San Diego Creek es una vía fluvial urbana de 16 millas (26 km) que desemboca en Upper Newport Bay en el condado de Orange , California , Estados Unidos . [1] Su cuenca cubre 112,2 millas cuadradas (291 km 2 ) en partes de ocho ciudades, incluidas Irvine , Tustin y Costa Mesa . [2] Desde su cabecera en Laguna Woods, el arroyo fluye hacia el noroeste hasta su confluencia con Peters Canyon Wash , donde gira abruptamente hacia el suroeste hacia la bahía. La mayor parte del arroyo se ha convertido en un canal de hormigón para el control de inundaciones , pero también proporciona un importante hábitat acuático y ribereño a lo largo de su curso y su estuario de marea . [3]
La cuenca está fuertemente urbanizada con un desarrollo residencial y comercial planificado de manera maestra. Representa el 80 por ciento de toda la cuenca de la Bahía de Newport, que tiene una población urbana de más de 700.000 habitantes. [4] También hay agricultura, industria de alta tecnología y 15.700 acres (64 km 2 ) de espacios abiertos designados. El Gran Parque del Condado de Orange (anteriormente Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro ), uno de los parques urbanos más grandes de los EE. UU., también está situado en la cuenca. [5]
San Diego Creek nace en las estribaciones de las montañas de Santa Ana en las comunidades residenciales de El Toro y Lake Forest . La mayor parte de su curso superior está alcantarillado bajo las subdivisiones de El Toro e Irvine. Fluye hacia el oeste, alimentado por afluentes del norte de Laguna Canyon y de las montañas de Santa Ana al norte del arroyo. Después de cruzar por debajo de la Interestatal 405 cerca del sitio del antiguo Anfiteatro de Irvine Meadows , el arroyo ingresa a un canal artificial y recibe Serrano Creek a través de una alcantarilla subterránea en la margen derecha. Inmediatamente después de la confluencia, pasa por la ruta 133 del estado de California . Luego fluye hacia el noroeste en un curso casi recto a través de East Irvine y la ciudad de Irvine, recibiendo Agua Chinon Creek , Bee Canyon Wash y Marshburn Channel desde la derecha. Todos estos afluentes se originan en las montañas de Santa Ana y se canalizan en la mayor parte de su longitud a través de Irvine. Unas millas más allá de la confluencia con el canal Marshburn, San Diego Creek recibe su principal afluente, Peters Canyon Creek, en la margen derecha. El arroyo comienza en el embalse Peters Canyon en las montañas de Santa Ana y corre aproximadamente 10 millas (16 km) al sur-suroeste. Aunque históricamente fue un afluente más pequeño, debido a los propósitos actuales de control de inundaciones, el canal de Peters Canyon es más ancho que el canal de San Diego Creek cuando se unen. [6] [7]
En la confluencia con Peters Canyon Creek, San Diego Creek gira abruptamente hacia el suroeste y fluye por debajo de la Interestatal 405 por segunda vez. Después de fluir por debajo de la carretera, San Diego Creek ingresa a una serie de piscinas de aguas tranquilas, conocidas como San Joaquín Marsh, en el Santuario de Vida Silvestre de San Joaquín . [8] El pantano parcialmente artificial se extiende aproximadamente 1,4 millas (2,3 km) hasta donde San Diego Creek gira abruptamente hacia el oeste. El arroyo recibe a Bonita Creek en la margen izquierda, sólo unos cientos de metros río arriba, donde desemboca en Upper Newport Bay , que eventualmente desemboca en el Océano Pacífico . [6] [7]
El arroyo San Diego drena una cuenca de forma aproximadamente rectangular de 112,2 millas cuadradas (291 km2 ) en el centro del condado de Orange. Aunque la mayor parte de la cuenca se encuentra en Irvine, también incluye partes de las ciudades incorporadas de Aliso Viejo , Laguna Hills , Laguna Woods , Lake Forest , Orange , Santa Ana y Tustin . La cuenca forma una cuenca plana y altamente urbanizada que limita al norte con Loma Ridge, la "cordillera frontal" de las montañas de Santa Ana, que la separa del valle de Santiago Creek . Las elevaciones de Loma Ridge varían de 1000 a 2000 pies (300 a 610 m). Santiago Creek fluye hacia el oeste para unirse al río Santa Ana, que drena el área de la llanura costera inmediatamente al oeste de la cuenca del arroyo San Diego. Al sureste, la cuenca de San Diego Creek limita con la de Aliso Creek y Laguna Canyon Creek. Al sur, la cuenca está delimitada por las colinas bajas de San Joaquín, que generalmente se elevan a elevaciones de 400 a 600 pies (120 a 180 m).
