Alas del claustro gótico - mudéjar del monasterio, siglo XIV.Escalera gótica valenciana , obra de Pere Compte , siglo XV.Torre principal o campanario, de estilo gótico valenciano , siglo XV.Detalle de la Torre Mayor o Campanario, de estilo gótico valenciano , siglo XV.Puerta principal del Monasterio.Jardines románticos del monasterio.Balsa agrícola junto a los románticos jardines del monasterio.Sarcófago medieval de los hijos del duque Alfonso de Aragón y Foix , siglo XIV.La Última Cena pintada al fresco por Nicolás Borrás en el refectorio del Monasterio, siglo XVI.Ventanas del claustro alto.
El monasterio de Sant Jeroni de Cotalba es una de las construcciones monásticas con más historia de Valencia y está situado cerca de Alfauir, un pueblo a unos ocho kilómetros de Gandia .
Tiene su origen en Xàbia . En 1374 el Papa Gregorio XI autorizó la fundación de un monasterio al ermitaño de Xàbia, que pertenecía a la orden jernimita. El duque Alfonso de Aragón cedió los terrenos del edificio. El monasterio fue atacado por piratas en 1387. Por eso los monjes temían regresar allí. Por ello en 1388 Alfonso de Aragón compró a los musulmanes los territorios de Cotalba, que estaban más protegidos, y los donó a los monjes jerónimos de Xàbia. Se trasladaron a Cotalba y Alfonso de Aragón fundó el monasterio en 1388. En 1388 Alfonso de Aragón y Foix , duque real de Gandía , construyó una fortaleza para proteger a los monjes de los ataques de los piratas berberiscos. La tradición afirma que San Vicente Ferrer predicó públicamente desde el monasterio. En este monasterio están enterrados el padre, Pere March , y las dos esposas del conocido poeta medieval valenciano Ausiàs March .
El pintor renacentista español Nicolás Borrás quedó tan impresionado con su estancia en el monasterio que pidió ser miembro de la orden como único pago. Nació en Cocentaina ( Alicante ). Fue alumno de Juan de Juanes . Es uno de los mejores artistas de la pintura monástica valenciana. Los monjes jerónimos de Cotalba lo llamaron para pintar el retablo mayor de la iglesia. De esta forma, entró en el orden. El retablo constaba de catorce mesas. En el centro había una escultura de San Jerónimo. Además, realizó otros retablos para las capillas de la iglesia y la sala capitular. También realizó pinturas para diferentes zonas del monasterio. Pintó cuatro grandes lienzos para las estaciones del claustro bajo. Sin embargo, la única obra que se conserva en su lugar original fue La Santa Cena pintada al fresco. Está situado en lo que hoy se conoce como molino de aceite, que originalmente fue comedor (refectorio). Tomó el hábito en 1575 y profesó los votos perpetuos al año siguiente. Pasó el resto de su vida pintando, dejando doce retablos solo en la iglesia, y gastó su propio dinero en contratar escultores y constructores para embellecer el monasterio.
Las Desamortizaciones Eclesiásticas de Mendizábal vendieron los edificios religiosos para pagar deudas del Estado. Los monjes abandonaron el monasterio el 6 de agosto de 1835. En 1843, fue adquirido por la familia Trénor y permanece en sus casas hasta hoy. La familia Trénor es propietaria desde 1843, aunque se convirtió temporalmente en hospital militar durante la Guerra Civil Española .
En 1994, el monasterio fue declarado bien de interés cultural ( BIC ), y actualmente se encuentra en proceso de restauración. Las puertas se abrieron al público el 26 de mayo de 2005. Las obras de restauración se han realizado en la zona situada detrás del retablo de la iglesia y de la pinacoteca de Nicolás Borrás. Hoy en día, la mayor parte del monasterio está abierto a los visitantes.
Arquitectura
La construcción del monasterio se inició en el siglo XIV y continuó durante el siglo XVI, aunque su trazado actual data de la reconstrucción de los siglos XVII y XVIII. La fachada principal está dominada por las torres principal y del priorato. La iglesia gótica tiene planta rectangular con una nave y capillas entre contrafuertes, además de elementos barrocos procedentes de la reforma del siglo XVIII. Las zonas más significativas de la planta superior son el presbiterio y el coro.
