George Preca (en maltés : Ġorġ Preca ) (12 de febrero de 1880 - 26 de julio de 1962) fue un sacerdote católico maltés y fundador de la Sociedad de Doctrina Cristiana , así como de la Tercera Orden Carmelita . Se le conoce como "Dun Ġorġ" en maltés y el Papa Juan Pablo II lo apodó "el segundo padre en la fe de Malta". [1] Asumió el nombre religioso de "Franco" después de convertirse en Tercera Orden Carmelita. Era una figura popular entre algunos grupos y su atención pastoral y enseñanza religiosa le valieron reconocimiento. Sin embargo, sus actividades despertaron sospechas de herejía por parte del clero de alto rango. Se le ordenó cerrar sus centros de enseñanza por un tiempo mientras pudieran ser investigados; Posteriormente fueron reabiertos. [2]
Su activismo le valió elogios y en 1952, el Papa Pío XII lo nombró chambelán privado papal y le otorgó el rango de monseñor . [2]
En 1957 compuso cinco nuevos misterios del Rosario para sus seguidores, a los que se refería como los "Misterios de la Luz". [3] Fue canonizado como santo por la Iglesia Católica en 2007.
George Preca nació en La Valeta el 12 de febrero de 1880 [4] como el séptimo de nueve hijos de Vincent y Nathalie Ceravolo Preca. [5] Su padre era comerciante e inspector de salud. [6] Recibió su bautismo el 17 de febrero de 1880 en la iglesia de Nuestra Señora de Porto Salvo . [7] Preca era un niño frágil debido a una serie de enfermedades que padecía y en 1885 casi se ahoga en el puerto, aunque los barqueros lo rescataron. [8]
En 1886, la familia se trasladó a Ħamrun . Recibió su Primera Comunión en algún momento de su infancia y luego su Confirmación el 2 de agosto de 1888 en la iglesia parroquial de San Cayetano, Ħamrun . [7]
En 1897, mientras caminaba por los Jardines Maglio en Floriana , Ġorġ Preca conoció a uno de sus profesores, el padre Ercole Mompalao, quien animó su vocación religiosa. Preca estudió por primera vez en la escuela estatal de la isla antes de comenzar sus estudios para el sacerdocio ; Había estudiado latín e inglés , pero también italiano y recibió un premio en caligrafía. [6] Poco antes de su ordenación, a Preca le diagnosticaron tuberculosis pulmonar aguda y le dieron un mal pronóstico. Atribuyó su recuperación a la intercesión de San José , patrón de los moribundos, sin embargo, la enfermedad lo dejó con el pulmón izquierdo dañado. [9]
El 8 de abril de 1905 murió su confesor Aloysius Galea y Preca solía contar que poco después Galea aparentemente se le apareció y animó su llamado al sacerdocio. En sus estudios comenzó a escribir una regla en latín para usar en un movimiento religioso planificado para diáconos permanentes que deseaba establecer, pero este deseo disminuyó con el tiempo. La idea permaneció mucho en la mente de Preca, pero la modificó después de ser ordenado. Preca recibió su ordenación sacerdotal junto con otras trece personas el 22 de diciembre de 1906 de manos del obispo Pietro Pace y celebró su primera misa el 25 de diciembre ( Navidad ) en la iglesia parroquial de San Cayetano en Ħamrun. [4] Fue nombrado vicario en San Gaetano e inmediatamente se dedicó a enseñar a los jóvenes. [8]
Comenzó a enseñar el catecismo católico a la gente a lo largo del paseo marítimo, incluidos los trabajadores, y a reunir a su alrededor a catequistas varones, incluido Ewgenju Borg. [7] En febrero de 1907 organizó una conferencia espiritual en la iglesia de Ta' Nuzzo; Posteriormente se celebraron reuniones en la calle Fra Diegu número 6. Esto llevó a la fundación de un nuevo movimiento religioso el 7 de marzo de 1907 en Ħamrun en la primera reunión de la Sociedad de Doctrina Cristiana (conocida localmente como MUSEO). [10]
Los clérigos de alto rango comenzaron a sospechar que el rápido crecimiento y la popularidad del movimiento de Preca podrían tener implicaciones heréticas, especialmente porque involucraba a muchas personas poco calificadas y sin educación. El Vicario General, Mons. Salvatore Grech, ordenó en 1909 el cierre de todos los "centros MUSEOS". Una protesta de otros párrocos provocó la anulación de la orden. Sin embargo, la nueva sociedad siguió recibiendo críticas en la prensa y en 1916 el obispo Maurus Caruana abrió una investigación formal. Esto limpió al movimiento de cualquier comportamiento negativo y allanó el camino, a su debido tiempo, para el reconocimiento eclesiástico de la Sociedad de Doctrina Cristiana el 12 de abril de 1932.
