La Iglesia de San Demetrio , o Hagios Demetrios ( en griego : Άγιος Δημήτριος ), es el santuario principal dedicado a San Demetrio , el santo patrón de Tesalónica (en Macedonia Central , Grecia ), que data de una época en la que era la segunda ciudad más grande del Imperio bizantino . Desde 1988, está en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte del sitio Monumentos paleocristianos y bizantinos de Tesalónica . [1]
La primera iglesia que se construyó en este lugar se construyó a principios del siglo IV d. C., en sustitución de un baño romano . Un siglo después, un prefecto llamado Leontios sustituyó el pequeño oratorio por una basílica más grande de tres naves . La iglesia, que sufrió varios incendios, acabó siendo reconstruida como basílica de cinco naves entre los años 629 y 634. Esta era la forma que aún se conservaba de la iglesia, tal y como es hoy en día. Era el santuario más importante de la ciudad y probablemente era más grande que la catedral local. Ahora se desconoce la ubicación histórica de esta última.
La iglesia tenía un santuario inusual llamado ciborio , una estructura hexagonal techada a un lado de la nave. Estaba hecho o cubierto de plata. La estructura tenía puertas y en el interior había un sofá o cama. Inusualmente, no contenía ninguna reliquia física del santo. El ciborio parece haber sido una tumba simbólica. Fue reconstruido al menos una vez. [2]
La basílica es famosa por los seis paneles de mosaico que se conservan , que datan del período comprendido entre la última reconstrucción y la inauguración de la iconoclasia bizantina en 730. Estos mosaicos representan a San Demetrio con los funcionarios responsables de la restauración de la iglesia (llamados los fundadores, ktetor s) y con niños. Una inscripción debajo de una de las imágenes glorifica al cielo por salvar a la gente de Tesalónica de una incursión pagana eslava en 615 .
Bajo el Imperio Latino, en 1206, el legado Benito de Oporto entregó Hagios Demetrios a los canónigos del Santo Sepulcro . [3]
Salónica pasó a formar parte del Imperio otomano en 1430. Unos 60 años después, durante el reinado de Bayaceto II , la iglesia se convirtió en una mezquita, conocida como Kasımiye Camii en honor al alcalde otomano local, Cezeri Kasım Pasha. Sin embargo, la tumba simbólica se mantuvo abierta para la veneración cristiana. [4] Otros magníficos mosaicos, registrados como cubriendo el interior de la iglesia, se perdieron durante los cuatro siglos en que funcionó como mezquita (1493-1912) o en el Gran Incendio de Salónica de 1917 que destruyó gran parte de la ciudad. También destruyó el techo y las paredes superiores de la iglesia. Las fotografías en blanco y negro y las buenas versiones en acuarela dan una idea de la artesanía bizantina temprana perdida durante el incendio.
Tras el Gran Incendio de 1917, se necesitaron décadas para restaurar la iglesia. Las lápidas del cementerio judío de la ciudad , destruidas por las autoridades griegas y nazis alemanas, se utilizaron como materiales de construcción en estos esfuerzos de restauración en la década de 1940. [5] Las excavaciones arqueológicas realizadas en las décadas de 1930 y 1940 revelaron artefactos interesantes que pueden verse en un museo situado dentro de la cripta de la iglesia . Las excavaciones también descubrieron las ruinas de un baño romano , donde se dice que San Demetrio estuvo prisionero y fue ejecutado. También se descubrió un pozo romano. Los eruditos creen que aquí es donde los soldados dejaron caer el cuerpo de San Demetrio después de su ejecución. Después de la restauración, la iglesia fue consagrada nuevamente en 1949.
Debajo de la Iglesia de San Demetrio se encuentra el lugar donde San Demetrio, patrón de Tesalónica, junto con otros cristianos del período romano temprano, fueron martirizados.
A medida que el nivel del suelo se fue elevando a lo largo de los siglos, esta zona adquirió la forma de una cripta. Según la tradición y los hallazgos arqueológicos, se trataba de una antigua casa de baños, en la que Demetrio estuvo preso y, finalmente, fue martirizado en el año 303 d. C. En el siglo V, cuando se construyó la primera iglesia de San Demetrio, el lugar de su martirio se incorporó a la iglesia y la fuente se convirtió en una fuente de agua bendita. En los años siguientes, la fuente adquirió piletas, de las que los fieles podían recoger myron , el aceite de dulce aroma producido por las reliquias del santo. La cripta se llenó de tierra durante el período del dominio otomano y no fue redescubierta hasta después del incendio de 1917. Ha sido restaurada por el Servicio Arqueológico y se convirtió en un espacio de exposición en 1988.
En la sala se exhiben esculturas, capiteles, losas de cierre y vasos procedentes de la iglesia de San Demetrio. En concreto, en la sala I se exhiben esculturas de la iglesia original del siglo V y pilares con decoración en relieve y capiteles con cuatro hojas de acanto. En la sala II, en la capilla del santo, se encuentran inscripciones que documentan la historia de la iglesia, junto con esculturas figurativas del periodo bizantino medio. En la sala III se exhiben fotografías, planos y copias de los trabajos de restauración realizados en la iglesia después del incendio de 1917.
En la sala siguiente, la sala IV, se encuentran esculturas de la decoración de la iglesia que se construyó después del incendio del siglo VII, y en la sala V se encuentra el ambón de la iglesia original del siglo V. Las salas VI y VII, por último, muestran esculturas de la decoración de la iglesia en el período bizantino medio (siglo X) y esculturas y cerámicas de los siglos XIII-XV. Más concretamente, se incluyen los restos del ciborio original, que se construyó para albergar primero el icono del santo y más tarde su sarcófago. El ciborio era hexagonal y estaba hecho de madera y plata. También hay un arco y fragmentos de arcos de un ciborio bizantino sobre el altar, que este último está ornamentado con cruces en medallones y cruces que descansan sobre orbes. Una inscripción indica que el donante del ciborio fue Teodoro, obispo de Tesalónica en el siglo XIII. [6]