La cuenca del arroyo San Diego representa aproximadamente el 80 por ciento del total de la tierra que desemboca en la Bahía de Newport, uno de los estuarios más grandes del sur de California, y contribuye entre el 77 [9] y el 95 por ciento [10] del total de la afluencia de agua dulce a la bahía. La población de la cuenca de la Bahía de Newport en 2000 era de aproximadamente 705.000 habitantes, y se prevé que aumente a 730.000 para 2030. El principal uso del suelo urbano en la cuenca del Arroyo de San Diego (sin incluir el resto de la Bahía de Newport) es el transporte y las comunicaciones. Las carreteras ( Interestatal 5/405 , CA 55/73/133/241/261 ) , ferrocarriles y aeropuertos ( Aeropuerto John Wayne , Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro y Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Tustin ) ocuparon el 36 por ciento de la superficie terrestre en 2000 . El sector residencial ocupó el segundo lugar, comprendiendo el 15 por ciento de la cuenca. Otros usos del suelo son agricultura (23%), parques y espacios abiertos (23%), comercial (8%), industrial (6%). [11] La cantidad de terreno agrícola y baldío está disminuyendo a medida que se desarrollan nuevos vecindarios residenciales alrededor de la periferia de Irvine, aunque, por otro lado, la reurbanización de la base aérea de El Toro como Gran Parque del Condado de Orange aumentará la cantidad. de terrenos de recreo.
El flujo de la estación seca del arroyo San Diego consiste principalmente en escorrentía de drenaje urbano y agrícola. Según la Agencia de Protección Ambiental , el flujo promedio en la desembocadura en la estación seca es de 8 a 15 pies cúbicos por segundo (0,23 a 0,42 m 3 /s), mientras que el escurrimiento en la estación húmeda es de 800 a 9.000 pies cúbicos por segundo (23 a 255 m3 / s). El flujo anual promedio es de aproximadamente 61 pies cúbicos por segundo (1,7 m 3 /s), 44.200 acre-pie (0,0545 km 3 ) por año. El 6 de diciembre de 1997 se registró el flujo más alto de todos los tiempos de 43.500 pies cúbicos por segundo (1.230 m 3 /s) .
El Servicio Geológico de los Estados Unidos ha operado tres medidores de corriente en San Diego Creek y varios en sus afluentes. El caudal medio, máximo y mínimo para el período de registro se detallan en la siguiente tabla:
Antes del siglo XIX, la cuenca del arroyo San Diego consistía en extensos pastizales y humedales estacionales, que se inundaban durante el invierno y la primavera con la escorrentía de las tormentas de las montañas de Santa Ana y las colinas de San Joaquín. San Diego Creek no tenía un canal bien definido como lo tiene hoy, sino que era una serie de sumideros y pantanos interconectados en las elevaciones más bajas del valle. El río Santa Ana , la principal vía fluvial del condado de Orange, a veces desembocaba en la bahía de Newport a través de lo que ahora es la parte inferior del canal del arroyo San Diego. Esto se observó varias veces durante el siglo XIX y la evidencia geológica sugiere que esto ocurría regularmente ya en el período Pleistoceno . [23] El área era conocida como la "Cienega de las Ranas" ( Marisma de las Ranas ) por los primeros colonos españoles, por los millones de ranas arborícolas que alguna vez habitaron las tierras bajas boscosas. [24] Al carecer de una salida directa al mar, el nivel freático en el área era bastante alto y resultó en muchos manantiales artesianos durante todo el año , que sustentaban una rica variedad de plantas y animales nativos. [24]
Desde hace unos 2.000 años, el valle estuvo habitado por los nativos americanos Gabrielino (Tongva), que dependían de la abundante caza de la zona para su sustento. Un hito importante para los Gabrielino fue el Cerro Rojo, ubicado en la actual Tustin en el extremo norte de la Ciénega de las Ranas. Los Gabrielino lo llamaron Katuktu , "lugar de refugio". Según la leyenda, la gente había subido a la colina para escapar de una gran inundación que cubrió la llanura en la antigüedad. [25] Esto tiene su base en acontecimientos históricos: cada pocas décadas, durante un invierno extremadamente húmedo, el río Santa Ana y el arroyo Santiago al noroeste cambiarían su curso e inundarían grandes porciones de la llanura costera. [26]