Fue en el momento álgido de la crisis cuando Preca afirmó haber vivido una poderosa experiencia religiosa en 1910, una mañana al pasar por la Cruz de Marsa , provocada por un niño de doce años que empujaba un carro con una bolsa de estiércol y gritaba: "Préstame ¡una mano!". Preca lo ayudó y al colocar sus manos sobre el carro sintió una profunda tranquilidad espiritual y comprendió que había experimentado una revelación ya que el niño simbolizaba a Cristo y el carro, la obra de evangelizar. [8]
Preca se convirtió en Tercera Orden Carmelita tras ser admitido el 21 de julio de 1918, e hizo su profesión el 26 de septiembre de 1919 con el nuevo nombre religioso de "Franco". En las parroquias, Preca instauró representaciones navideñas en época navideña; una costumbre que se mantiene hasta el día de hoy en casi todas las parroquias de Malta. [8]
En los años 50, el propio P. Preca envió a seis miembros de la Sociedad a Australia para servir a los malteses que habían emigrado a Melbourne. [10] En 2016, había 1.200 miembros sirviendo en seis países.
A pesar de su habilidad en italiano e inglés, Preca enseñaba y escribía en maltés, el idioma de la gente común, para que todos pudieran entenderlo. Escribió unos 150 folletos, panfletos y folletos. [10] Para publicar y difundir sus obras, consiguió una imprenta y fundó en los años 1920 lo que se convertiría en Veritas Press, una de las principales editoriales católicas de Malta.
A lo largo de su misión pastoral fue un predicador popular y un confesor muy solicitado. [6] Preca fue nombrado Monseñor después de que el Papa Pío XII – el 2 de octubre de 1952 – lo nombrara Chambelán Privado , para su mortificación, y mantuvo este título hasta que el Papa murió en 1958. Nunca usó las vestimentas que el título implicado, ni reclamó jamás el documento oficial de la oficina del arzobispado. [2]
Preca murió la noche del 26 de julio de 1962. Su funeral el 28 de julio fue uno de los funerales más grandes jamás celebrados en Malta y el obispo Emanuel Galea lo presidió en la iglesia de San Cayetano. [6]
En 1957, Preca escribió cinco misterios a los que llamó "Misterios de la Luz" (il-Misteri tad-Dawl) que, según él, se habían inspirado en Juan 8:12 : "La luz del mundo". [11] [un]
Éstas eran:
La causa hacia la canonización por parte de la Iglesia Católica se abrió formalmente el 13 de marzo de 1975 bajo el Papa Pablo VI cuando Preca recibió el título de "Siervo de Dios" después de que la Congregación para las Causas de los Santos emitiera su " nihil obstat " oficial . Posteriormente, Mikiel Gonzi (arzobispo de Malta) emitió el decreto el 24 de junio de 1975 que allanaría el camino para que comenzara una investigación diocesana completa. El proceso se abrió en Malta el 25 de febrero de 1976 y continuó durante más de una década hasta su cierre solemne el 23 de junio de 1988 bajo Joseph Mercieca . La Congregación validó el proceso en Roma el 19 de junio de 1992 y el postulador presentó posteriormente la Positio para su evaluación en 1998. Un congreso de seis teólogos aprobó por primera vez la causa el 16 de marzo de 1999, mientras que los miembros de la Congregación también votaron a favor de la causa el 19 de junio de 1992. 1 de junio de 1999. La confirmación del modelo de vida de " virtud heroica " de Preca el 28 de junio de 1999 permitió al Papa Juan Pablo II concederle el título de Venerable [6] [12]
