Saint Nicolas , Op . 42, es una cantata con música de Benjamin Britten sobre un texto de Eric Crozier , terminada en 1948. Abarca la legendaria vida de San Nicolás , obispo de Myra , Licia , en una dramática secuencia de acontecimientos. El compositor escribió la obra para el centenario del Lancing College en Sussex, teniendo en cuenta los recursos de la institución. Está compuesta para coro mixto, tenor solista, cuatro niños cantantes, cuerdas, dúo de piano, órgano y percusión. Los únicos profesionales necesarios son el tenor solista, un quinteto de músicos de cuerda para dirigir las otras cuerdas y el primer percusionista. Saint Nicolas es la primera obra de Britten para músicos aficionados e incluye himnos congregacionales. El estreno fue el concierto inaugural del primer Festival de Aldeburgh en junio de 1948, con Peter Pears como solista.
Benjamin Britten escribió la cantata Saint Nicolas , Op . 42, desde diciembre de 1947 hasta mayo de 1948 [1] [2] para las celebraciones del centenario del Lancing College en Sussex. [3] [4] Escribiendo para los recursos disponibles, Britten compuso la pieza para coro mixto , solista de tenor , cuatro niños, cuerdas , dúo de piano, órgano y percusión. [1] [2] Los únicos músicos profesionales necesarios son el solista de tenor, cinco directores de sección de cuerdas para dirigir las otras cuerdas y el primer percusionista. [3] Saint Nicolas marca el primer trabajo profesional de Britten destinado principalmente a la interpretación de músicos aficionados: ahora es interpretado con frecuencia por conjuntos juveniles y aficionados. La duración se da como 50 minutos. [3] Si bien la pieza fue escrita para el Lancing College, la primera interpretación fue en realidad, con el permiso del colegio, el concierto inaugural del primer Festival de Aldeburgh el 5 de junio de 1948, cuando se interpretó en la Iglesia de Aldeburgh . [1] [3] [5] La dedicatoria de Britten dice: "Esta cantata fue escrita para ser interpretada en las celebraciones del centenario del Lancing College, Sussex, el 24 de julio de 1948". [1]
El texto de San Nicolás fue escrito por Eric Crozier después de una extensa investigación sobre la legendaria vida de San Nicolás , obispo de Myra , Licia . [4] El libreto de Crozier pinta un retrato dramáticamente audaz del carácter del santo, exagerando las leyendas y la gloria que se han acumulado a lo largo de los siglos en torno a la historia de Nicolás. La música de Britten realza el dramatismo del texto de Crozier utilizando sorprendentes contrastes en la instrumentación, el estilo vocal y las texturas musicales. [3]
La producción de Thames Television , con Ian Partridge cantando el papel principal, ganó el Prix Italia de 1977. [6]
San Nicolás comienza con una introducción en la que el coro mixto, que representa a un pueblo contemporáneo, llama a Nicolás para que les hable a través de los tiempos. Cantan: “Nuestros ojos están cegados por la santidad que llevas” y desean escuchar la verdadera historia de Nicolás, el hombre. Después de que se le implore que “se despoje de [su] gloria”, Nicolás responde con un gesto elegante, dirigiéndose al coro: “A través del tremendo puente de mil seiscientos años…”. El primer movimiento termina con una oración coral. [4]
La introducción coral se centra en la nota E, que ocupa un lugar destacado como nota pedal durante gran parte del primer movimiento. [1] La tensión armónica se consigue mediante breves meandros cromáticos que vuelven a la nota central; esta técnica es eficaz porque proporciona interés armónico y melódico y, al mismo tiempo, resulta accesible para cantantes jóvenes o aficionados. La respuesta de Nicolas al coro se aparta del énfasis en E, pasando por muchas tonalidades diferentes, aunque generalmente utiliza melodías diatónicas. Nicolas termina su solo en la nota A, que se convierte en la nueva nota pedal para la oración coral.
El segundo movimiento comienza con la descripción de la vida de Nicolás, contando la historia de su nacimiento milagroso, cuando “…salió del vientre de su madre y gritó: '¡DIOS SEA GLORIFICADO!'”. Las historias de su infancia continúan, acentuadas por el estribillo “¡DIOS SEA GLORIFICADO!”, cantado por el niño Nicolás (interpretado por el “niño más joven del coro”, como lo especifica el compositor). Al final del movimiento, el niño se convierte en un hombre, y el movimiento se cierra con el tenor adulto de voz plena cantando el estribillo. [3] [4]
Este movimiento consiste en una melodía escrita en el modo A-Lydian. Britten moduló entre A-Lydian y E-Lydian para alternar versos; lo hizo alterando los modos lidios en colecciones de tonos enteros, elevando el cuarto grado de la escala (como es habitual en el lidio) pero también elevando el quinto grado de la escala para pasar de un modo al otro. Las armonías que apoyan las melodías modales son tonales y bastante sencillas. En el momento en que Nicolas se convierte en un hombre, Britten colorea las armonías de apoyo de la melodía de una manera mucho más disonante, utilizando un choque de semitonos para oscurecer el estribillo simple.