Durante el siglo XVIII, los primeros exploradores españoles viajaron por la región, seguidos por misioneros ( padres ), soldados y colonos. El Camino Real se estableció para vincular la cadena de misiones construidas en California por los invasores españoles. La Ciénega de las Ranas era un obstáculo importante a lo largo del Camino Real y era completamente intransitable durante la mayoría de los inviernos. En otras estaciones, quienes viajaban desde el sur de noche confiaban en el canto de las ranas para guiarlos hasta el Cerro Rojo (llamado "Cerrito de las Ranas" por los españoles), que marcaba el borde norte de los pantanos. . [25] [27] La Ciénega era parte de las tierras de la Misión San Juan Capistrano , que abarcaba la mayor parte de lo que ahora es el sur del Condado de Orange. Los españoles utilizaron la zona en gran medida para la cría de ganado, el principal contribuyente a la economía de la misión. [28]
Después de que México se independizó de España, aprobó la Ley de Secularización de 1833 , que recuperó las tierras de la misión y las distribuyó a individuos como concesiones de tierras o ranchos . La Ciénega pasó a formar parte del Rancho Cienega de las Ranas, otorgado a José Antonio Andrés Sepúlveda en 1837. El Rancho Bolsa de San Joaquín se combinó con las tierras originales de Sepúlveda en 1842 para crear el Rancho San Joaquín de 48,803 acres (19,750 ha) . [28] Sepúlveda construyó una gran villa de adobe cerca de donde el actual arroyo San Diego desemboca en la bahía de Newport. Poco después de que California se convirtiera en parte de los Estados Unidos en 1850, una serie de sequías e inundaciones paralizaron la región, lo que obligó a Sepúlveda y otros rancheros a vender sus propiedades. [28] En 1864, partes del Rancho San Joaquín y los adyacentes Rancho Loma de Santiago y Rancho Santiago de Santa Ana se vendieron al inversionista inmobiliario James Irvine , uno de los fundadores del Irvine Ranch. [27]
Durante la mayor parte de finales del siglo XIX y principios del XX, la cuenca se utilizó para la agricultura. El aumento de la escorrentía de las tierras de cultivo provocó una erosión extensa, lo que llevó a la creación de un canal de arroyo que corría hacia el noroeste hasta el canal del río Santa Ana y de allí a la Bahía Upper Newport. [29] Como los problemas de sedimentación plagaron la bahía, se construyó la presa Bitter Point para desviar el río Santa Ana a su desembocadura actual en Huntington Beach , dejando el arroyo Cienega/San Diego como el principal curso de agua que desemboca en la bahía. [26]
Para apoyar el riego, los agricultores perforaron numerosos pozos para aprovechar las abundantes aguas subterráneas de la región. Sin embargo, con unos 1.200 pozos en funcionamiento en la década de 1920, los humedales locales comenzaron a desaparecer a medida que aumentaba la profundidad del agua subterránea. La agricultura de secano reemplazó gradualmente a la agricultura de regadío a medida que se hizo más costosa perforar nuevos pozos más profundos. [24] El rancho Irvine también importó agua superficial del arroyo Santiago a partir de la década de 1930, cuando construyó la presa Santiago para formar el lago Irvine , la masa de agua dulce más grande del condado de Orange. Un acueducto revestido de gunita desvió agua del lago Irvine al embalse Upper Peters Canyon a lo largo de Peters Canyon Wash, que almacenó agua para su uso posterior en granjas.
Durante la década de 1930, el área alrededor de la desembocadura del arroyo San Diego se desarrolló ampliamente para la producción de sal, con numerosos estanques de evaporación en Upper Newport Bay Salt Works. [30] En 1932, se construyó la presa de conservación de Irvine, una estructura de tierra de 27 pies (8,2 m) de altura, a través del arroyo San Diego, a una milla (1,6 km) por encima de la desembocadura, para capturar la escorrentía de las tormentas para el riego, así como para brindar protección contra inundaciones. a las salinas. La presa fue retirada en 1963. Las graves inundaciones de 1969 destruyeron las salinas y las inundaciones posteriores llenaron gran parte de la bahía de sedimentos. Después de que grupos conservacionistas frustraran una propuesta para convertir el área en un puerto de yates en la década de 1970, la bahía es ahora un área de humedales protegida. [24] [31]
En 1942, la Infantería de Marina estableció dos bases aéreas en la cuenca. La construcción de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro requirió el entierro de un afluente importante, el Agua Chinon Creek. La eliminación de desechos de combustible líquido en el sitio entre 1942 y 1999, cuando se cerró la base, ha resultado en una contaminación significativa del acuífero local. [24] La segunda fue la Marine Corps Air Station Tustin , una base de dirigibles , que fue construida sobre la parte más profunda de la Ciénega de las Ranas. Después de la Segunda Guerra Mundial , la cuenca del arroyo San Diego experimentó una rápida urbanización. Mientras la Compañía Irvine buscaba desarrollar las 100.000 acres (40.000 ha) del antiguo Rancho Irvine , se hizo un esfuerzo ambicioso para drenar la antigua Ciénega a través de una serie de plantas de bombeo y zanjas, y más tarde la construcción de los canales de control de inundaciones que hoy forman el sistema de San Diego Creek. [24]