La fachada del campanario presenta tallas azules y blancas del siglo XVII e incluye la fecha y el nombre del fundador en valenciano. El claustro se distribuye en cuatro galerías distribuidas en dos plantas que rodean un jardín. El claustro bajo presenta arcos y bóvedas de estilo mudéjar bicolor que recuerdan a la mezquita de Córdoba. La sala capitular alberga los restos del príncipe Juan y la princesa Blanca de Aragón, hijos del duque medieval Alfonso el Viejo.
Secciones del monasterio
Puerta principal de entrada : La entrada principal del monasterio tiene una cerámica donde aparece San Jerónimo escribiendo la Vulgata. En lo alto podemos observar el escudo de piedra del duque Alfonso de Aragón. Allí aparecen la corona, las barras de la corona de Aragón, la flor de lis (símbolo de la realeza francesa), el león y un brazo de águila con una espada.
El pueblo de Cotalba : Al cruzar la puerta principal, hay un poblado árabe preexistente, a la derecha podemos ver una torre de forma cuadrada. Es la construcción más antigua del edificio. Las casas, junto a la torre árabe, fueron construidas hace dos siglos.
La torre principal o campanario es de forma rectangular, cuyos muros están realizados con sillería. La torre está dividida en cuatro cuerpos mediante molduras. El timbre estaba en el último piso. Tiene cuatro arcos apuntados que rematan con almenas. En esta torre se coloca la piedra inaugural, está escrita con letras góticas y en valenciano antiguo .
Fachada principal : La portada principal del monasterio tiene dos torres: La torre Mayor y la torre del prior. Cuando la iglesia fue reformada en el siglo XVIII, se construyó un pórtico para reforzar la fachada. La fachada se divide en tres plantas más buhardilla. Destacan dos puertas. Una de ellas es la puerta principal de acceso al monasterio. Tiene un arco apuntado y encima se sitúa el escudo del fundador. La otra puerta da acceso a la iglesia y se encuentra bajo el pórtico. También tiene un arco apuntado, que fue tallado en los muros por el uso de la iglesia como bodega y almacén. En la fachada también podemos ver los balcones con rejas del primer piso. Fueron realizadas en el siglo XVIII y presentan teja ornamental en el suelo.
La iglesia tiene forma rectangular con una sola nave. Hay capillas entre cada contrafuerte. El presbiterio está al frente y el coro al fondo. La iglesia original era de estilo gótico valenciano . En el siglo XVIII la sala se cubrió con una bóveda de cúpula, de estilo barroco. Desde el presbiterio hay dos accesos al Transagrario. Éste tiene forma cuadrada. Está cubierto por una "cúpula con farol", con decoración floral de estilo barroco. El pavimento es de teja valenciana del siglo XVII. El coro tiene dos plantas. En la parte baja encontramos dos tramos, uno de los cuales está rodeado por dos arcos rebajados. El coro alto de forma rectangular tiene bóveda de lunetos y conchas en las esquinas. Tras las Desamortizaciones Eclesiásticas de Mendizábal las obras pictóricas pasaron al Museo de Bellas Artes de Valencia . La Custodia fue a la Colegiata Basílica de Gandia , el órgano a las Escuelas Pías de la misma ciudad, la gran campana fue a Xeresa y la imagen de la Virgen de la Salud fue llevada a la iglesia de Rotova . La iglesia se convirtió en un almacén.
Claustro : El claustro tiene cuatro galerías de dos plantas. La parte inferior fue construida durante los siglos XIV y XV. Las galerías altas fueron construidas entre los siglos XV y XVIII. En el claustro alto y bajo, hay siete bóvedas de arcos cruzados en cada galería, más otra por cada ángulo. En el claustro superior podemos observar diferentes fases constructivas. Las cuatro galerías forman un patio central donde se encuentra un aljibe, que almacenaba el agua para uso del monasterio. Su construcción fue mandada construir por la duquesa de Gandía , María Enríquez de Luna , en el siglo XVI. En el claustro bajo, los arcos apuntados están realizados con ladrillo y argamasa de cal, al estilo mudéjar. De esta forma, la combinación del color del ladrillo con el objetivo crea un patrón bicolor. Los canecillos y las claves son de piedra. Hay una escalera de caracol en el ángulo sureste. Al lado hay un espacio con moldura, donde se ubicó una pintura de Fray Nicolás Borrás. Otros tres cuadros deberían ubicarse en los otros ángulos del claustro. La galería superior Sur es la más antigua de las cuatro. Fue levantado en el siglo XV. En el lado sur se encontraba la celda prioral en el piso alto. En la planta baja se ubicaban la cocina, la barbería y la tintorería.