Sin embargo, para que Preca fuera beatificado era necesario obtener un milagro como resultado de su intercesión, o al menos una curación que la ciencia convencional no podía explicar fácilmente. Uno de esos milagros fue investigado y recibió la validación de la Congregación el 21 de noviembre de 1997 antes de que una junta de siete médicos designados lo aprobara el 10 de junio de 1999, al igual que seis teólogos el 22 de octubre de 1999 y luego la Congregación el 11 de enero de 2000. El Papa expresó su consideró el 27 de enero de 2000 que esta curación fue efectivamente un milagro y beatificó a Preca el 9 de mayo de 2001 durante una visita a Malta, y se refirió a él en esa visita como el "Segundo Apóstol de Malta" ( siendo San Pablo el primero). [6] El milagro atribuido fue la curación en febrero de 1964 de Charles Zammit Endrich, quien padecía un desprendimiento de retina en el ojo izquierdo . Una investigación determinó que no había explicación científica para la curación que se produjo después de que Endrich colocara una de las pertenencias personales de Preca debajo de su almohada. Estuvo presente su médico personal Ċensu Tabone (más tarde presidente de Malta ). [12]
Para que Preca se convirtiera en santo entonces fue necesario otro milagro. Un candidato adecuado fue la supuesta curación de un niño, Eric Catania (n. 2002), que padecía cirrosis infantil mironodular con descompensación hepática aguda, además de ascitis , colestasis e hipocoagulación. [12] El bebé fue trasladado al King's College Hospital, el centro hepático pediátrico más grande y experto del mundo. [13] El tratamiento previsto habría sido un trasplante de hígado, pero los médicos estaban preocupados por el riesgo de rechazo del órgano. Se dice que los padres del bebé le pusieron al bebé un guante utilizado durante la exhumación de Preca; El niño se recuperó hasta el punto que los médicos dijeron que no era necesaria ninguna operación. El informe recibió la validación de la Congregación el 17 de diciembre de 2004 en Roma y luego la aprobación de la junta médica del Vaticano el 23 de febrero de 2006. Los teólogos también lo aprobaron el 30 de octubre de 2006, al igual que la Congregación el 9 de enero de 2007. El Papa Benedicto XVI aprobó la curación. como milagro el 22 de febrero de 2007 resultante de la intercesión directa de Preca, y Preca fue canonizado el 3 de junio de 2007 en la Plaza de San Pedro después de haber formalizado la fecha de la celebración en un consistorio el 23 de febrero de 2007 a las 11:00 horas. La canonización consolidó a Preca como el segundo santo maltés ( siendo San Publio el primero) y en sus comentarios el Papa llamó a Preca "un amigo de Jesús". [14]
Se inauguró una estatua de Preca en la iglesia de la parroquia de San Cayetano en Ħamrun , Malta, durante una misa solemne que presidió el arzobispo Paul Cremona el 17 de diciembre de 2009. [ cita necesaria ] Se colocó una estatua en el mismo lugar donde solía escuchar Preca confesiones. Al lado de la estatua también se encuentra su reliquia con una muestra de su sangre. La estatua de bronce es obra del escultor Gianni Bonnici y fue realizada en Caggiati en Parma . [ cita necesaria ]
Un busto conmemora a Preca frente a la Catedral de San Patricio en East Melbourne, Australia. [15]
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