El tercer movimiento lo canta solo Nicolás, que relata cómo “mis padres murieron… Muy pronto abandoné la tranquila belleza de su hogar… y conocí el mundo más amplio de los hombres”. Nicolás lamenta entonces su angustia por las faltas del hombre y se dedica a una vida de servicio a Dios. [4]
Britten orquestó el segundo movimiento solo para cuerdas y tenores; la textura es mucho menos complicada que la de los movimientos anteriores. El tercer movimiento carece de un centro tonal y serpentea a través de armonías significativamente más disonantes; la ausencia de una melodía pegadiza y reconocible (que se encuentra en la mayoría de los demás movimientos) hace que el tercer movimiento parezca un recitativo.
El cuarto movimiento de la cantata describe un viaje por mar que lleva a Nicolás a Palestina. Durante el viaje, una poderosa tormenta azota el barco, tal vez como castigo a los marineros infieles que se han burlado del piadoso santo. La tormenta es aterradora y los marineros se desesperan. En medio de los violentos vientos, olas y lluvia, Nicolás reúne a los marineros en oración y la tormenta amaina. [4]
El movimiento se abre con una enérgica melodía modal centrada en fa; la melodía alterna entre el modo eólico, o menor natural, y el dórico, con su sexta elevada. Britten incluso eleva la cuarta ocasionalmente, insinuando el lidio. La interacción entre modos en esta melodía contribuye a su carácter cadencioso. La melodía se vuelve más disonante a medida que se acerca la tormenta, y cuando llega la tormenta, la canción de los hombres se detiene. El coro femenino, cantando desde las galerías, representa los vientos y las tempestades; las voces de las niñas describen la terrible tormenta, deteniéndose solo para los gritos de misericordia de los marineros. Cuando la tormenta amaina, aparece Nicolás; su oración es musical y textualmente simple. El movimiento termina con un regreso a la melodía inicial, esta vez en fa mayor con una alteración muy leve.
En el quinto movimiento, Nicolás es nombrado obispo de Myra. El coro le pide que “sirva a la fe y desprecie a sus enemigos”. Nicolás jura hacer precisamente eso, y el movimiento concluye con un himno congregacional. [3] [4]
Este movimiento es el más tradicionalmente tonal de toda la cantata; el re mayor está fuertemente establecido en la textura homofónica del coro. A mitad del movimiento, Britten emplea un fugato diatónico que concluye en sol mayor. En esta tonalidad, la congregación se une al canto del himno conocido como Old Hundredth , que omite los versos 2 y 5 y comienza con las palabras "All people that on earth do dwell" [2]. El semicoro canta un hermoso y alentador descant en el verso 2, que se eleva hasta un si agudo en la palabra it en "For it is seemly so to do".
Al igual que el tercer movimiento, el sexto recuerda a un recitativo operístico. En él, Nicolás amonesta a la humanidad por aceptar su soledad y la llama a volverse hacia Dios. [4] Si bien el acompañamiento de cuerdas y piano se centra generalmente en un acorde de re menor, la melodía vocal es sumamente cromática y disonante.
El séptimo movimiento de San Nicolás describe la leyenda de los muchachos encurtidos. Nicolás se encuentra en una posada donde un grupo de viajeros se ha detenido a pasar la noche. Invitan al obispo a cenar con ellos, pero Nicolás les impide comer, al darse cuenta de que la carne que comen es, de hecho, la carne de tres muchachos asesinados y encurtidos por el carnicero. Nicolás llama a los muchachos: "Timoteo, Marcos y Juan, ¡ponte tus ropas de carne!" y los muchachos vuelven a la vida cantando "¡Aleluya!" [4]
Al igual que el segundo y el cuarto movimiento, el séptimo emplea un modo diatónico (aquí es si eólico) y una melodía memorable cantada por el coro. El coro femenino, que canta de nuevo desde las galerías, emplea los modos frigio y eólico mientras cantan los papeles de madres que buscan a sus hijos desaparecidos. Cuando Nicolás entra en escena, comienza con una melodía basada en fa sostenido-mixolidio, con alteraciones cromáticas ocasionales. Termina su llamado a los niños muertos en la mayor, y el movimiento concluye con una repetición triunfal del motivo inicial en si mayor.
Este movimiento es un canto coral de alabanza a Nicolás, que relata brevemente varias historias diferentes de su misericordia, caridad y bondad. [4] La mayor parte de este movimiento está escrito de forma homofónica, con una breve sección canónica hacia el final. Este movimiento es fuertemente tonal, en sol mayor.
En el movimiento final de la cantata, Nicolás habla de su muerte inminente con alegría, entusiasmo y aceptación. Canta: "Señor, vengo a la vida, al nacimiento final..." [4] utilizando una melodía altamente cromática característica de la sección solista del tenor. Simultáneamente, el coro canta el Nunc dimittis utilizando el "cuarto tono " gregoriano (en el que también se basa la música de la introducción orquestal). Concluyen el canto mientras Nicolás concluye con el texto: "Bendigo tu nombre, que viviste y moriste por mí, y muriendo, muriendo, muriendo, muriendo, te entrego mi alma". [4] Después de un enérgico interludio instrumental (de nuevo basado en el canto llano), la cantata cierra con un himno congregacional que alaba los misterios de Dios y el coraje de los santos. La melodía del himno de " Dios se mueve de una manera misteriosa " se conoce como el Nuevo Testamento de Londres . [2]