Sir Ambrose Heal FSA RDI (3 de septiembre de 1872 - 15 de noviembre de 1959) fue un diseñador de muebles y empresario inglés de la primera mitad del siglo XX. Se desempeñó como presidente de Heal's (entonces llamado Heal & Son) de 1913 a 1953.
Heal nació el 3 de septiembre de 1872 en Crouch End , Londres, el hijo mayor de Ambrose Heal y Emily Maria Stephenson. Su bisabuelo, John Harris Heal, fundó el negocio minorista y de fabricación de muebles de Heal . [1] Asistió a Marlborough College antes de realizar un aprendizaje de dos años con los ebanistas James Plucknett en Warwick . A esto le siguieron seis meses trabajando para Graham y Biddle, muebles, de Oxford Street en Londres . [1] [2]
En 1893 se unió a Heal & Son, trabajando en la fábrica de ropa de cama , pero a mediados de la década de 1890 comenzó a diseñar muebles simples y resistentes, a menudo en roble liso (en contraste con los estilos estándar "Queen Anne" e "Old English" de Heals). . Aunque al principio no fueron populares entre el personal de ventas, que los llamaba "muebles de prisión", sus diseños aparecieron en exposiciones de la Arts and Crafts Exhibition Society y pronto adquirieron tanto éxito que se superaron los prejuicios. Heal también fue miembro del Art Workers Guild . [3] Continuó exhibiendo piezas especiales en exposiciones de Artes y Oficios durante más de treinta años, pero su contribución más significativa fue hacer que muebles más simples, bien diseñados y bien hechos estuvieran disponibles para un público más amplio de clase media. [1]
Sin duda influido por las ideas de John Ruskin y William Morris , aprovechó no obstante la maquinaria cuando correspondía. Sus diseños sencillos y sencillos, creados alrededor de 1905, atrajeron especialmente a los habitantes de las nuevas Ciudades Jardín y Suburbios. Ya había patentado (con Hamilton Temple Smith) un sistema de muebles unitarios en 1915. Ese mismo año, se convirtió en miembro fundador de la Design and Industries Association , que hizo campaña por la "Fitness for Purpose" en la producción industrial. [1]
En 1913, tras la muerte de su padre, fue elegido presidente de Heals, y utilizó este cargo para defender el diseño artístico dentro de la fabricación y comercialización de muebles. En 1933, fue nombrado caballero por elevar los estándares del diseño y en 1939 fue elegido miembro de la Facultad de Diseñadores Reales para la Industria. La Royal Society of Arts le otorgó la Medalla de Oro Albert por sus servicios al diseño industrial en 1954.
Aunque Heals continuó produciendo camas y colchones como producto básico, Heal diversificó su gama para incluir cerámica, vidrio y textiles, así como productos de estilo Art Déco . Estableció una galería de arte en las instalaciones de Tottenham Court Road que muestra obras de Picasso , Wyndham Lewis y Modigliani . Artistas como Claud Lovat Fraser diseñaron los carteles de la empresa y sus catálogos contenían ensayos de influyentes críticos de arte. El efecto general fue promover a Heals como una marca icónica.
La influencia de Heal sobre la empresa disminuyó a mediados de la década de 1930, cuando uno de sus hijos se convirtió en director general. Aunque estaba considerando jubilarse, permaneció como presidente durante la Segunda Guerra Mundial y finalmente se jubiló en 1953. Bajo su liderazgo, las ventas del negocio Heal crecieron de 75.000 libras esterlinas al año en 1900 a más de 300.000 libras esterlinas a mediados de la década de 1930. [4]
Su compañero diseñador Gordon Russell dijo sobre el legado de Heal:
Quizás fue el único hombre en el comercio minorista de esa época que tenía un verdadero interés y conocimiento del diseño y, como la mayoría de los pioneros, fue atacado desde todos lados. Muchos artesanos desconfiaban de él porque estaba a cargo de un negocio eficiente. La mayoría de los hombres de negocios lo consideraban un tipo de pelo largo con ideas extrañas... Hoy en día, cuando es posible conseguir muebles bien diseñados en muchas tiendas, es difícil darse cuenta de la revolución en la que Heal fue pionera. [3]
Heal estuvo casado dos veces. El 26 de febrero de 1895 se casó con Alice Rose Rippingille y se mudaron a Pinner, Middlesex. En 1896 nació su hijo Cecil. Después de la muerte de Alice por cáncer en 1901, Heal se volvió a casar el 20 de agosto de 1904 con Edith Florence Digby Todhunter (m. 1946). [1] [5] También tuvo aventuras en la década de 1920 con Prudence Maufe y Dodie Smith .
Aparte de sus intereses laborales, coleccionó material efímero histórico de Londres , principalmente de los siglos XVII y XVIII, incluidos registros de comerciantes , orfebres , calígrafos , letreros y fabricantes de muebles. Su colección de cromos se conserva en el Museo Británico. Fue autor de cinco libros: London Tradesmen's Cards of the XVIII Century (1925), The English Writing Masters and Their Copy Books (1931), The London Goldsmiths (1935), Signboards of Old London Shops (1947), The London Furniture. Creadores (1953). Además, se imprimió The Records of the Heal Family para circulación privada. Contribuyó con artículos sobre una variedad de temas relacionados con su investigación histórica en publicaciones como The Connoisseur y Country Life . [6]
Heal murió el 15 de noviembre de 1959 en Beaconsfield . [1] Su obituario del Times lo describe como "uno de los grandes artistas y artesanos de su tiempo". [7] El artículo del Oxford Dictionary of National Biography de Alan Crawford describe esto como "muy fuera de lugar" y los relatos de su vida y obra son propensos a la hagiografía , "pero mostró la poderosa imagen que había creado para su tienda". y por tanto para sí mismo". [1] En 2013 se colocó una placa azul de English Heritage que conmemora a Heal en The Fives Court en Moss Lane en Pinner , al norte de Londres . [8]