucus Liberal del Senado se había disuelto y que se había formado un nuevo Grupo Progresista del Senado en su lugar, [4] [5] con todos los miembros uniéndose al nuevo grupo, incluido este senador. [4]
El 31 de enero de 2023, Lovelace Nicholas se retiró del Senado. [6]
En 1970, Lovelace se casó con Bennie Lovelace, un no aborigen, y tuvo un hijo con él. Después de divorciarse, ella regresó a su reserva, pero descubrió que ella y sus hijos habían sido privados de sus derechos de estatus debido a su matrimonio. Esto afectó la vivienda, la salud y la educación de su familia. Le llevó casi una década recuperar su estatus de Primeras Naciones, lo que la llevó a trabajar como activista en este tema y otros relacionados a favor de los derechos de las mujeres y los niños.
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