George Franco Preca , T.OCarm (en maltés : Ġorġ Preca ) (12 de febrero de 1880 - 26 de julio de 1962) fue un sacerdote católico maltés , fundador de la Sociedad de la Doctrina Cristiana y miembro de la Tercera Orden Carmelita . El Papa Juan Pablo II lo denominó «el segundo padre de Malta en la fe». [1]
Adoptó el nombre religioso de "Franco" tras ingresar en la Tercera Orden Carmelita. Fue una figura popular entre algunos grupos y su atención pastoral y enseñanza religiosa le valieron reconocimiento. Sin embargo, sus actividades despertaron sospechas de herejía entre los altos clérigos. Se le ordenó cerrar sus centros de enseñanza durante un tiempo mientras se podían investigar; posteriormente fueron reabiertos. [2]
Su activismo le valió elogios y en 1952, el Papa Pío XII lo nombró camarlengo privado papal y le otorgó el rango de Monseñor . [2]
En 1957 compuso cinco nuevos misterios para el Rosario de sus seguidores, a los que llamó «Misterios de la Luz». [3] Fue canonizado como santo en 2007.
George Preca nació en La Valeta el 12 de febrero de 1880 [4] como el séptimo de nueve hijos de Vincent y Nathalie Ceravolo Preca. [5] Su padre era comerciante e inspector de salud. [6] Recibió su bautismo el 17 de febrero de 1880 en la Iglesia de Nuestra Señora de Porto Salvo . [7] Preca era un niño frágil debido a una serie de enfermedades que tenía y en 1885 casi se ahoga en el puerto aunque los barqueros lo rescataron. [8]
En 1886, la familia se trasladó a Ħamrun . Recibió su Primera Comunión en algún momento de su infancia y luego su Confirmación el 2 de agosto de 1888 en la Iglesia Parroquial de San Cayetano, Ħamrun . [7]
En 1897, mientras paseaba por los jardines Maglio en Floriana , Ġorġ Preca conoció a uno de sus profesores, el padre Ercole Mompalao, quien alentó su vocación religiosa. Preca estudió primero en la escuela estatal de la isla antes de comenzar sus estudios para el sacerdocio ; había estudiado latín e inglés , pero también estudió italiano y recibió un premio de caligrafía. [6] Poco antes de su ordenación, a Preca le diagnosticaron tuberculosis pulmonar aguda y le dieron un mal pronóstico. Atribuyó su recuperación a la intercesión de San José , patrón de los moribundos, sin embargo, la enfermedad lo dejó con un pulmón izquierdo dañado. [9]
El 8 de abril de 1905 murió su confesor Luis Galea y Preca contaba a menudo que poco después Galea aparentemente se le apareció y lo alentó a llamarse al sacerdocio. En sus estudios comenzó a escribir una regla en latín para usarla en un movimiento religioso planificado para diáconos permanentes que deseaba establecer, pero este deseo se apaciguó con el tiempo. La idea permaneció mucho en la mente de Preca, pero la modificó después de ser ordenado. Preca recibió su ordenación sacerdotal junto con otros trece el 22 de diciembre de 1906 de manos del obispo Pietro Pace y celebró su primera misa el 25 de diciembre -Navidad- en la iglesia parroquial de San Cayetano en Ħamrun. [4] Fue nombrado sacerdote asistente en San Cayetano e inmediatamente se dedicó a enseñar a los jóvenes. [8]
Comenzó a enseñar el catecismo católico a lo largo de la costa a la gente, incluidos los trabajadores, y a reunir a catequistas masculinos, entre ellos Ewgenju Borg. [7] En febrero de 1907 organizó una conferencia espiritual en la iglesia de Ta' Nuzzo; las reuniones posteriores se celebraron en la calle Fra Diegu 6. Esto condujo a la fundación de un nuevo movimiento religioso el 7 de marzo de 1907 en Ħamrun en la primera reunión de la Sociedad de Doctrina Cristiana (conocida localmente como MUSEUM). [10]
El clero de mayor rango empezó a sospechar que el rápido crecimiento y popularidad del movimiento de Preca podía tener implicaciones heréticas, sobre todo porque involucraba a tanta gente poco cualificada y sin educación. El vicario general, monseñor Salvatore Grech, emitió una orden en 1909 para que se cerraran todos los "centros MUSEUM". La protesta de otros párrocos hizo que se revocara la orden. Sin embargo, la nueva sociedad siguió recibiendo críticas en la prensa y en 1916 el obispo Maurus Caruana abrió una investigación formal. Esto exoneró al movimiento de cualquier comportamiento negativo y allanó el camino, a su debido tiempo, para el reconocimiento eclesiástico de la Sociedad de la Doctrina Cristiana el 12 de abril de 1932.