En 2014, se encontró en el arroyo una bala de cañón que se cree que tiene orígenes de la Guerra Civil . El Museo del Santuario Conmemorativo de Lincoln en Redlands confirmó que había sido utilizado por el ejército de la Unión, pero no hay registros de que tropas de la Unión hayan pasado alguna vez por la zona. Un escenario probable es que la bala de cañón se perdiera por un contingente que viajaba a Riverside y fuera arrastrada por el río Santa Ana (que durante la década de 1860 todavía fluía hacia la Bahía de Newport) por inundaciones. [32]
El pantano de San Joaquín es un humedal artificial largo y estrecho de aproximadamente 500 acres (2,0 km 2 ) que ocupa las 1,4 millas (2,3 km) inferiores del curso del arroyo San Diego Creek adyacente al campus de UC Irvine . Consta de aproximadamente una docena de estanques alimentados por el arroyo San Diego, que está confinado por una serie de presas de roca bajas. [33] El pantano está ubicado en el antiguo lecho, ahora abandonado, del río Santa Ana , que una vez desembocó en Upper Newport Bay. Proporciona hábitat para unas 200 especies de aves, incluidas 100 especies migratorias y 20 especies nidificantes. El pantano ayuda a limpiar la escorrentía contaminada en San Diego Creek antes de que desemboque en el estuario de la Bahía de Newport. [34] Hasta principios de la década de 2000, el área estuvo fuertemente contaminada con los pesticidas diazinón y clorpirifos , que fueron eliminados con éxito del arroyo después de que la Agencia de Protección Ambiental implementara mejores prácticas de manejo en la cuenca. [35]
San Joaquín, actualmente el pantano de agua dulce más grande del condado de Orange, alguna vez estuvo severamente contaminado y degradado, ya que se utilizó primero como salina de Newport y luego como tierra de cultivo. Durante las décadas de 1950 y 1960, San Diego Creek siguió un curso canalizado mucho más corto hacia la bahía, sin pasar por el pantano por completo. En 1972, la Irvine Company arrendó el pantano a clubes de caza, que restauraron el curso original, más largo, del arroyo hasta la bahía y construyeron diques para crear estanques para patos. En 1988, la propiedad se transfirió nuevamente al Distrito de Agua de Irvine Ranch. A partir de 1996 se llevaron a cabo trabajos de restauración del hábitat a gran escala, con 43 acres (17 ha) restaurados en 1997 y otros 24 acres (9,7 ha) en 2000. [36] El antiguo canal de desvío todavía está en su lugar; hoy en día, se utiliza principalmente para el control de inundaciones. [37]
En julio de 2000, la ciudad de Irvine, propietaria de 300 acres (1,2 km 2 ) del pantano en el Santuario de Vida Silvestre de San Joaquín , contribuyó con otros 1,5 millones de dólares a su restauración, junto con contribuciones de la Sociedad Audubon y el Estado de California. Los 200 acres restantes (0,81 km2 ) pertenecen a la Universidad de California y han sido designados como Reserva del Pantano de Agua Dulce de San Joaquín. [38]
De norte a sur, los afluentes nombrados del arroyo San Diego son el canal La Cañada (que fluye desde Laguna Canyon ), Serrano Creek , Agua Chinon Creek , Bee Canyon Wash , Como Drain, Lyon Drain, Marshburn Channel, Coyote Canyon Channel, Peters Canyon. Wash , Canal Barranca, Canal Lane, Wash San Joaquin , Wash Sand Canyon y Bonita Creek. [6]
El arroyo también tiene algunos afluentes que proporcionan la salida de varios embalses de suministro de agua y control de inundaciones en las colinas de San Joaquín y las montañas de Santa Ana. Desde el nacimiento hasta la desembocadura, estos son el Canal La Cañada (alimentado por el Embalse Laguna), Bee Canyon (dos embalses sin nombre), Peters Canyon Wash (Embalse Peters Canyon), San Joaquin Wash (Embalse San Joaquin) y Sand Canyon Wash (Sand Canyon y Embalses del Valle de la Fresa). [6]
Los subafluentes más grandes incluyen Borrego Canyon Wash (hasta Agua Chinon Creek), Round Canyon (hasta Bee Canyon Wash), Canal Santa Ana-Santa Fe (hasta Peters Canyon) y Culver Drain (hasta San Joaquin Wash). Hay muchos otros cursos de agua y desagües efímeros en la cuenca, pero son demasiado numerosos para enumerarlos en su totalidad. [6]
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