El San Buena Ventura fue un barco de 120 toneladas construido en Japón bajo la dirección del navegante y aventurero inglés William Adams para el shōgun Tokugawa Ieyasu . [1] El barco fue construido en 1607, y siguió la construcción de un barco más pequeño de 80 toneladas, también de William Adams, que se había utilizado para la cartografía de las aguas alrededor de Japón. Tokugawa Ieyasu ordenó el segundo barco, más grande, para viajes a otros países.
El 30 de septiembre de 1609, el galeón español San Francisco con una tripulación de 373 personas naufragó en la costa de Chiba , Japón (cerca de la actual ciudad de Onjuku ), y los 317 supervivientes fueron recibidos calurosamente por los japoneses. Uno de los pasajeros era el gobernador de Filipinas , Rodrigo de Vivero y Aberrucia . Tuvo la oportunidad de conocer al shogun Tokugawa Hidetada , y al año siguiente a su padre Tokugawa Ieyasu, encuentros en los que actuó como intérprete el fraile franciscano Luis Sotelo , que llevaba unos años en Japón.
Ieyasu manifestó su deseo de ampliar el comercio con Nueva España (México) y España . Rodrigo de Vivero respondió que podía organizar fácilmente un comercio a una escala que superaba al de los holandeses, los principales rivales de España en Asia en ese momento. También ofreció enviar a Japón 50 expertos en minería de plata de México. A cambio, pidió la protección de los sacerdotes españoles en Japón, apoyo para los barcos naufragados en las costas japonesas y la expulsión de los comerciantes holandeses de Japón, petición esta última que fue rechazada por Ieyasu.
Para que los españoles pudieran regresar a México, Ieyasu les prestó el barco de William Adams, [2] y también les prestó el equivalente a 4000 ducados para el viaje. Rodrigo de Vivero regresó a México a bordo del barco en 1610. Veintidós japoneses también estaban a bordo, liderados por Tanaka Shōsuke , [3] quien se convirtió en el primer japonés registrado en llegar al continente. Luis de Velasco , el virrey de Nueva España, recibió a los 22 japoneses y expresó su gran satisfacción por el trato que los marineros españoles habían recibido en Japón. Sin embargo, confiscó el San Buena Ventura , temiendo que los japoneses se volvieran expertos en la navegación transoceánica.
El virrey de Nueva España decidió enviar una embajada a Japón en la persona del famoso explorador Sebastián Vizcaíno . Vizcaíno también tenía la misión de devolver los 4.000 ducados y de investigar las "islas de oro y plata", supuestamente al este de Japón. Partió hacia Japón el 22 de marzo de 1611 y, tras otro naufragio, regresó finalmente en 1613 a bordo del galeón japonés San Juan Bautista con la primera embajada oficial japonesa en América y Europa, dirigida por Hasekura Tsunenaga .