El SS San Wilfrido fue un petrolero británico a vapor de 6.458 TRB que fue botado en febrero de 1914 y hundido por una mina alemana menos de seis meses después. Armstrong, Whitworth & Co Ltd lo construyó en el río Tyne para Eagle Oil Transport Co Ltd.
El San Wilfrido chocó contra una mina en el Mar del Norte el 3 de agosto de 1914, un día antes de que Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania. Fue la primera pérdida naval británica de la Primera Guerra Mundial .
Este fue el primero de los dos petroleros de Eagle Oil que se llamaron San Wilfrido . El segundo fue el buque Empire Cobbett , que Eagle Oil compró y rebautizó como San Wilfrido en 1946. [1]
Armstrong, Whitworth & Co Ltd construyó el San Wilfrido en Low Walker con el número de astillero 856. Fue botado el 11 de febrero de 1914 y completado en abril de 1914. [2]
El San Wilfrido fue el tercero de cuatro barcos gemelos . [3] En 1913, Armstrong Whitworth construyó el San Urbano [4] y Palmers Shipbuilding and Iron Company construyó el San Valerio . [5] En 1914, Palmer's lanzó el San Zeferino el día después de que Armstrong, Whitworth lanzara el San Wilfrido . [6]
El San Wilfrido tenía 128,1 m (420,3 pies) de largo, 16,7 m (54,7 pies) de manga y 9,9 m (32,6 pies) de puntal. Su tonelaje era de 6458 TRB , 3928 TNR y 9400 DWT . Tenía una sola hélice , impulsada por un motor de expansión cuádruple construido por Wallsend Slipway & Engineering Company Ltd, Wallsend . Tenía una potencia nominal de 554 NHP y le daba al San Wilfrido una velocidad de 11 nudos (20 km/h). [2]
El número oficial de San Wilfrido en el Reino Unido era 136658 y sus letras de código eran JFHC. [7]
El San Wilfrido hacía viajes con normalmente 8.000 toneladas de petróleo de su tonelaje de 9.000. [8] El barco se hundió apenas cuatro meses después de su finalización.
El 3 de agosto de 1914, el San Wilfrido navegaba en lastre desde Hamburgo hasta Portland . Se esperaba que el viaje durara dos días y medio, tras lo cual zarparía hacia Nueva Orleans . [2] [8]
Mientras navegaba por el Elba a unas ocho millas por encima de Brunsbüttel, se le dio permiso para continuar hasta Cuxhaven , en la desembocadura del Mar del Norte. No había ningún buque piloto disponible para llevarla a través del campo minado de Cuxhaven, por lo que intentó avanzar por su cuenta a lo largo del canal habitual. Los remolcadores del puerto intentaron advertir al capitán del San Wilfrido del peligro gritando. El capitán luego intentó evadir las minas intentando ir a toda velocidad hacia popa. Sin embargo, alrededor de las 4 p. m., [8] una fuerte marea baja llevó al San Wilfrido a las minas. Siguieron tres explosiones que paralizaron el barco, lo que lo convirtió en la primera pérdida naval británica de la guerra. Un remolcador alemán se llevó a la tripulación como internados . [9]
El cónsul general británico en Amberes fue informado y él a su vez notificó al Almirantazgo británico . La información fue transmitida a Lloyd's de Londres . [8] Cuando la noticia del hundimiento del barco llegó a Gran Bretaña cuatro días después, el 7 de agosto, Gran Bretaña ya estaba en guerra con Alemania. [10]
La mayor parte de su tripulación, compuesta por 44 miembros, era de Tyneside , y se cree que tres o cuatro eran de Londres . Su capitán era el capitán CH Williams de Cardiff . [8] La tripulación fue internada y tuvo que sobrevivir a base de arenque crudo durante dos días hasta que fueron trasladados al campo de internamiento de Ruhleben . [11]
El San Wilfrido llevaba una instalación de telegrafía inalámbrica de la Compañía Marconi . Ben Baxter, uno de sus operadores de radio , hizo un modelo del barco San Wilfrido mientras estaba internado y, después de la guerra, lo presentó a la Exposición Ruhleben en el Central Hall de Westminster . El modelo ahora se encuentra en las colecciones del Museo Imperial de la Guerra en Londres. [12]
Los restos del naufragio fueron retirados de Cuxhaven en septiembre de 1920. [13]