St. Louis Blues es un cortometraje estadounidense de dos carretes de 1929protagonizado por Bessie Smith . Dirigida por Dudley Murphy , es la única película conocida que presenta a Bessie Smith, y la banda sonora es su única grabación no controlada por Columbia Records . Una de las primeras películas sonoras , presenta un elenco completamente afroamericano , con Smith en el papel de una mujer abandonada por su amante errante; en un bar clandestino durante la era de la Prohibición , la mujer canta elestándar de WC Handy " St. Louis Blues ".
La grabación de Bessie Smith de la canción de Handy fue un éxito en 1925, y el propio Handy le pidió a Bessie Smith que apareciera en la película. Handy fue coautor de la película y se desempeñó como su director musical. La película es una dramatización de la canción, sobre una mujer abandonada por su hombre errante. Cuenta con una banda que incluye a James P. Johnson al piano, Thomas Morris y Joe Smith a la corneta, Bernard Addison a la guitarra y el banjo, así como el Hall Johnson Choir .
St. Louis Blues se filmó en junio de 1929 en Astoria, Queens . [1] Durante mucho tiempo se rumoreó que la película había sido prohibida por ser degradante y que se había perdido . [1] Ninguno de los rumores era cierto, pero cuando se descubrió una copia en México en la década de 1940, el evento se trató como un acontecimiento significativo, a pesar de que, de hecho, había copias disponibles en otros lugares. [1]
En 2006, la película fue seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por la Biblioteca del Congreso por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [2] [3]
En una casa de huéspedes , [4] un grupo de hombres está jugando a los dados ; un conserje los interrumpe, pero uno de los hombres lo soborna para que los deje continuar. Jimmy el proxeneta llega, coqueteando con una mujer y uniéndose y ganando el juego de dados. Jimmy luego lleva a la mujer a la habitación que comparte con su amante, Bessie. Bessie pronto llega y se enfrenta a la mujer, que huye de la habitación. Bessie luego confronta y le suplica a un despreocupado Jimmy, quien la empuja al suelo y se va.
Bessie, desconsolada, se encuentra en un bar clandestino , donde un coro de otros clientes la acompaña cantando " St. Louis Blues ". Los otros clientes comienzan a bailar estridentemente mientras Bessie permanece desolada en el bar. Jimmy llega al bar clandestino de buen humor, bailando antes de notar a Bessie en el bar. Cuando se ven, se abrazan. La pareja baila brevemente antes de que Jimmy tome dinero de la liga de Bessie y se vaya, lo que incita a Bessie a regresar tristemente al mostrador del bar, donde termina de cantar la canción.
Se rumoreaba que St. Louis Blues había sido prohibida por ser degradante y, como resultado , se había convertido en una película perdida . [1] Sin embargo, ninguna de estas afirmaciones era cierta; aun así, cuando se encontró una copia de la película en México a mediados de la década de 1940, el evento se trató como un acontecimiento significativo, a pesar de que había otras copias de la película disponibles en otros lugares. [1] Según el biógrafo de Bessie Smith , Chris Albertson : "En 1950, un grupo de liberales blancos solicitó a la NAACP que comprara y destruyera la copia encontrada en México, que creían que era la única copia existente". [1] Sin embargo, en 2022, la estudiosa de cine Cinta Pelejà cuestionó esta afirmación como un mito que posiblemente se originó en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial . [5]