Fue en el momento álgido de la crisis cuando Preca afirmó haber tenido una fuerte experiencia religiosa en 1910, una mañana, al pasar junto a la cruz de Marsa , provocada por un niño de doce años que empujaba un carro con un saco de estiércol y que gritó: "¡Échame una mano!". Preca lo ayudó y, al poner las manos sobre el carro, sintió una profunda calma espiritual y comprendió que había experimentado una revelación, ya que el niño simbolizaba a Cristo y el carro, la obra de evangelización. [8]
Preca se convirtió en carmelita de la Tercera Orden tras ser admitido el 21 de julio de 1918, e hizo su profesión el 26 de septiembre de 1919 con el nuevo nombre religioso de "Franco". En las parroquias, Preca estableció representaciones de la Natividad en la época de Navidad, costumbre que se mantiene hasta hoy en casi todas las parroquias de Malta. [8]
En la década de 1950, el propio Padre Preca envió a seis miembros de la Sociedad a Australia para servir a los malteses que habían emigrado a Melbourne. [10] En 2016, había 1.200 miembros sirviendo en seis países.
A pesar de su habilidad en italiano e inglés, Preca enseñaba y escribía en maltés, la lengua del pueblo llano, para que todo el mundo pudiera entenderlo. Escribió unos 150 folletos, panfletos y octavillas. [10] Para publicar y difundir sus obras, consiguió una imprenta y fundó en los años 1920 lo que se convertiría en Veritas Press, una de las principales editoriales católicas de Malta.
A lo largo de su misión pastoral fue un predicador popular y un confesor muy solicitado. [6] Preca fue nombrado monseñor después de que el papa Pío XII –el 2 de octubre de 1952– lo nombrara chambelán privado , para su gran mortificación, y mantuvo este título hasta que el papa murió en 1958. Nunca vistió las vestimentas que implicaba el título, ni tampoco reclamó el documento oficial de la oficina del arzobispo. [2]
Preca murió en la tarde del 26 de julio de 1962. Su funeral, el 28 de julio, fue uno de los más grandes jamás celebrados en Malta y fue presidido por el obispo Emanuel Galea en la iglesia de San Cayetano. [6]
En 1957 Preca escribió cinco misterios que llamó los "Misterios de la Luz" (il-Misteri tad-Dawl) que, según él, estaban inspirados en Juan 8:12 : "La luz del mundo". [11] [a]
Estos fueron:
La causa de canonización por parte de la Iglesia Católica se abrió formalmente el 13 de marzo de 1975 bajo el Papa Pablo VI, cuando Preca recibió el título de "Siervo de Dios" después de que la Congregación para las Causas de los Santos emitiera su " nihil obstat " oficial. Posteriormente, el 24 de junio de 1975, Mikiel Gonzi (Arzobispo de Malta) emitió el decreto que allanaría el camino para que comenzara una investigación diocesana completa. El proceso se abrió en Malta el 25 de febrero de 1976 y continuó durante más de una década hasta su clausura solemne el 23 de junio de 1988 bajo el Papa Joseph Mercieca . La Congregación validó el proceso en Roma el 19 de junio de 1992 y el postulador presentó posteriormente la Positio para su evaluación en 1998. Un congreso de seis teólogos aprobó por primera vez la causa el 16 de marzo de 1999, mientras que los miembros de la Congregación votaron asimismo aprobando la causa el 1 de junio de 1999. La confirmación de la vida modelo de " virtudes heroicas " de Preca el 28 de junio de 1999 permitió al Papa Juan Pablo II concederle el título de Venerable [6] [12]