Sala Capitular : En la parte baja del ala encontramos la sala capitular. Donde los monjes se reunieron para leer el capítulo. Es de planta cuadrada con bóveda de arcos cruzados. Es del primer periodo de construcción. Actualmente es la capilla de la Virgen de la Salud ya que pasó a ser capilla para el culto de la familia propietaria a finales del siglo XIX. Por ello instalaron un altar neogótico, que tiene una copia de la iglesia de la Virgen de la Salud de Rotova. También hay un sepulcro gótico de los Infantes Juan y Blanca de Aragón, hijos del Duque Alfonso de Aragón. Aún conserva los restos del cuadro. En la esquina suroeste de la sala hay una escalera de caracol que sube al claustro mayor. Fue construido en el siglo XVI. Es de estilo gótico, realizado en yeso con decoración floral. Destacan también los azulejos de los escalones.
Molino de aceite : Está al lado de la sala capitular. Originalmente, esta sala estaba dividida en tres espacios: la enfermería, el oratorio y el comedor (refectorio). Este último sólo conserva el moquillo de Fray Nicolás Borrás que representa La Santa Cena. Esta sala se convirtió en molino de aceite en la última etapa del monasterio. Por esa razón existen grandes tinajas de barro que se utilizaban para almacenar aceite.
Claustro alto : La galería superior este fue construida en el siglo XVI por María Enríquez de Luna , duquesa de Gandía. Está realizada en piedra con un estilo gótico. Los arcos están cerrados por ventanas dobles. La galería norte es del siglo XVII. Hay ventanas dobles con columnas de capitel dórico. En la parte baja se encontraba el almacén subterráneo y el lagar de vino y aceite. En el piso superior se encontraban la biblioteca y el archivo. El comedor (refectorio) se construyó en el ala oeste a finales del siglo XV y principios del XVI. La armería estaba al lado de esta habitación. La galería superior es del siglo XVIII.
Jardines románticos : Podemos acceder al jardín desde la plaza adentrándonos en una piscina de riego. La familia Trénor ordenó hacer un jardín romántico al estilo de Nicolas Forestier . Este jardín se realizó en el lado oeste a principios del siglo XX. Hay una variedad de árboles y plantas no autóctonos. Tiene una piscina la cual recibe agua de una cascada adosada al acueducto. Esto sirve para cerrar el jardín.
Acueducto : El acueducto fue construido para abastecer de agua al monasterio en el siglo XV. Se salvó la distancia de cinco kilómetros y el desnivel topográfico entre la fuente de Batlamala y el monasterio. El acueducto se divide en dos alturas, la inferior de ladrillo con arcos apuntados, la superior tiene el mismo tipo de arcos pero de menor tamaño.
Hoy en día es posible visitar la mayor parte del edificio. La web del monasterio incluye información de programación (horario de visitas actualizado).
Bibliografía
Este artículo incorpora texto del BIC incoado por la Consejería de Cultura de la Generalitat Valenciana
es:Jesús Eduard Alonso López. Sant Jeroni de Cotalba: desintegració feudal i vida monàstica (segmentos XVIII y XIX) . Gandía, CEIC Alfonso el Vell, 1988. ISBN 84-86927-00-5
Fernando Mut Oltra y Vicente Palmer Terrades. Real Monasterio de San Jerónimo de Cotalba . Fernando Mut, Redactor, Gandía, 1999. ISBN 84-605-9116-6
Francisco Javier Delicado Martínez y Carolina Ballester Hermán. El Monasterio de Cotalba (Gandía). Una fundación Jerónima del Siglo XIV. Universidad de Valencia .
Mateo Gómez, Isabel, López-Yarto, Amelia y Prados García, José María, El arte de la Orden Jerónima: historia y mecenazgo, Madrid, Encuentro, 2000, ISBN 978-84-7490-552-6 págs.