Sin embargo, para que Preca fuera beatificado, debía obtenerse un milagro como resultado de su intercesión, o al menos una curación que la ciencia convencional no pudiera explicar fácilmente. Uno de esos milagros fue investigado y recibió la validación de la Congregación el 21 de noviembre de 1997 antes de que una junta de siete médicos designados lo aprobara el 10 de junio de 1999, al igual que seis teólogos el 22 de octubre de 1999 y luego la Congregación el 11 de enero de 2000. El Papa expresó su opinión el 27 de enero de 2000 de que esta curación era realmente un milagro y beatificó a Preca el 9 de mayo de 2001 durante una visita a Malta, y se refirió a él en esa visita como el "Segundo Apóstol de Malta" ( siendo San Pablo el primero). [6] El milagro atribuido fue una curación en febrero de 1964 de Charles Zammit Endrich, que sufría desprendimiento de retina en su ojo izquierdo . Una investigación determinó que no había una explicación científica para la curación que se produjo después de que Endrich colocara una de las pertenencias personales de Preca debajo de su almohada. Su médico personal, Ċensu Tabone (más tarde presidente de Malta ), estaba presente. [12]
Para que Preca se convirtiera en santo, se requirió otro milagro. Se encontró un candidato adecuado en la supuesta curación de un niño, Eric Catania (nacido en 2002), que sufría de cirrosis mironodular infantil con descompensación hepática aguda además de ascitis , colestasis e hipocoagulación. [12] El bebé fue trasladado al King's College Hospital, el centro hepático pediátrico más grande y más especializado del mundo. [13] El tratamiento planeado habría sido un trasplante de hígado, pero los médicos estaban preocupados por el riesgo de rechazo del órgano. Se dice que los padres del bebé le pusieron al niño un guante utilizado durante la exhumación de Preca; el niño se recuperó hasta el punto en que los médicos dijeron que no era necesaria ninguna operación. El informe recibió la validación de la Congregación el 17 de diciembre de 2004 en Roma y luego la aprobación del consejo médico del Vaticano el 23 de febrero de 2006. Los teólogos también aprobaron esto el 30 de octubre de 2006, al igual que la Congregación el 9 de enero de 2007. El Papa Benedicto XVI aprobó la curación como un milagro el 22 de febrero de 2007, que fue resultado de la intercesión directa de Preca, y Preca fue canonizado el 3 de junio de 2007 en la Plaza de San Pedro después de haber formalizado la fecha de la celebración en un consistorio el 23 de febrero de 2007 a las 11:00 am. La canonización consolidó a Preca como el segundo santo maltés ( San Publio fue el primero) y en sus comentarios el Papa llamó a Preca "un amigo de Jesús". [14]
El 17 de diciembre de 2009 , durante una misa solemne presidida por el arzobispo Paul Cremona , en la iglesia de San Cayetano en Ħamrun (Malta), se inauguró una estatua de Preca. [ cita requerida ] En el mismo lugar donde Preca solía confesar, se colocó una estatua. Junto a la estatua se encuentra también su reliquia con una muestra de su sangre. La estatua de bronce es obra del escultor Gianni Bonnici [15] y fue realizada en Caggiati ( Parma) .
Un busto conmemora a Preca en el exterior de la Catedral de San Patricio en East Melbourne, Australia. [16]
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